James Robinson, premio Nobel de Econom¨ªa: ¡°No se puede lograr una econom¨ªa inclusiva con un r¨¦gimen autoritario¡±

Para James Robinson (Reino Unido, 1960) la econom¨ªa y la ciencia pol¨ªtica son indivisibles. Est¨¢ convencido de esto desde que ¨¦l y su viejo amigo, el economista Daron Acemoglu, leyeron El nacimiento del mundo occidental de Douglas North (Premio Nobel de econom¨ªa 1993) en sus a?os de bachillerato. Seg¨²n Robinson, este libro le revel¨® un an¨¢lisis econ¨®mico e hist¨®rico de los cambios institucionales que permitieron el surgimiento de Europa en la edad moderna. ¡°Nos convenci¨® de que las instituciones hab¨ªan sido el motor de la revoluci¨®n industrial y el crecimiento econ¨®mico en ese entonces¡±, explica el economista y polit¨®logo; que desde entonces decidi¨® orientar su trabajo a profundizar en este enfoque y aplicarlo al contexto actual.

M¨¢s de cuatro d¨¦cadas despu¨¦s, este profesor de la Universidad de Chicago ha recibido junto a Acemoglu y Simon Johnson el Premio Nobel de Econom¨ªa, gracias a su investigaci¨®n sobre la importancia de las instituciones para generar prosperidad en las naciones. A trav¨¦s de una videollamada, el acad¨¦mico explica a EL PA?S que su obra tambi¨¦n intenta mostrar que la herencia del colonialismo ha dificultado el desarrollo econ¨®mico en algunos pa¨ªses, sobre todo en Latinoam¨¦rica y ?frica, una idea que desarrolla en obras como Por qu¨¦ fracasan los pa¨ªses: los or¨ªgenes del poder, la prosperidad y la pobreza (2012) y El pasillo estrecho: Estados, sociedades y el destino de la libertad (2020).

Pregunta. En el pasado, usted ha criticado los enfoques econ¨®micos centrados en los mercados o en las empresas ?Por qu¨¦ decidi¨® centrarse en el papel de las instituciones?

Respuesta. Nuestro trabajo se centra en estudiar y entender c¨®mo se organizan las instituciones y c¨®mo impactan en los resultados econ¨®micos. El problema con los enfoques m¨¢s ordinarios de la econom¨ªa es que intentan tener una disciplina separada de la historia y de la sociedad. No creo que esto sea posible. Por eso, mucho de nuestro trabajo es hist¨®rico y profundamente pol¨ªtico. Incluso sociol¨®gico para analizar por qu¨¦ las sociedades funcionan de cierta manera.

P. ?Cu¨¢les son los elementos clave que deben tener las instituciones para conducir al crecimiento sostenible de un pa¨ªs?

R. Los detalles institucionales cambian mucho en cada parte del mundo. Sin embargo, en nuestro libro Por qu¨¦ fracasan los pa¨ªses hacemos una divisi¨®n sencilla, centrada en la presencia de instituciones inclusivas o instituciones extractivas. Las inclusivas crean incentivos amplios y oportunidades para todas las personas por igual, mientras que las extractivas concentran los beneficios e incentivos en las manos de pocos. Muchos economistas dicen que el desarrollo viene del emprendimiento y la innovaci¨®n, pero en realidad parte de los sue?os, la creatividad y las aspiraciones de las personas. Para ser pr¨®spero hay que crear una serie de instituciones que puedan cultivar este talento. Sin embargo, si uno mira pa¨ªses como Colombia o Nigeria, el talento se desperdicia porque la gente no tiene oportunidades.

P. Algunos sostienen que el protagonismo del Estado y la excesiva regulaci¨®n en Europa han contribuido a su actual crisis de competitividad. ?Cree usted que esto es cierto?

R. Las instituciones pueden ser un obst¨¢culo para la competitividad. Sin embargo, hay que pensar en el impacto que la integraci¨®n europea tuvo sobre pa¨ªses como Espa?a, Portugal o los ex pa¨ªses sovi¨¦ticos. Son historias de ¨¦xito fabulosas. Se ha dado una transici¨®n casi sin precedentes. Es cierto que puede haber demasiada regulaci¨®n o normas ineficientes, pero a grandes rasgos los efectos de las instituciones europeas han sido positivos en los ¨²ltimos cincuenta a?os.

P. La cuesti¨®n de la inmigraci¨®n divide actualmente al mundo occidental. ?Qu¨¦ se podr¨ªa hacer para mejorar la situaci¨®n?

R. Esa es una de las grandes cuestiones que tenemos que resolver. Si miramos a Estados Unidos, uno de los factores que lo han hecho tan exitoso es su habilidad para captar talento de otras partes del mundo. Elon Musk y Steve Jobs son ejemplo de esto. Sin embargo, puede ser dif¨ªcil. No es sencillo incorporar de forma r¨¢pida a los millones de personas que cruzan el mediterr¨¢neo. Una de las formas posibles es ayudarlos desarrollarse para mejorar la situaci¨®n terrible que se vive en sus propios pa¨ªses. No obstante, una de las mayores complicaciones es que las pol¨ªticas recomendadas por las instituciones occidentales no est¨¢n en sinton¨ªa con lo que ocurre en estos pa¨ªses (en desarrollo). En el Banco Mundial, por ejemplo, no se puede hablar de pol¨ªtica ?C¨®mo pretendemos que resuelvan problemas reales cuando no se puede hablar de ellos? Francamente no tiene sentido. Si realmente queremos cambiar el mundo, se tienen que tener conversaciones honestas. Yo lo veo lejano.

