James Robinson: ¡°Ni Harris ni Trump tienen una pol¨ªtica efectiva para lidiar con la desigualdad¡±

En los altos c¨ªrculos acad¨¦micos donde se debaten las ideas que marcan la agenda, muy pocos se sorprendieron con el anuncio de los ganadores del premio Nobel de Econom¨ªa el 14 de octubre. El turco Daron Acemoglu y los brit¨¢nicos Simon Johnson y James Robinson tienen tras de s¨ª una s¨®lida carrera que ha sido reconocida, entre otros, por una larga fila de premios Nobel de Econom¨ªa con visiones econ¨®micas tan distintas como el microeconomista Gary Becker, el neocl¨¢sico Kenneth Arrow y cr¨ªtico de la globalizaci¨®n Joseph Stiglitz.

Por sus casi 600 p¨¢ginas se podr¨ªa pensar que Por qu¨¦ fracasan los pa¨ªses, la obra central de Robinson (Reino Unido, 1960) y Acemoglu, es un intraficable mamotreto de teor¨ªa econ¨®mica. Pero al abrir el libro, los autores llevan a los lectores de la mano a trav¨¦s de la fascinante historia de la colonizaci¨®n del una vez llamado Nuevo Mundo para demostrar c¨®mo instituciones creadas hace m¨¢s de cuatro siglos siguen marcando el presente de Am¨¦rica Latina y Estados Unidos.

El aporte esencial de las investigaciones de Robinson, Acemoglu y Johnson a la econom¨ªa consiste en desmontar los mitos m¨¢s comunes sobre las causas que definen el ¨¦xito o fracaso de una sociedad. El peso determinante no est¨¢ en la geograf¨ªa, la cultura y ni siquiera la historia. Una sociedad tiene mejores oportunidades de escapar de la pobreza con instituciones pol¨ªticas y econ¨®micas m¨¢s inclusivas o puede descender hacia ella cuando es manejada por una ¨¦lite extractiva, cerrada y autoritaria, que concentra en pocos los recursos, castra el progreso y la innovaci¨®n. Es una tesis provocadora y no est¨¢ exenta de controversias.

Y es sobre eso que quer¨ªa hablar con James Robinson, hoy profesor de la Universidad de Chicago despu¨¦s de pasar por Harvard, quien, como polit¨®logo, historiador y economista, conoce a fondo los cursos paralelos, pero opuestos, de Latinoam¨¦rica y Estados Unidos.

El momento de la conversaci¨®n es significativo. A menos de una semana de una elecci¨®n presidencial, Estados Unidos se encuentra en una encrucijada cuyo significado no se puede subestimar. La confrontaci¨®n pol¨ªtica entre el republicano Donald Trump y la dem¨®crata Kamala Harris es tambi¨¦n el duelo entre dos versiones de futuro antag¨®nicas: hacia d¨®nde puede llevar uno u otro candidato a un pa¨ªs que sigue siendo la mayor potencia econ¨®mica y militar y que ha sido considerado por mucho tiempo una de las fuerzas mayores de innovaci¨®n y prosperidad del mundo moderno.

Pregunta. Considerando sus ideas en Por qu¨¦ fracasan los pa¨ªses, ?cree usted que Estados Unidos est¨¢ en riesgo de ser un pa¨ªs con instituciones m¨¢s extractivas que inclusivas si no se toman acciones decisivas contra la desigualdad y la polarizaci¨®n?

Respuesta. En los ¨²ltimos 50 a?os, los salarios medios y los salarios reales en Estados Unidos se han estancado. La mayor¨ªa de la gente no est¨¢ mejor hoy que hace cinco d¨¦cadas. Hay una ca¨ªda en la movilidad social y un enorme aumento en la desigualdad. Eso se ha manifestado en la esfera pol¨ªtica. Elon Musk est¨¢ gastando millones de d¨®lares pagando a sus seguidores para que aparezcan el d¨ªa de la elecci¨®n. En Am¨¦rica Latina llaman a eso compra de votos. En Colombia, ser¨ªa normalmente con aguardiente o frijoles. Y el presidente Trump ha tratado de destruir y socavar la fe de la gente en las instituciones. As¨ª que creo que hay un intento muy serio de crear instituciones extractivas, una latinoamericanizaci¨®n general de Estados Unidos. Absolutamente s¨ª.

