Temas de la campa?a: la propuesta de Trump de bajar los precios aumentando la producci¨®n energ¨¦tica

El expresidente Donald Trump ha dicho que una mayor producci¨®n energ¨¦tica, en particular la extracci¨®n de petr¨®leo y gas natural, es la clave para reducir los precios de la energ¨ªa y la inflaci¨®n en general. El republicano promete ¡°reducir los precios de la energ¨ªa a la mitad a los 12 meses¡± de asumir el cargo. ¡°Vamos a hacer fracking, fracking, fracking y perforar y perforar, nena¡±, dijo Trump en Detroit el 18 de octubre.

Este es un estribillo habitual en muchos de los discursos de Trump. ¡°Tenemos una enorme riqueza en este pa¨ªs, pero est¨¢ bajo nuestros pies. Se llama oro l¨ªquido. Y vamos a reducir sus costos de energ¨ªa. Y, con eso, el resto seguir¨¢¡±, dijo en un foro abierto el 16 de octubre en Fox News, en respuesta a una pregunta sobre sus ¡°planes para revitalizar la econom¨ªa¡±.

Los economistas y expertos en energ¨ªa afirman que aumentar la oferta de petr¨®leo y gas natural podr¨ªa reducir los precios a corto plazo, si la demanda se mantiene igual, pero hay varios factores que complican el plan de Trump. El precio del petr¨®leo se fija en un mercado global, y est¨¢ sujeto a la oferta y la demanda globales y a los acontecimientos mundiales. Tanto los productores estadounidenses como los mundiales reaccionan a esos precios, evitando producir m¨¢s si el precio es bajo. Los expertos que entrevistamos tampoco ven una manera de que Trump reduzca los precios de la energ¨ªa para los consumidores en un 50%.

Cuando el presidente Joe Biden anim¨® a las compa?¨ªas petroleras a producir m¨¢s en 2022, los expertos nos dijeron que no hab¨ªa una soluci¨®n r¨¢pida para la escasez de suministro que se produjo en ese momento, causada por la crisis econ¨®mica durante la pandemia de covid-19. Los precios de la gasolina aumentaron cuando la demanda volvi¨® a los niveles previos a la pandemia, y la invasi¨®n rusa de Ucrania aument¨® a¨²n m¨¢s los precios. Desde entonces, los precios de la gasolina y el petr¨®leo han bajado.

El precio promedio nacional de la gasolina regular fue de poco m¨¢s de 5 d¨®lares por gal¨®n en la semana que termin¨® el 13 de junio de 2022, pero el ¨²ltimo precio baj¨® a 3,14; 77 centavos m¨¢s alto que la semana antes de que Biden asumiera el cargo.

Seg¨²n la Oficina de Estad¨ªsticas Laborales, el ¨ªndice de precios al consumidor de la energ¨ªa dom¨¦stica, una medida de la inflaci¨®n de los art¨ªculos que se utilizan para calentar, enfriar y alimentar los hogares, ha aumentado un 29% durante el Gobierno de Biden. Al igual que con la inflaci¨®n en general, el IPC de la energ¨ªa dom¨¦stica se ha moderado mucho desde 2022 y principios de 2023. La medida ha subido un 2,4% durante los 12 meses que terminaron en septiembre.

La producci¨®n de petr¨®leo de Estados Unidos ha alcanzado niveles r¨¦cord. En 2023, el pa¨ªs registr¨® un promedio de m¨¢s de 12,9 millones de barriles por d¨ªa, una cifra superior al r¨¦cord anterior de m¨¢s de 12,3 millones de barriles en 2019, seg¨²n datos de la Administraci¨®n de Informaci¨®n Energ¨¦tica (EIA, por sus siglas en ingl¨¦s). La EIA proyect¨® que esa cifra aumentar¨ªa a un promedio de 13,2 millones de barriles por d¨ªa para 2024.

Trump quiere que esa producci¨®n aumente mucho m¨¢s.

