De Dominion a esc¨¢neres ¨®pticos: lo que hay que saber sobre las m¨¢quinas de votaci¨®n

A medida que las elecciones en Estados Unidos evolucionan con los avances tecnol¨®gicos, tambi¨¦n lo hace el propio proceso de votaci¨®n. Las m¨¢quinas de votaci¨®n ofrecen a los ciudadanos distintas formas de emitir su voto, mientras que ayudan a los funcionarios a gestionar y contar los votos con mayor eficacia. Desde esc¨¢neres ¨®pticos hasta interfaces digitales, estas m¨¢quinas agilizan las operaciones electorales y, cuando se combinan con s¨®lidas medidas de seguridad, ayudan a mantener la integridad de las elecciones. Sin embargo, el p¨²blico sigue teniendo dudas sobre el funcionamiento y la seguridad de los aparatos, criticados en gran parte por el candidato republicano, Donald Trump, quien desde su campa?a de 2016 difundi¨® informaci¨®n falsa y teor¨ªas de la conspiraci¨®n que afirmaban que dichos dispositivos fueron hackeados o alterados para eliminar votos. De hecho, en 2020 ¨¦l y varios de sus aliados impulsaron la teor¨ªa de que Dominion Voting Systems le hab¨ªa dado millones de votos a su contrincante Joe Biden, lo que llev¨® a la empresa a presentar demandas por difamaci¨®n, incluyendo una contra Fox News que fue resuelta fuera de la corte con un pago de 787,5 millones de d¨®lares.

A continuaci¨®n una explicaci¨®n sobre estas m¨¢quinas:

Tipos de m¨¢quinas de votaci¨®n

En las elecciones estadounidenses, varios tipos de m¨¢quinas de votaci¨®n capturan y tabulan los votos, cada una con caracter¨ªsticas ¨²nicas adaptadas a diferentes necesidades. Entre los m¨¢s utilizados est¨¢n los esc¨¢neres ¨®pticos, los sistemas electr¨®nicos de grabaci¨®n directa (DRE, por sus siglas en ingl¨¦s), los dispositivos de marcado de papeletas (BMD) y los sistemas de votaci¨®n h¨ªbridos.

Los esc¨¢neres ¨®pticos son comunes en las jurisdicciones que utilizan papeletas. Los votantes rellenan una papeleta de papel, normalmente marcando los espacios designados para cada selecci¨®n. Una vez completada, la papeleta se introduce en un esc¨¢ner, que lee y registra cada voto. Estas m¨¢quinas se dividen en dos categor¨ªas: esc¨¢neres de distrito electoral o de precinto y esc¨¢neres centrales. Los primeros est¨¢n situados en los colegios electorales y escanean cada papeleta in situ a medida que el votante la deposita. Los esc¨¢neres centrales, por su parte, procesan grupos de papeletas en un lugar centralizado, normalmente reservado para los votos por correo.

Los sistemas de registro electr¨®nico directo (DRE) son m¨¢quinas totalmente electr¨®nicas que permiten a los votantes seleccionar candidatos y temas en una pantalla mediante una pantalla t¨¢ctil o un dial. Una vez que el elector hace su selecci¨®n, el DRE registra digitalmente el voto en su memoria. Para aumentar la confianza de los votantes y facilitar la auditor¨ªa, muchos DRE imprimen tambi¨¦n un Registro de Auditor¨ªa en Papel Verificado por el Votante (VVPAT, por sus siglas en ingl¨¦s) junto con el registro electr¨®nico. Este papel sirve como copia de seguridad en caso de discrepancias y se almacena de forma segura para auditor¨ªas o recuentos.

Los dispositivos de marcado de papeletas (BMD) se dise?an con un enfoque en la accesibilidad y ofrecen una interfaz electr¨®nica en la que los votantes pueden hacer sus selecciones. Una vez finalizadas las elecciones, el DMO imprime una papeleta que refleja estas selecciones y que el votante puede revisar antes de enviarla. A diferencia de los DRE, los DMO no almacenan los votos directamente, sino que producen una papeleta legible que se escanea en el colegio electoral o se recoge para su recuento en un lugar central.