P. ?A d¨®nde lleva esto? No creo que lo sepamos.

R. Hace ocho a?os nos salvamos por la incompetencia de Trump. Piensa en Hugo Ch¨¢vez. Se necesita mucha preparaci¨®n para realmente socavar las instituciones, como ¨¦l lo hizo. Adem¨¢s, no puedes hacer lo que hizo Ch¨¢vez sin el apoyo militar. Y eso es lo que podr¨ªa salvarnos en Estados Unidos.

P. S¨ª, esa es una de las razones. Pero las instituciones son tan fuertes como las personas que las dirigen. Si eliminas el liderazgo de la instituci¨®n, puedes reestructurarla o destruirla. Eso es lo que pas¨® en Venezuela.

R. Por supuesto, pero lo que vimos en la elecci¨®n de hace cuatro a?os es que el poder pol¨ªtico est¨¢ menos concentrado aqu¨ª que en Am¨¦rica Latina. Hay mucho poder pol¨ªtico en los estados. Son los estados los que controlan cosas como el conteo de votos. El federalismo nos salv¨® al jugar un papel muy importante en la defensa de la democracia. La gente tambi¨¦n estuvo dispuesta a arriesgar sus propias carreras para defender las instituciones porque cre¨ªa lo suficiente en ellas. En Por qu¨¦ fracasan los pa¨ªses, hacemos una comparaci¨®n entre Roosevelt y Per¨®n. Per¨®n quiso ampliar la Corte Suprema y se lo permitieron, y Roosevelt intent¨® lo mismo y la gente se opuso. Ah¨ª est¨¢ la diferencia. Si ganara esta vez, Trump podr¨ªa tener ¨¦xito en cambiar las instituciones de este pa¨ªs. Gente como John Kelly, quien fue su jefe de gabinete, luch¨® contra Trump. Pero Trump ya no va a nombrar otra vez a personas as¨ª. La primera vez no sab¨ªa lo que estaba haciendo. Ahora se va a rodear de ide¨®logos que har¨¢n m¨¢s da?o.

P. Entonces, ?cree que Trump va a ganar?

R. Simplemente no lo sabemos. En este momento, honestamente, predecir el resultado de esta elecci¨®n parece como lanzar una moneda al aire.

P. Las instituciones extractivas pueden llevar a la desigualdad y la falta de oportunidades. ?C¨®mo podr¨ªa impactar la estructura institucional de Estados Unidos una presidencia de Donald Trump o Kamala Harris, ya sea en una direcci¨®n m¨¢s extractiva o inclusiva?

R. No creo que todas las pol¨ªticas de Trump sean desastrosas. Algunas son miopes e irracionales, pero no creo que sean un desastre para las instituciones. Es bueno tener en cuenta que este pa¨ªs fue construido por inmigrantes, que la mayor parte de su dinamismo tecnol¨®gico y rendimiento econ¨®mico superior durante los ¨²ltimos 150 a?os viene por los inmigrantes. ?D¨®nde creci¨® Musk, por ejemplo? Sud¨¢frica. ?De d¨®nde vino el padre de Steve Jobs? Siria. ?De d¨®nde es Sergu¨¦i Brin? Rusia. El principal factor que Estados Unidos ha tenido a su favor econ¨®micamente ha sido esta capacidad de absorber gente de todo el mundo. Por ejemplo, yo y mis compa?eros ganadores del premio Nobel. ?D¨®nde crecimos? En Inglaterra y Turqu¨ªa. La expulsi¨®n de inmigrantes es desafortunada y mala para las perspectivas econ¨®micas a largo plazo del pa¨ªs. Pero no creo que socave las instituciones. Me preocupa mucho m¨¢s el colapso del sistema fiscal. La bancarrota del gobierno. Hay una enorme falta de inversi¨®n en infraestructura b¨¢sica y servicios p¨²blicos en este pa¨ªs. Esto se agravar¨ªa en una Administraci¨®n Trump. Adem¨¢s del colapso de la regulaci¨®n de la industria en un momento en que necesitamos m¨¢s regulaci¨®n, cuando m¨¢s necesitamos pensar en las consecuencias sociales de nuevas tecnolog¨ªas como la inteligencia artificial. Y en lugar de regulaciones, con Trump habr¨ªa una especie de vale todo. Los empresarios podr¨¢n hacer lo que quieran. ?Crees que lo que Musk quiere hacer es en el inter¨¦s colectivo de la gente en este pa¨ªs? Ni de broma.