Las pol¨ªticas energ¨¦ticas de Trump

Las propuestas de Trump exigen una mayor producci¨®n interna de combustibles f¨®siles y la reducci¨®n de regulaciones e incentivos a las energ¨ªas renovables.

En M¨ªchigan, a finales de agosto, Trump dijo que podr¨ªa reducir los costos de energ¨ªa de los consumidores en un 50% y agreg¨®: ¡°Podemos hacerlo si tenemos el suministro de petr¨®leo, y tenemos m¨¢s que nadie. Su calefacci¨®n y su aire acondicionado, electricidad, gasolina, todo se puede reducir a la mitad¡­ Para lograr esta r¨¢pida reducci¨®n en los costos de energ¨ªa, declarar¨¦ una emergencia nacional que nos permita aumentar dr¨¢sticamente la producci¨®n, la generaci¨®n y el suministro de energ¨ªa¡­ A partir del primer d¨ªa, aprobar¨¦ nuevas perforaciones, nuevos oleoductos, nuevas refiner¨ªas, nuevas plantas de energ¨ªa, nuevos reactores, y reduciremos la burocracia¡±.

El sitio web de la campa?a de Trump dice que acelerar¨¢ la aprobaci¨®n de permisos y concesiones de perforaci¨®n; llenar¨¢ la Reserva Estrat¨¦gica de Petr¨®leo; detendr¨¢ los litigios ambientales; brindar¨¢ alivio fiscal a las compa?¨ªas de petr¨®leo, gas y carb¨®n; y revertir¨¢ las regulaciones de emisiones adoptadas bajo Biden, entre otras medidas.

Le pedimos a la campa?a de Trump sustento para su afirmaci¨®n de que puede reducir las cuentas de energ¨ªa de los consumidores a la mitad en un a?o, pero no hemos recibido respuesta. El mes pasado, CNBC inform¨® que la campa?a los refiri¨® a David Bernhardt, quien fue secretario del Interior durante el Gobierno de Trump. ¡°El presidente puede ampliar el acceso a varias ¨¢reas de desarrollo¡±, dijo Bernhardt, seg¨²n CNBC. ¡°Puede aumentar el n¨²mero de ventas de concesiones. Puede hacer mucho para acelerar el procesamiento de solicitudes con permisos para perforar, que se han retrasado significativamente con el tiempo¡±.

La promesa de Trump incluye algunas afirmaciones falsas y enga?osas. A menudo dice que Estados Unidos tiene ¡°m¨¢s oro l¨ªquido bajo nuestros pies que cualquier otro pa¨ªs¡±, pero hay varios pa¨ªses con mayores reservas estimadas de petr¨®leo y gas natural. Los expertos en energ¨ªa de la Brookings Institution escribieron este verano que ¡°las reservas de petr¨®leo de Estados Unidos ocupan entre el noveno y el und¨¦cimo lugar, seg¨²n a qui¨¦n se le pregunte. (La estimaci¨®n de las reservas es una ciencia inexacta y las metodolog¨ªas difieren). Estados Unidos ocupa el cuarto o quinto lugar en el mundo en reservas de gas natural¡±.

Trump tambi¨¦n dice que Estados Unidos ¡°se volver¨¢ r¨¢pidamente independiente en materia de energ¨ªa¡± si es elegido. Pero seg¨²n la definici¨®n de Trump del t¨¦rmino, el pa¨ªs tambi¨¦n ha sido ¡°independiente en materia de energ¨ªa¡± bajo la Administraci¨®n de Biden.

Como hemos explicado antes, Estados Unidos todav¨ªa importaba energ¨ªa, incluido petr¨®leo crudo, cuando Trump estaba en el cargo. Por ¡°independiente¡±, probablemente se refiere a que el pa¨ªs produc¨ªa m¨¢s energ¨ªa de la que consum¨ªa o exportaba m¨¢s de lo que importaba. Pero eso sigue siendo as¨ª bajo el Gobierno de Biden.

