Cuba envejece: la isla reporta su tasa de natalidad m¨¢s baja desde la Revoluci¨®n

Un grupo de funcionarios cubanos confirm¨® hace d¨ªas lo que se percibe a pie de calle: que Cuba es un pa¨ªs con mucha menos gente que hace tres a?os, donde se registran cada vez menos nacimientos y solo aumentan los adultos mayores como grupo poblacional. Las ¨²ltimas cifras oficiales de la Oficina Nacional de Estad¨ªstica e Informaci¨®n (ONEI) reflejan que el ¨²ltimo ¨¦xodo migratorio ha vaciado al pa¨ªs, que las mujeres se muestran renuentes a tener hijos en medio de una crisis econ¨®mica sin fin aparente y que, cuando se van los j¨®venes, son las personas de la tercera edad quienes permanecen. Las autoridades han dicho antes que no hay que ¡°dramatizar¡± el envejecimiento, pero los investigadores insisten en que tampoco hay que subestimarlo. En todo caso, aseguran que el problema no es envejecer, sino las condiciones en que se envejece.

El vicejefe de la ONEI, Juan Carlos Alfonso Faga, anunci¨® el dato que desde hace meses discuten los dem¨®grafos, o sea, que la poblaci¨®n actual cubana, que por a?os fue de poco m¨¢s de 11 millones de personas, hoy es de poco m¨¢s de 9,7 millones, similar a su poblaci¨®n de hace 40 a?os. De acuerdo con los c¨¢lculos realizados hasta diciembre de 2024, ese a?o Cuba perdi¨® unos 300.00 habitantes. Algunos expertos consideran, no obstante, que el dato es mucho m¨¢s bajo, como el economista y dem¨®grafo Juan Carlos Albizu-Campos, quien revel¨® el pasado a?o que en el pa¨ªs viven hoy 8,62 millones de cubanos.

Faga no s¨®lo reconoci¨® el descenso poblacional del que las autoridades en ocasiones se han limitado a hablar, sino que se refiri¨® a una disminuci¨®n de la tasa de natalidad registrada el pasado a?o, ¡°la cifra m¨¢s baja de las ¨²ltimas d¨¦cadas¡±, con un total de 71.000 nacimientos, 19.075 menos que en 2023. Se trata de una tendencia sostenida en el pa¨ªs durante los ¨²ltimos a?os. En 2023, Cuba report¨® la cifra de 90.300 nacimientos, 15.000 menos que en 2020, cuando el n¨²mero fue de 105.616.

La din¨¢mica poblacional, que el propio primer ministro cubano, Manuel Marrero, ha tildado de ¡°compleja¡±, llama especialmente la atenci¨®n de los investigadores, por la tendencia al envejecimiento en la isla, siendo las provincias de Villa Clara, La Habana y Sancti Sp¨ªritus las m¨¢s envejecidas. Los adultos mayores son el ¨²nico grupo poblacional en ascenso, con m¨¢s de un cuarto de la poblaci¨®n con 60 a?os de edad o m¨¢s. Cuba es hoy una de las poblaciones m¨¢s envejecidas de Am¨¦rica Latina. Hace dos a?os, el 24,4% de los cubanos ten¨ªa 60 a?os o m¨¢s, y se prev¨¦ que para 2030 el 30 % de los habitantes est¨¦n en ese rango de edad. Por otra parte, el grupo de menores de 15 a?os se contrajo un 6%, y el de entre 15 y 59 a?os en casi un 12 %.

Expertos del Centro de Estudios Demogr¨¢ficos de la Universidad de La Habana (Cedem) dijeron a la prensa oficial que la ¨²nica alternativa posible al creciente envejecimiento ser¨ªa alcanzar una elevada tasa de fecundidad, pero lo cierto es que desde 1978 la tasa de fecundidad se sit¨²a por debajo del nivel de reemplazo, no se alcanzan los dos hijos como promedio. En el pa¨ªs, adem¨¢s, se reportan m¨¢s muertes que nacimientos.

A este panorama se suma el ¨²ltimo ¨¦xodo migratorio que los expertos sit¨²an en 2021 y que ha sido otro golpe a la din¨¢mica poblacional. Seg¨²n datos de la ONU, las mujeres son las que m¨¢s han emigrado en la ¨²ltima estampida cubana, unas 133 mujeres por cada 100 hombres han abandonado el pa¨ªs. Albizu-Campos dijo a este peri¨®dico anteriormente que el fen¨®meno deriva en un patr¨®n que ¨¦l llama ¡°el patr¨®n de los abuelos solos con los ni?os solos¡±. ¡°Los padres j¨®venes tienden a emigrar solos, porque van a seguir corredores migratorios complejo¡±, dice.