P. ?Cu¨¢les ser¨ªan las diferencias clave entre la visi¨®n econ¨®mica de Kamala Harris y Donald Trump, y c¨®mo podr¨ªan dar forma al futuro de la econom¨ªa estadounidense?

R. Ambos est¨¢n convergiendo en algunos temas. El presidente Joe Biden no cambi¨® ninguno de estos aranceles que se impusieron a los productos chinos durante el gobierno de Trump. Los dem¨®cratas simplemente han decidido que son demasiado populares pol¨ªticamente para cambiar de curso. Los dem¨®cratas ahora se han dado cuenta de que cometieron un terrible error al relajar la pol¨ªtica de inmigraci¨®n. Econ¨®mica o humanitariamente, la migraci¨®n es una cosa. Pero el influjo de inmigrantes que ha ocurrido bajo el gobierno de Biden fue un error pol¨ªtico. Honestamente, creo que el partido Dem¨®crata est¨¢ desconectado de los problemas de este pa¨ªs.

P. ?En qu¨¦ sentido?

R. El Partido Dem¨®crata est¨¢ capturado por las ¨¦lites educadas de la costa que todav¨ªa no entienden a fondo los problemas del medio oeste del pa¨ªs. Por eso fue muy inteligente la nominaci¨®n de Tim Walz, que es de Minnesota, como vicepresidente de Kamala Harris. Al menos es una persona de clase trabajadora que est¨¢ m¨¢s en contacto con estos problemas. Pero creo que muchas de las pol¨ªticas de Harris ser¨¢n muy similares a las de una administraci¨®n Trump, aunque sin el mismo ataque a los inmigrantes. Se pondr¨¢ m¨¢s ¨¦nfasis en cuestiones b¨¢sicas relacionadas con la atenci¨®n m¨¦dica. Trump intent¨® eliminar Obamacare antes, as¨ª que eliminar¨¢ la atenci¨®n m¨¦dica a millones de personas. Y eso es terrible. Pero las pol¨ªticas de Harris ser¨ªan similares en algunas dimensiones. Y cuando no sean similares, ser¨¢n m¨¢s sensatas. Ser¨¢n m¨¢s emp¨¢ticas.

P. ?C¨®mo afectar¨¢ el auge de los movimientos libertarios defendidos por figuras como Trump o Elon Musk y que abogan por menos intervenci¨®n estatal en la vida p¨²blica el dinamismo econ¨®mico y al papel global de Estados Unidos en innovaci¨®n?

R. No puedes tener una econom¨ªa din¨¢mica sin un Estado con funciones b¨¢sicas, sin inversi¨®n en bienes p¨²blicos, educaci¨®n, investigaci¨®n y desarrollo. Si ves la historia del cambio tecnol¨®gico, encontrar¨¢s que el Estado ha jugado un papel enormemente importante. As¨ª que creo que la visi¨®n de una utop¨ªa libertaria de mercado libre sin Estado es solo eso, una utop¨ªa. No es una sociedad realista. Si quieres ver c¨®mo es una sociedad sin Estado deber¨ªas ir a Guatemala. No hay impuesto sobre la renta en Guatemala. Eso no genera prosperidad, pero si mucha riqueza para 13 familias, y tal vez eso es lo que Trump y Musk tienen en mente: que no haya regulaci¨®n, que no haya impuestos. Puedes hacer lo que quieras. Y si eres de una de esas 13 familias, ser¨¢s muy exitoso. Pero para el resto de la gente, es un desastre.