Lo que dicen los expertos sobre la necesidad de realizar m¨¢s perforaciones para reducir los precios

Los expertos que entrevistamos dijeron que aumentar la oferta interna de petr¨®leo y gas natural (si la demanda mundial se mantiene constante) podr¨ªa reducir los precios, al menos un poco o por un corto per¨ªodo de tiempo. Pero aumentar la oferta es una decisi¨®n que las compa?¨ªas de petr¨®leo y gas tienen que tomar, y no estar¨ªan dispuestas a producir m¨¢s por un precio menor. E incluso si pudieran incentivarlas a producir m¨¢s petr¨®leo y gas por menos ganancias, los productores internacionales reaccionar¨ªan al aumento de la oferta estadounidense reduciendo su producci¨®n.

Sanjay Patnaik, director del Centro de Regulaci¨®n y Mercados e investigador principal de estudios econ¨®micos en Brookings Institution, nos dijo que hab¨ªa una ¡°probabilidad muy baja de que la perforaci¨®n en busca de m¨¢s petr¨®leo¡­ haga bajar los precios¡±, porque esos precios se fijan en el mercado mundial. ¡°Cualquier producci¨®n adicional que tengamos se destinar¨¢ al mercado mundial, y luego depender¨¢ de la demanda¡±.

El gas natural est¨¢ m¨¢s localizado, dijo Patnaik, y en teor¨ªa podr¨ªa tener un mayor impacto en los precios. El gas natural se encuentra en un gasoducto o se env¨ªa al exterior como gas natural licuado (LNG, por sus siglas en ingl¨¦s, GNL en espa?ol). Se esperar¨ªa que una mayor producci¨®n de gas natural, dijo, hiciera bajar los precios, ¡°pero si soy un productor, no aumentar¨ªa mucho la producci¨®n porque da?ar¨ªa mis ganancias¡±. Para el GNL exportado, tendr¨ªa que haber demanda en el extranjero y ser¨ªa necesario construir nuevas instalaciones.

¡°S¨ª, en igualdad de condiciones, una mayor producci¨®n de energ¨ªa en Estados Unidos reducir¨ªa los precios en general¡±, nos dijo en un correo electr¨®nico Travis Fisher, director de estudios de pol¨ªtica energ¨¦tica y medioambiental en el libertario Cato Institute. Sin embargo, los precios del petr¨®leo ¡°son dif¨ªciles de modificar porque est¨¢n determinados por la oferta y la demanda globales¡±, dijo. ¡°Pero es cierto que una mayor producci¨®n en Estados Unidos ejercer¨ªa una presi¨®n a la baja sobre los precios globales¡±.

Y los precios de la energ¨ªa s¨ª afectan el precio de otros bienes. ¡°Reducciones significativas en el costo de todos los recursos energ¨¦ticos mitigar¨ªan los aumentos generales de precios porque la energ¨ªa es un insumo costoso en casi todos los bienes y servicios que se venden¡±, dijo Fisher.

Cullen Hendrix, investigador principal del Instituto Peterson de Econom¨ªa Internacional e investigador principal no residente del Centro para el Clima y la Seguridad, nos dijo en un correo electr¨®nico que ¡°en t¨¦rminos generales, el aumento de la producci¨®n de petr¨®leo y gas reducir¨ªa los precios¡±, pero ¨¦l tambi¨¦n dijo que el petr¨®leo es un producto b¨¢sico global. Un gran aumento de la producci¨®n en el pa¨ªs ¡°tendr¨ªa efectos para otros productores, llevando a los de mayor costo a un estado de letargo. Esto es m¨¢s cierto en el caso del petr¨®leo que en el del gas, cuyo mercado est¨¢ m¨¢s segmentado¡±.

