Tr¨¢fico de migrantes desde la base militar: tres soldados arrestados en Texas por presunto contrabando de personas

Era un control de carretera rutinario en Presidio, Texas, un pueblo fronterizo en el oeste del Estado, colindante con Chihuahua. Pero mientras el agente de la Patrulla Fronteriza se acercaba al veh¨ªculo por el costado del pasajero, el auto detenido arranc¨® de repente. En su huida choc¨® con otro veh¨ªculo de la Patrulla Fronteriza, hiriendo a un agente que estaba dentro, antes de lograr ser frenado por polic¨ªas locales. Aunque el conductor huy¨® a pie, se aprehendieron cuatro personas, dos migrantes indocumentados mexicanos, otro guatemalteco y Emilio Mendoza L¨®pez, el copiloto, un solado del ej¨¦rcito de Estados Unidos. El ret¨¦n habitual que termin¨® en una persecuci¨®n result¨® esconder una presunta trama de tr¨¢fico de migrantes, con militares en activo en el centro.

Adem¨¢s de Mendoza L¨®pez, en custodia desde el pasado 27 de noviembre, la fiscal¨ªa del oeste de Texas arrest¨® el 3 de diciembre a ?ngel Palma y Enrique J¨¢uregui, los dos tambi¨¦n soldados estacionados en la base militar de Fort Cavazos, m¨¢s de 700 kil¨®metros al este. Los tres soldados han sido acusados de un cargo de introducci¨®n y acogida de extranjeros, mientras que Palma y J¨¢uregui se enfrentan a un cargo adicional de agresi¨®n a un agente federal, seg¨²n inform¨® la Fiscal¨ªa. Estos dos comparecen este viernes en Waco, Texas, ante un juez.

Seg¨²n el comunicado de la fiscal¨ªa, Mendoza L¨®pez y Palma presuntamente viajaron de Fort Cavazos a Presidio con el prop¨®sito de recoger y transportar a extranjeros indocumentados. Enrique J¨¢uregui, en cambio, es acusado de ser el reclutador y facilitador de la conspiraci¨®n de trata de personas. Los datos obtenidos del tel¨¦fono de Palma gracias a una orden de b¨²squeda revelaron mensajes entre los tres soldados que indicaban colaboraci¨®n en la operaci¨®n de contrabando.

El pasado lunes, Mendoza L¨®pez se present¨® frente a un juez en Alpine, cerca de donde hab¨ªa sido detenido unos d¨ªas antes. Palma y J¨¢uregui, sin embargo, tienen sus vistas este viernes, cuando un juez de un tribunal federal de distrito determinar¨¢ la sentencia provisional despu¨¦s de considerar las directrices para la imposici¨®n de penas de los Estados Unidos y otros factores legales. El Servicio de Seguridad Interna, la Oficina de Inmigraci¨®n y Aduanas y la Divisi¨®n de Investigaci¨®n Criminal del Departamento del Ej¨¦rcito est¨¢n investigando el caso.

Los tres soldados est¨¢n destinados en el 3? Regimiento de Caballer¨ªa. Palma es un soldado de infanter¨ªa de McFarland, California; J¨¢uregui hace mantenimiento de sistemas Stryker y es originario de Tacoma, Washington; y Mendoza L¨®pez es un mec¨¢nico de veh¨ªculos de ruedas de Bensenville, Illinois. ¡°Estamos al tanto de la detenci¨®n de tres soldados de Fort Cavazos. El III Cuerpo Blindado continuar¨¢ cooperando con todas las agencias policiales, federales, estatales y locales¡±, dijo un portavoz del ej¨¦rcito en un comunicado. En 2023, Fort Cavazos ten¨ªa 59.695 empleados directos, de los cuales 38.642 eran militares en servicio activo, seg¨²n el Contralor de Texas.

Este es el segundo caso conocido este a?o en el que se acusa a miembros de las fuerzas armadas de tr¨¢fico de migrantes. A finales de marzo, un miembro de la Guardia Nacional de Texas fue arrestado y acusado de contrabando de personas en la frontera con M¨¦xico. De acuerdo al informe judiciales y declaraciones juradas, la policial estatal detuvo a Savion Amari Donovan Johnson, de 26 a?os, despu¨¦s de una persecuci¨®n en autom¨®vil que por momentos sobrepas¨® los 160 kil¨®metros por hora. Documentos en corte citados por el rotativo en ese momento, indicaron un polic¨ªa estatal trat¨® de detener un auto conducido por Johnson en un ¨¢rea cercana a la frontera frecuentada por contrabandistas humanos, por rebasar el l¨ªmite de velocidad en una carretera agr¨ªcola. Una vez detenido, Johnson fue acusado de tr¨¢fico de personas y evasi¨®n de la detenci¨®n en un veh¨ªculo, adem¨¢s de porte ilegal de un arma, despu¨¦s de que las autoridades encontraron una pistola 9 en su auto.