40 personas desaparecidas en el mar: Estados Unidos acusa a dos colombianos por una red de tr¨¢fico?de?migrantes

El 21 de octubre del a?o pasado una embarcaci¨®n cargando a 40 migrantes desapareci¨® en ruta a Estados Unidos. Parti¨® desde San Andr¨¦s, una isla colombiana en el Mar Caribe, hacia Nicaragua, donde se supon¨ªa que atracar¨ªa y los migrantes continuar¨ªan su camino hacia el norte, a trav¨¦s de Centroam¨¦rica y M¨¦xico, hasta llegar a Texas. Sin embargo, el trayecto de aquellos abordo ¡ªla mayor¨ªa de ellos venezolanos, entre los que tambi¨¦n hab¨ªa ni?os¡ª acab¨® en alg¨²n punto entre los menos de 200 kil¨®metros que separan la peque?a isla de la costa nicarag¨¹ense. La nave ni sus ocupantes han sido encontrados. Ahora, Estados Unidos ha acusado a dos ciudadanos colombianos de ser ¡°directa y personalmente responsable¡± de la tragedia.

En la acusaci¨®n federal hecha p¨²blica el pasado lunes en la Corte del Distrito Oeste de Texas, el Departamento de Justicia acusa a Hernando Manuel de la Cruz Rivera Orjuela, de 52 a?os, alias El Patr¨®n, y Luis Enrique Linero, de 40, de haber formado parte de una operaci¨®n transnacional de tr¨¢fico de personas conocida como La Agencia, que transportaba migrantes desde la isla de San Andr¨¦s hacia Estados Unidos. Ambos fueron detenidos por las autoridades colombianas el pasado 13 de diciembre a petici¨®n del Gobierno estadounidense y est¨¢n acusados de conspiraci¨®n para inducir extranjeros a entrar en Estados Unidos de formar irregular, poniendo adem¨¢s sus vidas en peligro. Es un delito grave que conlleva una pena m¨¢xima de 20 a?os de prisi¨®n y una multa de hasta 250.000 d¨®lares.

¡°[Rivera y Linero] est¨¢n acusados por su papel en la desaparici¨®n de docenas de migrantes, y la acusaci¨®n detalla muchos de los peligros que vemos con demasiada frecuencia en la lucha contra el tr¨¢fico de personas, desde el soborno hasta los riesgos mortales que corren los migrantes cada d¨ªa¡±, dijo este martes Jaime Esparza, fiscal federal del distrito oeste de Texas, al anunciarse la acusaci¨®n. En ella se alega que, entre al menos agosto de 2022 a noviembre de 2023, Rivera y Linero no solo facilitaban el viaje de personas que pretend¨ªan entrar ilegalmente en Estados Unidos, sino que reclutaban a migrantes para que emprendieran la odisea.

Adem¨¢s, los acusados tambi¨¦n sobornaban presuntamente a miembros de la Armada colombiana y de la agencia de inmigraci¨®n del pa¨ªs para obtener informaci¨®n en tiempo real sobre la posici¨®n de las patrulleras de la Armada situadas entre la isla de San Andr¨¦s y Nicaragua, lo que permit¨ªa a las embarcaciones que transportaban a los migrantes evitar ser detectadas.

El grupo al que Rivera y Linero pertenec¨ªan, La Agencia, ya lleva tiempo en el punto de mira de las autoridades colombianas. Hace un a?o, la fiscal¨ªa del pa¨ªs anunci¨® que hab¨ªa arrestado a 24 personas en conexi¨®n con esta red dedicada al transporte ilegal de migrantes. Entre los detenidos hab¨ªa cinco miembros de la Armada Nacional. Seg¨²n los fiscales del pa¨ªs sudamericano, miembros del grupo tambi¨¦n fabricaban documentos falsos para las personas que traficaban, desde documentos de identidad hasta expedientes escolares y documentos de propiedad.

La acusaci¨®n contra Rivera y Linero es fruto de una investigaci¨®n llevada a cabo entre Estados Unidos y Colombia como parte de la Joint Task Force Alpha (Grupo Operativo Conjunto Alfa, o JTFA por sus siglas en ingl¨¦s). El JTFA fue creado en 2021 bajo el Gobierno de Joe Biden para combatir el tr¨¢fico de inmigrantes a trav¨¦s de Centroam¨¦rica y M¨¦xico. El pasado junio, el grupo de trabajo fue ampliado para incluir a Colombia y Panam¨¢ en un esfuerzo por combatir la migraci¨®n a trav¨¦s del Dari¨¦n. Seg¨²n el Departamento de Justicia, el trabajo del JTFA ha dado lugar a m¨¢s de 345 detenciones y 290 condenas.

¡°Como deja claro esta acusaci¨®n, el Grupo Operativo Conjunto Alfa sigue siendo una de las herramientas m¨¢s eficaces del Departamento de Justicia para contrarrestar las insidiosas operaciones de contrabando de seres humanos que alimentan el sufrimiento y la explotaci¨®n¡±, expres¨® este martes el Fiscal General Merrick B. Garland. El futuro del JTFA es incierto con el inminente cambio en la Casa Blanca, pero analistas citados por NBC News opinan que el task force contin¨²e su trabajo o incluso lo ampl¨ªe bajo la entrante Administraci¨®n de Donald Trump.