Dado que el petr¨®leo y el gas ¡°son productos ampliamente comercializados, es muy dif¨ªcil reducir los precios unilateralmente mediante un aumento de la producci¨®n estadounidense¡±, dijo Hendrix. ¡°Podr¨ªa funcionar en el corto plazo (y eso todav¨ªa es dudoso), pero en el mediano y largo plazo los mercados se ajustar¨ªan en consecuencia. Los precios bajos sostenidos normalmente solo se producen cuando hay un super¨¢vit masivo en los mercados debido a la ca¨ªda de la demanda. Las condiciones que tendr¨ªan que darse para que eso sucediera y se produjeran los precios deseados simplemente no son tan probables de materializar¡±.

Los expertos tambi¨¦n se?alaron que Estados Unidos no tiene compa?¨ªas de petr¨®leo y gas estatales, como otros pa¨ªses, lo que limita la capacidad de un presidente para lograr que las empresas aumenten la producci¨®n. ¡°Estados Unidos no es Arabia Saudita ni Rusia: el presidente simplemente no tiene las herramientas pol¨ªticas para controlar la producci¨®n y los precios del petr¨®leo en estos niveles¡±, dijo Hendrix.

Los presidentes quieren recibir el cr¨¦dito o echarle la culpa a los precios del petr¨®leo y el gas, pero esos precios ¡°est¨¢n en gran medida fuera del control de la presidencia¡±, dijo Patnaik. ¡°Es un panorama econ¨®mico muy complejo, dif¨ªcil de desentra?ar¡±.

Un presidente podr¨ªa abrir m¨¢s tierras federales para la perforaci¨®n, pero tomar¨ªa alg¨²n tiempo para que nuevas perforaciones de petr¨®leo o gas est¨¦n operativas, y la din¨¢mica del mercado podr¨ªa cambiar en ese tiempo, modificando el incentivo de ganancias para los productores.

Eso es lo que nos dijeron los expertos en 2022, cuando verificamos la afirmaci¨®n de Biden de que los productores de petr¨®leo podr¨ªan simplemente aumentar la oferta con permisos federales aprobados pero no utilizados para reducir los precios. ¡°La nueva producci¨®n lleva tiempo. En el caso de los pozos de gas o petr¨®leo de esquisto de relleno en ¨¢reas que ya se est¨¢n desarrollando, es posible que se obtengan nuevas perforaciones y producci¨®n en cuesti¨®n de meses. Cualquier nuevo contrato de concesi¨®n tardar¨ªa a?os en producirse¡±, nos dijo Samantha Gross, directora de la Iniciativa de Seguridad Energ¨¦tica y Clima y miembro de pol¨ªtica exterior de Brookings.

En un tono similar a lo que hemos escuchado de otros expertos, Patrick De Haan, jefe de an¨¢lisis petrolero de GasBuddy, que hace un seguimiento de los precios de los combustibles, dijo a la red estadounidense de radios, NPR, el 22 de septiembre que ¡°en ¨²ltima instancia, depende del capricho de las compa?¨ªas petroleras si quieren aumentar la producci¨®n o no. Y si los precios del petr¨®leo bajan hasta el punto que el presidente quiere, ser¨ªa un punto en el que muchas compa?¨ªas petroleras estar¨ªan perdiendo dinero por cada barril¡±.

Incluso si Trump pudiera lograr que las empresas perforaran m¨¢s, los productores de petr¨®leo y otros pa¨ªses responder¨ªan a ese aumento de la oferta, de modo que los precios no cayeran demasiado, dijo De Haan. ¡°Y los pa¨ªses fuera de Estados Unidos, como los pa¨ªses de la OPEP, Rusia, Arabia Saudita, probablemente compensar¨ªan cualquier aumento en la producci¨®n estadounidense recortando la suya propia¡­ Ya sean productores de petr¨®leo estadounidenses o extranjeros, nadie va a ser rentable a 35 d¨®lares el barril, que es aproximadamente la mitad de los precios del petr¨®leo actuales¡±.