P. Conectando con una respuesta anterior, ?c¨®mo afecta el descontento en la clase media y trabajadora en Estados Unidos con la globalizaci¨®n y el cambio tecnol¨®gico la direcci¨®n pol¨ªtica y econ¨®mica de Estados Unidos?

R. Ese descontento parece estar generando un tipo de pol¨ªtica populista muy personalista, aunque aqu¨ª hay mucha mayor fortaleza institucional que en Am¨¦rica Latina. Como dije, es dif¨ªcil hacer lo que hizo Ch¨¢vez o lo que hizo Per¨®n, sin el apoyo de los militares. Eso limita lo que puedes hacer en t¨¦rminos de crear un sistema muy autocr¨¢tico. No me parece muy probable que eso suceda en Estados Unidos. Pero la pol¨ªtica se ha vuelto extremadamente polarizada. Hay mucho menos compromiso con la democracia. Lo que veremos a partir de ahora es que cada elecci¨®n en este pa¨ªs va a ser impugnada. No importa qui¨¦n realmente gan¨®. Todo va a ir a los tribunales. Va a haber una enorme pelea. No creo que vayamos a saber durante meses qui¨¦n gan¨® en noviembre, porque el resultado est¨¢ destinado a ir a los tribunales estatales y a la Corte Suprema. Los republicanos han llenado la Corte Suprema de ide¨®logos republicanos tambi¨¦n. Algunos miembros de la Corte Suprema, como el juez Roberts, su presidente, consciente de la necesidad de mantener la autonom¨ªa de los tribunales, todav¨ªa est¨¢n luchando. Estamos en una especie de momento liminal, donde muchas cosas diferentes podr¨ªan suceder. Es muy dif¨ªcil predecir la direcci¨®n del proceso pol¨ªtico.

P. ?Cu¨¢les son las pol¨ªticas m¨¢s efectivas para abordar la desigualdad en un pa¨ªs como Estados Unidos, y cu¨¢l de los dos candidatos, Trump y Harris, est¨¢ mejor equipado para implementarlas?

R. No estoy seguro de que ninguno de ellos tenga una pol¨ªtica muy efectiva para lidiar con la desigualdad. No veo ning¨²n tipo de impulso pol¨ªtico real hacia la redistribuci¨®n. Ya sabes, hay una larga historia de oposici¨®n a la redistribuci¨®n del ingreso en Estados Unidos. Biden ha enfatizado mucho la pol¨ªtica industrial, tratando de recuperar la industria manufacturera. Es una buena idea porque la mayor¨ªa de la gente aqu¨ª quiere trabajos, oportunidades de empleo, no redistribuci¨®n del ingreso. Sin embargo, no s¨¦ si esa pol¨ªtica puede abordar el problema en la escala necesaria. Parece ser una gota en el oc¨¦ano. Biden ha hecho una inversi¨®n masiva en infraestructura, por ejemplo. Eso es bueno. Pero toma mucho tiempo cambiar la desigualdad. Nadie tiene ning¨²n tipo de pol¨ªticas para fortalecer el movimiento laboral, por ejemplo. O para cambiar la distribuci¨®n del poder dentro del sector corporativo. Tampoco creo que Trump tenga una pol¨ªtica coherente sobre nada.

P. ?Cu¨¢les ser¨ªan las dos o tres cosas que har¨ªa para lidiar con la desigualdad de manera m¨¢s efectiva en los pr¨®ximos a?os?