P. En todo el mundo est¨¢n surgiendo reg¨ªmenes autoritarios que se presentan como alternativas a la democracia. ?Podr¨ªa afectar esto a la econom¨ªa mundial en los pr¨®ximos a?os?

R. La realidad es que los pa¨ªses democr¨¢ticos han demostrado que son mejores para administrar los servicios p¨²blicos y en lograr crecimiento r¨¢pido. Se puede encontrar ejemplos impresionantes como China entre los pa¨ªses autocr¨¢ticos, pero no se puede lograr una econom¨ªa inclusiva con un r¨¦gimen autoritario y un modelo como el chino. Hay ejemplos como la Uni¨®n Sovi¨¦tica, que logr¨® crecer muy r¨¢pido y lo mantuvo durante cincuenta a?os, pero la realidad es que por cada ejemplo de ¨¦xito hay cincuenta fracasos.

P. En el contexto geopol¨ªtico actual, ?cree que nos dirigimos hacia un mundo m¨¢s polarizado?

R. No estoy seguro. Como dije, no pienso que el modelo Chino pueda continuar. Si miras a otros reg¨ªmenes autoritarios, como Ir¨¢n o Rusia, son incre¨ªblemente d¨¦biles econ¨®micamente y tecnol¨®gicamente. La econom¨ªa no puede florecer en un r¨¦gimen autoritario. En este momento, el dinamismo tecnol¨®gico est¨¢ concentrado en un solo pa¨ªs de este tipo y en el mundo occidental. Sin embargo, hay que considerar que, con Donald Trump, las instituciones que han engrandecido a Estados Unidos est¨¢n siendo muy cuestionadas. Esto podr¨ªa afectar el contexto y es por esto que la Uni¨®n Europea y la OTAN son tan importantes. Habr¨ªa que ver c¨®mo ser¨¢ el mundo y el partido republicano posterior a Trump. A¨²n es muy temprano para saber lo que va a pasar.

P. ?Tiene el populismo alguna relaci¨®n con la p¨¦rdida de conexi¨®n entre los gobiernos y los ciudadanos?

R. S¨ª, y un ejemplo de esto es Latinoam¨¦rica. La democracia promet¨ªa demasiado y no siempre cumpli¨®. La vida de la gente no cambi¨® y buscaron nuevas alternativas. Hay diversos factores por los que la democracia no ha logrado transformaciones, como el clientelismo y la corrupci¨®n. El chavismo es un ejemplo de esto. Venezuela se administraba de una manera totalmente corrupta y Hugo Ch¨¢vez fue inteligente para aprovecharse. Tambi¨¦n se ve con Donald Trump, que ha llegado lejos porque se dio cuenta de que hab¨ªa un disgusto con la pol¨ªtica tradicional. Los fallos de las instituciones democr¨¢ticas son reales, y por eso hay que pensar c¨®mo hacerlas m¨¢s emp¨¢ticas con lo que la gente necesita.

P. Ha mencionado el impacto del clientelismo en las instituciones. ?C¨®mo influyen las relaciones entre las ¨¦lites y los gobiernos en la econom¨ªa de un pa¨ªs?

R. Las ¨¦lites buscan concentrar el beneficio. En nuestro libro Por qu¨¦ fracasan los pa¨ªses hacemos la comparaci¨®n entre Bill Gates y Carlos Slim. En el libro contrastamos que mientras que Gates hizo su fortuna a trav¨¦s de la innovaci¨®n, Slim lo hizo formando un monopolio de las telecomunicaciones gracias a su cercan¨ªa con el gobierno. Es un ejemplo del v¨ªnculo entre los monopolios y el clientelismo que se ha visto a lo largo de la historia en Latinoam¨¦rica desde la ¨¦poca colonial.

P. Algunos expertos est¨¢n preocupados por el posible impacto de la inteligencia artificial en la econom¨ªa global. ?Cu¨¢l es su opini¨®n al respecto?

R. La inteligencia artificial puede ser maravillosa, pero como todas las tecnolog¨ªas, depende de su uso. Si la inteligencia artificial se usa para crear reemplazos para los humanos, eso puede ser devastador. Sin embargo, no hay raz¨®n para pensar que ser¨¢ as¨ª. Todo se trata de c¨®mo se utiliza y eso depende de nuestros gobiernos. Pienso que no hay que dejar en manos de los gur¨²s tecnol¨®gicos estas decisiones. Ellos solo piensan en lo que les genera m¨¢s dinero, aunque esto no est¨¦ relacionado con el bienestar general de la sociedad. En el caso de la inteligencia artificial es muy importante, porque podr¨ªa tener un impacto tect¨®nico en el mundo.