Ciertamente, las personas de la tercera edad est¨¢n lidiando hoy no solo con la soledad o el desamparo que significa la separaci¨®n de la familia, sino con un pa¨ªs en el que se someten a las largas colas para comprar alimentos, a las interminables horas de apag¨®n, a las bajas pensiones o la falta de programas que les garanticen una atenci¨®n digna.

La soci¨®loga cubana Elaine Acosta Gonz¨¢lez, directora del Observatorio Cuido60 sobre Envejecimiento, Cuidados y Derechos, asegur¨® a EL PA?S que el creciente envejecimiento demogr¨¢fico en Cuba ¡°no es un proceso nuevo¡±, sino de larga data. ¡°Hace rato que Cuba viene encabezando los procesos de envejecimiento y es una situaci¨®n que nos agarra en una de las peores condiciones del pa¨ªs en t¨¦rminos de sus recursos econ¨®micos y las adaptaciones de los programas para sostener adecuadamente ese envejecimiento demogr¨¢fico¡±, sostuvo.

Los propios funcionarios cubanos han reconocido que un pa¨ªs con un cuarto de la poblaci¨®n envejecida ¡°es m¨¢s complejo de maniobrar¡±, y que el hecho de que la poblaci¨®n en edad laboral sea menor, afecta directamente en la econom¨ªa, ya de por s¨ª golpeada y empobrecida en los ¨²ltimos a?os.

El ¡°drama¡± son las condiciones con que se llega a la vejez

A¨²n as¨ª, los funcionarios cubanos han hecho un llamado a ¡°no dramatizar¡± el envejecimiento en Cuba y verlo como un ¡°triunfo de la vida sobre la muerte¡±. Y aunque es innegable que siempre resulta un logro el aumento de la esperanza de vida, Acosta Gonz¨¢lez insiste en que ¡°subestimar este impacto hace que no se comprenda el fen¨®meno en su cabalidad y, por tanto, no se anticipen las medidas de pol¨ªtica p¨²blica que podr¨ªan entrar a paliar esta situaci¨®n¡±.

¡°Creo que el asunto no es dramatizarlo, ni ver el envejecimiento como un problema en s¨ª mismo¡±, dice la soci¨®loga. ¡°Envejecer es una buena noticia, especialmente si se hace en buenas condiciones o es un envejecimiento de car¨¢cter digno. Sin embargo, en el caso cubano, lo dram¨¢tico viene conectado a las condiciones en que se est¨¢ produciendo ese envejecimiento, la calidad de vida con las que las personas mayores est¨¢n arribando a los 60 a?os, ese es el drama ac¨¢, que se quiere de alguna manera encubrir o rebajar¡±.

La investigadora asegura, adem¨¢s, que el Gobierno ha mostrado incapacidad en el manejo de las pol¨ªticas p¨²blicas para atender a las m¨²ltiples necesidades que se derivan de ese aumento del envejecimiento poblacional. Tambi¨¦n, dice, se ha subestimado el impacto que tiene la crisis migratoria, ¡°en lo que se refiere a la proporci¨®n de personas mayores que viven solas, cuyos hijos y nietos han emigrado y la falta de programas que puedan asistirlos de forma adecuada¡±.

¡°Rebajar este impacto es rebajar la crisis sist¨¦mica por la que est¨¢ atravesando la sociedad cubana. Los escasos recursos de los que dispone Cuba no est¨¢n siendo bien priorizados para atender las necesidades crecientes de una poblaci¨®n que empeora cada d¨ªa su calidad de vida¡±, sostiene. Por tanto, revertir esta situaci¨®n, que impacta directamente en la sostenibilidad del pa¨ªs, supone tambi¨¦n dar espacio a actividades y actores de la sociedad civil que tratan de incidir en el fen¨®meno. Acosta Gonz¨¢lez lo llama un ¡°cambio estructural de democratizaci¨®n de la sociedad cubana, porque de otra forma no se puede incidir directamente ni en el dise?o de las pol¨ªticas p¨²blicas, ni en su ejecuci¨®n¡±.