Los bulos y amenazas sobre el cicl¨®n ¡®Helene¡¯ fuerzan a reorganizar las operaciones de ayuda en Carolina del Norte

Los bulos y los rumores malintencionados en torno a las operaciones oficiales de asistencia en el oeste de Carolina del Norte tras el paso del mort¨ªfero hurac¨¢n Helene hace tres semanas ya arrojan consecuencias peligrosas. Mientras decenas de miles de afectados intentan retirar ¨¢rboles ca¨ªdos, reabrir puentes, recuperar la electricidad o recuperar lo que se pueda de sus viviendas da?adas, la Agencia Federal de Gesti¨®n de Desastres (FEMA, por sus siglas en ingl¨¦s) ha tenido que reorganizar sus tareas y recolocar a sus equipos en la zona despu¨¦s de que este fin de semana recibiera amenazas ¡°cre¨ªbles¡± contra la seguridad de sus trabajadores.

El fin de semana, el servicio de Guardia Forestal envi¨® un correo electr¨®nico a los participantes en las tareas de auxilio en el que se indicaba que soldados de la Guardia Nacional hab¨ªan escuchado a una ¡°milicia¡± que dec¨ªa estar ¡°a la caza¡± de trabajadores de FEMA en las zonas de Lake Luge y Chimney Rock, dos zonas de gran atractivos tur¨ªstico y muy da?adas por Helene en el condado rural de Rutherford, al pie de los montes Apalaches.

El lunes, la oficina del sh¨¦rif del condado de Rutherford confirmaba la detenci¨®n de una persona, William Jacob Parsons, de 44 a?os, en relaci¨®n con el incidente. Seg¨²n ha explicado la oficina, los informes iniciales hablaban de una milicia, pero los alguaciles han determinado que el sospechoso, que estaba armado con un rifle y un rev¨®lver cuando profiri¨® las amenazas, actu¨® solo. Parsons ha quedado en libertad bajo fianza tras el pago de 10.000 d¨®lares, imputado de ¡°sembrar el terror entre el p¨²blico por pronunciar amenazas mientras portaba armas¡±.

Como medida de precauci¨®n, la agencia de gesti¨®n de desastres ha comunicado que sus equipos de asistencia dejar¨¢n de ir puerta por puerta en las zonas afectadas y ofrecer¨¢n sus servicios en centros de ayuda. La tarea de estos equipos es informar a los afectados de las ayudas federales a las que tienen derecho y ayudarles a tramitarlas.

¡°FEMA sigue apoyando a las comunidades afectadas por Helene y ayudando a los supervivientes a tramitar sus solicitudes de ayuda. En beneficio de la seguridad de nuestro personal y de los supervivientes del desastre a los que ayudamos, FEMA ha puesto en marcha algunos ajustes operativos. Los Centros de Asistencia para Desastres seguir¨¢n abiertos como hasta ahora, los supervivientes seguir¨¢n registr¨¢ndose para recibir ayuda y seguiremos ayudando a los residentes de Carolina del Norte en su recuperaci¨®n¡±, ha indicado la agencia federal.

El incidente es la consecuencia m¨¢s notoria hasta el momento de una avalancha de desinformaci¨®n en torno a los trabajos del Gobierno federal en Carolina del Norte y otros Estados afectados por Helene y, en la ¨²ltima semana, el hurac¨¢n Milton, que ha dejado graves da?os en Florida. Helene toc¨® tierra el 26 de septiembre en Florida como tif¨®n de categor¨ªa 4 y, en su traves¨ªa por seis Estados, dej¨® una ola de destrucci¨®n y al menos 225 muertos. La mayor parte de las v¨ªctimas y los peores da?os se registraron en Carolina del Norte, donde a¨²n permanecen cerradas algunas carreteras y comunidades en zonas monta?osas de dif¨ªcil acceso todav¨ªa no han recuperado el suministro el¨¦ctrico.

Los bulos han complicado el desarrollo de las tareas de auxilio y obligado a los rescatistas a desviar parte de sus esfuerzos y recursos a combatirlos, en lugar de dedicarlos a las v¨ªctimas. Tambi¨¦n han alimentado la desconfianza de los receptores de ayuda, que en algunos casos han llegado a negarse a recibir nada que provenga del Gobierno federal.