R. Lo que tendr¨ªa el mayor impacto m¨¢s r¨¢pido, ser¨ªa cambiar la legislaci¨®n del mercado laboral y tratar de cambiar esta cultura de reducci¨®n agresiva de salarios con paquetes de compensaci¨®n corporativa excesivos que surgi¨® en los a?os ochenta en este pa¨ªs. Eso algo que podr¨ªas abordar r¨¢pido. En los a?os treinta, bajo Roosevelt, se movieron velozmente en temas como ese. Si hay apoyo pol¨ªtico para hacer que sea aprobado en el Congreso, no lo s¨¦, pero algo as¨ª podr¨ªa tener tracci¨®n. El sistema fiscal podr¨ªa tambi¨¦n ser importante. En pa¨ªses con niveles mucho m¨¢s bajos de desigualdad, como Suecia o Alemania, en Europa occidental, el sistema tributario y la redistribuci¨®n fiscal son importantes, pero es la desigualdad pre-impuestos la que es dram¨¢ticamente menor. Por eso creo que tratar de cambiar la forma en que funciona el mercado laboral tendr¨ªa m¨¢s impacto y ser¨ªa m¨¢s r¨¢pido de hacer.

P. Mirando el panorama electoral actual, ?qu¨¦ riesgos y oportunidades ve en las candidaturas de Trump y Harris con respecto a la sostenibilidad de las instituciones inclusivas que han caracterizado a Estados Unidos?

R. El desaf¨ªo m¨¢s obvio en estas elecciones es para la democracia. Trump perdi¨® la ¨²ltima elecci¨®n, pero todav¨ªa est¨¢ diciendo que gan¨® y muchos pol¨ªticos republicanos tambi¨¦n lo dicen, aunque la evidencia de que perdi¨® es tan abrumadora que no vale la pena discutirla. Ellos est¨¢n negando la caracter¨ªstica fundamental de la democracia. Trump nunca va a admitir que perdi¨®. Y eso va a seguir causando problemas, porque puede llevar a la violencia, como ya sucedi¨® en peque?a escala el 6 de enero de 2021. El potencial de una escalada violenta es muy grande.

P. Si tuviera a Kamala Harris frente a ti ahora mismo, ?qu¨¦ consejo le dar¨ªa para fomentar el desarrollo de Estados Unidos?

R. Una cosa es fomentar el desarrollo de Estados Unidos. Otra, m¨¢s urgente, es cambiar esta pol¨ªtica venenosa que ha surgido. Para eso, hay que priorizar la reconexi¨®n con la clase trabajadora estadounidense, con los MAGA, que han apoyado a Trump. Es interesante, no lo entiendo completamente, pero es obvio que Trump percibi¨® los agravios ignorados por las ¨¦lites pol¨ªticas tradicionales. Los dem¨®cratas deber¨ªan dejar de perder el tiempo perdonando deudas estudiantiles y reconectarse con esta base trabajadora que sol¨ªa ser dem¨®crata. Deben acercarse y entender lo que esa gente quiere, porque esa falta de conexi¨®n est¨¢ destruyendo al pa¨ªs.

P. ?Qu¨¦ hace que la clase trabajadora marginada apoye tan fuertemente a Trump? ?Qu¨¦ ven en ¨¦l?

R. Creo que ¨¦l les proporcion¨® una interpretaci¨®n de sus problemas. Es incorrecta, pero no completamente. Su postura agresiva contra China y el comercio internacional explica parte de la dislocaci¨®n en la vida laboral de la gente, y su ataque contra los oligarcas y ¨¦lites de la costa este, aunque ¨¦l mismo pertenezca a ese grupo, se?ala ¨¦lites verdaderamente desconectadas. Recuerda el comentario de Hillary Clinton sobre los ¡°deplorables¡±.

P. Por ¨²ltimo, si pudiera aconsejar a Trump, ?qu¨¦ le recomendar¨ªas para mantener a Estados Unidos pr¨®spero, inclusivo y competitivo?

R. Deber¨ªa recordar que Estados Unidos fue construido por inmigrantes. Ha prosperado porque se convirti¨® en refugio para personas de todo el mundo, absorbiendo talento y capacidad global. Abri¨® sus puertas a quienes sufrieron la hambruna irlandesa, conflictos y violencia. Cre¨® algo ¨²nico en la historia mundial: mientras hay una identidad ¨¦tnica inglesa, francesa o alemana, la identidad estadounidense se basa en la lealtad a la Constituci¨®n. Eso ha sido crucial. Si lo destruyes, destruyes la esencia del pa¨ªs.