Los bomberos de Los ?ngeles frenan el avance de un incendio que amenazaba el lujoso barrio de Bel-Air

Los bomberos de Los ?ngeles frenaron durante la madrugada del jueves el avance del incendio Sepulveda, que representaba un gran peligro para el acomodado barrio de Bel-Air, que ya vivi¨® en 1961 uno de los peores desastres de la ciudad con m¨¢s de 450 residencias arrasadas. El fuego se detect¨® la noche del mi¨¦rcoles al noroeste de la autopista 405, una de las principales arterias de la metr¨®polis. Desde entonces ha destruido 16 hect¨¢reas de monte en colinas que tienen cerca barrios densamente poblados, una regi¨®n que ardi¨® en 2017 en un incidente en el que Rupert Murdoch perdi¨® una de sus mansiones. La amenaza oblig¨® a las autoridades a actuar de inmediato. Karen Bass, la alcaldesa de la ciudad, a¨²n criticada por la respuesta a los recientes desastres que han dejado 27 fallecidos, asegur¨® a la medianoche que se llevaban a cabo ¡°acciones agresivas¡± para atajar su paso, lo que inclu¨ªa un fuerte combate desde el aire con helic¨®pteros y aviones.

En paralelo a esta emergencia, unos 4.000 bomberos combaten al norte del condado de Los ?ngeles otro incendio, el Hughes. Este ha destruido hasta la ma?ana del jueves unas 4.000 hect¨¢reas. Impulsado por el regreso de los vientos de Santa Ana, el Hughes pas¨® en menos de un d¨ªa de ser un incendio forestal que abarcaba 20 hect¨¢reas a ser la principal amenaza en el Estado y forzando la evacuaci¨®n de 31.000 personas en las comunidades de Castaic y Santa Clarita, a 60 kil¨®metros al norte de Los ?ngeles.

Un portavoz de CAL Fire subray¨® el mi¨¦rcoles el r¨¢pido avance de Hughes, cuyas llamas destru¨ªan 14 hect¨¢reas por minuto la tarde de aquel d¨ªa. El ritmo de destrucci¨®n forz¨® al Gobierno del Estado a multiplicar la presencia de los bomberos, que en pocas horas pasaron de 1.100 a poco m¨¢s de 4.000. El fuego registraba el jueves una contenci¨®n del 14%.

El combate a¨¦reo a Hughes ha sido clave en las ¨²ltimas horas. Unas ocho aeronaves han volado, en conjunto, unas once horas seguidas para verter unos 113.000 litros de qu¨ªmico retardante sobre la zona. Adem¨¢s, otros tres helic¨®pteros han sobrevolado el ¨¢rea del fuego derramando cerca de medio mill¨®n de litros de agua. Hughes est¨¢ en parte restringido por el adyacente lago Castaic, que ha provisto a los bomberos del l¨ªquido necesario para luchar contra ¨¦l. Otros cuatro aviones tanque han reforzado este jueves el ataque a¨¦reo al siniestro.

El esfuerzo dur¨® toda la noche del mi¨¦rcoles y dio resultados. El jueves, las autoridades informaron que hab¨ªan logrado impedir que el incendio cruzara el ca?¨®n Elderberry, atajando su avance al sur, donde se encuentran algunos barrios residenciales y la planta hidroel¨¦ctrica de Castaic, que genera electricidad para la ciudad de Los ?ngeles. La prisi¨®n de Pitchess, con 5.000 reclusos, se encuentra tambi¨¦n en la ruta de Hughes, pero el trabajo de los bomberos ha hecho que la zona deje de estar bajo las ¨®rdenes de evacuaci¨®n forzosa y pase a estar en alerta amarilla.

La ciudad de Los ?ngeles a¨²n no est¨¢ fuera de peligro. La alerta roja por los fuertes vientos de Santa Ana est¨¢ vigente hasta las 10.00 del viernes. Las rachas, no obstante, no ser¨¢n tan violentas como las que alimentaron a los destructivos incendios de Eaton y Palisades, que destruyeron decenas de miles de inmuebles y est¨¢n casi controlados (contenidos al 95% y 72% respectivamente). A¨²n as¨ª, se prev¨¦ que el viento sople con velocidades entre los 48 y 65 kil¨®metros con hora con r¨¢fagas de hasta 96 kil¨®metros por hora. ¡°La humedad es baja en extremo (...) Cualquier incendio nuevo puede crecer r¨¢pidamente¡±, alert¨® el servicio meteorol¨®gico el jueves.

Est¨¢ previsto que el presidente Donald Trump visite este viernes la zona de desastre de Pacific Palisades, al oeste de Los ?ngeles. La visita, muy esperada, fue anunciada por el mandatario el d¨ªa de su investidura. Sin embargo, la Casa Blanca no ha confirmado hasta el momento el viaje al oeste. El mandatario y los republicanos han utilizado la tragedia para culpar a los dem¨®cratas por la gesti¨®n de la emergencia. El gobernador Gavin Newsom, uno de los principales opositores al magnate, dijo el mi¨¦rcoles que no hab¨ªa recibido invitaci¨®n para sumarse a la eventual gira para recorrer las zonas devastadas por las llamas.