Las informaciones falsas que han circulado estas semanas son m¨¢s que variadas. Algunas de las m¨¢s descabelladas aseguran que las autoridades planean terminar de echar abajo la localidad de Chimney Rock, casi completamente destruida por el hurac¨¢n, para enterrar all¨ª con excavadoras centenares de cad¨¢veres. Esta ¨²ltima desat¨® el p¨¢nico en la zona, y los llamamientos de algunos residentes a que milicias ciudadanas se enfrentaran a los trabajadores de FEMA: precisamente la amenaza que el detenido Parsons parece haber proferido.

Otros bulos sostienen que las compensaciones por da?os tienen un tope de 750 d¨®lares. O que los fondos de ayuda a los damnificados se han entregado a inmigrantes. Otra teor¨ªa que no ha dejado de encontrar eco -y a la que han dado p¨¢bulo pol¨ªticos del ala republicana m¨¢s extrema como la congresista Marjorie Taylor-Greene- es que el Gobierno federal es quien ha provocado los huracanes para obtener un supuesto beneficio pol¨ªtico en las inminentes elecciones.

En plena recta final de la campa?a para las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, el candidato republicano, Donald Trump, ha amplificado algunos de estos bulos y rumores, como el de que no hay ayudas para los afectados y no las hay porque el dinero ha ido a parar a solicitantes de asilo.

No est¨¢ claro si estos bulos tendr¨¢n alg¨²n efecto en el resultado de las elecciones en este Estado. Carolina del Norte es uno de los siete territorios bisagra, junto a Pensilvania, M¨ªchigan, Wisconsin, Georgia, Nevada y Arizona, que tendr¨¢n la ¨²ltima palabra para decidir qui¨¦n es el pr¨®ximo presidente: si Donald Trump o su rival dem¨®crata, la vicepresidenta Kamala Harris. Los agregadores de encuestas apuntan a que ambos se encuentran en empate t¨¦cnico, aunque el republicano aventaja a su contrincante por apenas unas d¨¦cimas de punto porcentual.

La zona afectada por Helene en Carolina del Norte, en los montes Apalaches y sus cercan¨ªas, es sobre todo rural y Trump gan¨® en la mayor¨ªa de esos condados en las ¨²ltimas elecciones, en las que se impuso en el Estado por apenas unas d¨¦cimas. Pero tambi¨¦n incluye el n¨²cleo urbano de Asheville, un enclave art¨ªstico de tendencias muy progresistas, la ciudad universitaria de Boone y zonas en las que los dem¨®cratas han ido logrando avances en los ¨²ltimos a?os.

Ante la riada de rumores, FEMA ha creado una p¨¢gina dedicada espec¨ªficamente a desmontar los bulos que corren sobre las operaciones de asistencia en Carolina del Norte. El propio presidente estadounidense, Joe Biden, ha comparecido en p¨²blico para tratar de atajar las informaciones falsas m¨¢s descabelladas. Alejandro Mayorkas, el secretario de Seguridad Nacional (el departamento del que depende FEMA), denunciaba este domingo que ¡°hay personas que necesitan ayuda y tienen derecho a a ella que no la solicitan por culpa de las informaciones falsas¡±.

El gobernador de Carolina del Norte, el dem¨®crata Roy Cooper, hac¨ªa referencia este lunes a ¡°los significativos bulos en internet¡± y las ¡°informaciones sobre amenazas a los trabajadores de asistencia¡±, para indicar que los agentes de polic¨ªa estatales colaborar¨¢n con las autoridades locales para identificar y responder a los rumores y amenazas espec¨ªficos.

La directora de FEMA, Deanna Criswell, declaraba tambi¨¦n este lunes que ¡°la desinformaci¨®n no es aceptable, y tampoco amenazas contra nadie, especialmente cuando estamos en una situaci¨®n en la que la gente tiene tantas necesidades. Es muy doloroso, y perjudica nuestra capacidad de ayudar a la gente¡±.