Los sistemas de votaci¨®n h¨ªbridos combinan las caracter¨ªsticas de los DMO y los esc¨¢neres ¨®pticos, lo que permite a los votantes marcar sus selecciones y escanear inmediatamente sus papeletas dentro de una ¨²nica m¨¢quina. Esta configuraci¨®n simplifica el proceso, permitiendo la tabulaci¨®n directa e inmediata, mientras proporciona un registro f¨ªsico de cada voto.

Seguridad electoral

Las m¨¢quinas de votaci¨®n se someten a rigurosas pruebas, se protegen y se supervisan durante todo el proceso electoral para evitar su manipulaci¨®n o mal funcionamiento.

Una de las principales salvaguardias de la seguridad de las m¨¢quinas de votaci¨®n es la creaci¨®n de un registro en papel. En los ¨²ltimos a?os, los Estados han dado prioridad a la vuelta a los registros en papel, ya que estas copias f¨ªsicas permiten a los funcionarios electorales auditar los resultados si surgen discrepancias. Alrededor del 98% de los votos emitidos en las elecciones de 2024, por ejemplo, tendr¨¢n un registro en papel. Las auditor¨ªas pueden ayudar a comparar los resultados electr¨®nicos con los registros f¨ªsicos, lo que incrementa la confianza en la exactitud de los recuentos de las m¨¢quinas.

M¨¢s all¨¢ de los registros en papel, las m¨¢quinas se someten a estrictos protocolos de prueba. Antes de desplegar cualquier de estos aparatos, los funcionarios electorales realizan pruebas preliminares para asegurarse de que funciona correctamente. Las mismas se repiten despu¨¦s de las elecciones para confirmar la precisi¨®n del funcionamiento. Adem¨¢s, las m¨¢quinas se programan con medidas de ciberseguridad, incluidos el cifrado y los controles de acceso, para proteger la integridad de los datos. Las jurisdicciones electorales suelen almacenar las m¨¢quinas de votaci¨®n en lugares seguros y vigilados y limitan el acceso f¨ªsico ¨²nicamente al personal autorizado.

A pesar de la s¨®lida seguridad que rodea a las m¨¢quinas de votaci¨®n, persiste la preocupaci¨®n por las vulnerabilidades de los sistemas de votaci¨®n. Los expertos en seguridad electoral aclaran que cualquier tecnolog¨ªa puede presentar puntos d¨¦biles. Las actualizaciones peri¨®dicas del software, las auditor¨ªas y la revisi¨®n constante de la seguridad de las m¨¢quinas de votaci¨®n son esenciales para mantener al d¨ªa la protecci¨®n contra posibles interferencias.

Desinformaci¨®n sobre las m¨¢quinas de votaci¨®n

En los ¨²ltimos a?os, la desinformaci¨®n sobre las m¨¢quinas de votaci¨®n se ha convertido en un punto central en los debates sobre la seguridad electoral, especialmente en lo que respecta a las afirmaciones de que las m¨¢quinas ¡°cambian¡± los votos. En octubre de 2024, circularon falsas afirmaciones en las redes sociales, las cuales alegaban que las m¨¢quinas de votaci¨®n en el condado de Tarrant, Texas, cambiaban las selecciones de los votantes. Los funcionarios electorales investigaron y confirmaron que no se hab¨ªa producido ninguna manipulaci¨®n ni ning¨²n error en las m¨¢quinas, y atribuyeron el problema a un error humano.

Este tipo de desinformaci¨®n no es nueva; ya se han registrado denuncias de cambio de voto en ciclos electorales anteriores. Los funcionarios subrayan que los incidentes denunciados suelen deberse a errores del votante, quienes pueden seleccionar la opci¨®n incorrecta en una pantalla t¨¢ctil, de forma similar a lo que ocurre con el teclado de un tel¨¦fono. Los funcionarios electorales aconsejan a los votantes que revisen cuidadosamente sus papeletas antes de enviarlas y les aseguran que cada una puede corregirse si se detectan errores antes de emitirla.

Funcionarios electorales de Georgia y Tennessee tambi¨¦n abordaron reclamaciones similares. Dieron explicaciones y desmintieron historias virales. En Georgia, por ejemplo, circul¨® una afirmaci¨®n que suger¨ªa que el equipo de Dominion Voting Systems cambiaba los votos. Sin embargo, funcionarios estatales y locales aclararon que el incidente se debi¨® de nuevo a un error del usuario, no a un mal funcionamiento de la m¨¢quina.