En un art¨ªculo del 4 de septiembre, el Wall Street Journal cit¨® a expertos que expresaban muchas de estas mismas dudas sobre qu¨¦ tan f¨¢cilmente podr¨ªa un presidente aumentar la producci¨®n y reducir los precios de la energ¨ªa. Los productores de petr¨®leo, dec¨ªa el art¨ªculo, ¡°est¨¢n m¨¢s centrados en devolver dinero a los accionistas que en aumentar la producci¨®n¡±.

En cuanto a la promesa de Trump de reducir los precios de la energ¨ªa al consumidor en un 50%, Patnaik dijo que no hab¨ªa visto ning¨²n estudio que la respaldara. Dijo que era ¡°bastante improbable para m¨ª¡±, particularmente en el corto plazo. ¡°Mi conclusi¨®n es que Trump no podr¨ªa cumplir esta promesa a menos que la econom¨ªa global se derrumbe, Estados Unidos se a¨ªsle de los mercados energ¨¦ticos globales y los productores estadounidenses se convenzan de producir a niveles de precios que no sostenga las operaciones¡±, a?adi¨®.

Fisher nos dijo que ¡°es notoriamente dif¨ªcil reducir los precios de la electricidad, en parte porque las pol¨ªticas a nivel estatal y federal est¨¢n ejerciendo una presi¨®n significativa al alza sobre ellos¡±. Dijo que si Trump prometiera anular las pol¨ªticas federales que podr¨ªan aumentar los precios futuros de la electricidad, ¡°lo considerar¨ªa una pol¨ªtica viable. Pero no veo forma de que las reformas pol¨ªticas a nivel federal reduzcan las facturas de electricidad actuales a la mitad¡±.

El promedio anual mensual de una cuenta de electricidad de un hogar en Estados Unidos ha aumentado de aproximadamente 117 de d¨®lares en 2020 a 138 d¨®lares en 2023, una subida del 18%. Eso es en t¨¦rminos nominales, es decir, no ajustados a la inflaci¨®n, y la mayor parte del aumento se produjo entre 2021 y 2022. El a?o pasado, la cuenta promedio aument¨® un 2%, por debajo de la inflaci¨®n y ¡°en l¨ªnea con el aumento anual promedio del 2% durante la ¨²ltima d¨¦cada¡±, seg¨²n un informe de la EIA.

Las cuentas de electricidad var¨ªan seg¨²n el estado, desde un promedio de 87 d¨®lares por mes en Utah el a?o pasado hasta 213 d¨®lares en Haw¨¢i.

Al describir su promesa de reducir los costos de la energ¨ªa, Trump tambi¨¦n ha se?alado los bajos precios de la gasolina durante su mandato, citando una cifra de 1,87 d¨®lares por gal¨®n. A lo largo de la campa?a, Trump se ha jactado repetidamente (y de manera enga?osa) de haber logrado reducir la gasolina a ese nivel. Pero precios como ese se produjeron al principio de la pandemia de covid-19, cuando la demanda mundial cay¨® porque la gente se qued¨® en casa y los negocios cerraron. La gasolina alcanz¨® un m¨ªnimo de 1,77 d¨®lares la semana del 27 de abril de 2020.

¡°El precio de la gasolina de 1,87 d¨®lares que Trump ha fijado como meta se produjo en el contexto de la peor pandemia y recesi¨®n mundial desde la Gran Depresi¨®n. A menos que est¨¦ planeando provocar una recesi¨®n masiva como esa (y estoy seguro de que no es as¨ª), ser¨ªa imposible aumentar la producci¨®n estadounidense lo suficiente como para alcanzar ese objetivo en el corto plazo (un a?o), adem¨¢s de ser contraproducente desde el punto de vista econ¨®mico¡±, dijo Hendrix.

Cuando Trump dej¨® el cargo, la gasolina costaba 2,38 d¨®lares el gal¨®n, mientras la econom¨ªa a¨²n se estaba recuperando.

Este art¨ªculo se public¨® originalmente en FactCheck.org el 31 de octubre de 2024.