Firouzja, un talento descomunal para el ajedrez que tambi¨¦n estudia moda

Ir¨¢n se queda sin enormes talentos del deporte ¡ªsobre todo, en ajedrez¡ª por la pol¨ªtica radical de su Gobierno; por ejemplo, la obligaci¨®n de perder por incomparecencia cuando se enfrentan a un israel¨ª, o el velo ineludible para sus jugadoras. Aparte de la ahora espa?ola Sara Khadem, subcampeona de Europa en la modalidad rel¨¢mpago el pasado viernes, el mayor de todos es Alireza Firouzja, de 20 a?os, huido de Ir¨¢n en 2019 y franc¨¦s desde 2021. Entre las diversas facetas atractivas de su perfil est¨¢ la de aparcar los estudios de moda en Par¨ªs, que han lastrado su rendimiento deportivo desde hace dos a?os, para centrarse en el Torneo de Candidatos al Mundial, previsto para abril en Toronto (Canad¨¢).

¡°Lo m¨ªo con la moda va muy en serio; me gusta mucho¡±, dec¨ªa Firouzja a EL PA?S este domingo tras ganar, de manera muy espectacular, a su excompatriota Parham Maghsoodloo, 15? del mundo, en la 2? jornada del Torneo Tata en Wijk aan Zee (Pa¨ªses Bajos), el Roland Garros del ajedrez. Sin embargo, esa pasi¨®n por la moda chirr¨ªa un poco, y no s¨®lo porque es dif¨ªcilmente compatible con mantenerse en la ¨¦lite del deporte mental, muy exigente en cuanto a las horas diarias de entrenamiento: una encuesta r¨¢pida entre los periodistas especializados presentes en la ceremonia de inauguraci¨®n del viernes indic¨® unanimidad en que Firouzja era el menos elegante de cuantos subieron al escenario, ataviado con un anorak que tampoco deja en el guardarropa antes de entrar en la sala de juego (lo cuelga en la silla). Este domingo (con jersey y vaqueros) era el ¨²nico de los catorce participantes en el torneo principal que no llevaba chaqueta.

Pero el muy escaso tiempo del que disponen los periodistas para hablar con los jugadores tras cada partida no da para profundizar en esos temas. En todo caso, Firouzja cerr¨® la conversaci¨®n con claridad: ¡°Ahora hago un par¨¦ntesis de cinco meses para clasificarme, prepararme e intentar ganar el Candidatos. Pero mi intenci¨®n es volver a la moda, que nadie tenga dudas de que es algo serio para m¨ª¡±.

M¨¢s paradojas. Maghsoodloo era el domingo la ant¨ªtesis de un ajedrecista reci¨¦n vapuleado en el tablero. Lejos de mostrarse deprimido, que ser¨ªa lo normal, habl¨® en la sala de prensa con su verdugo, excompatriota y amigo ¡ªun renegado para el Gobierno de Teher¨¢n¡ª en farsi con una sonrisa de oreja a oreja durante unos quince minutos. No menos llamativo es el mero hecho de que Firouzja juegue ahora en Wijk aan Zee tras dos a?os sin hacerlo como protesta por un incidente en la ¨²ltima ronda de 2021: los organizadores rompieron su concentraci¨®n para mover la mesa donde jugaba porque necesitaban acomodar el escenario para la disputa del desempate por el primer puesto; y se negaron un a?o despu¨¦s a compensarle econ¨®micamente, como ¨¦l ped¨ªa. Sin embargo, los organizadores neerlandeses coinciden con los de otros torneos de ¨¦lite en que el hueso muy duro de roer en las negociaciones para contratar a Firouzja no es el propio Alireza, sino su padre y su hermano, quienes siempre ponen pegas.

Alireza siempre ha sido encantador en las distancias cortas desde que asombr¨® como adolescente. Y nadie tiene la m¨¢s m¨ªnima duda de que su talento es descomunal. Incluido el n¨²mero uno, el noruego Magnus Carlsen, quien, harto de la penosa carga de ser campe¨®n del mundo, anunci¨® en 2021 que s¨®lo defender¨ªa su t¨ªtulo en 2023 si Firouzja fuese el vencedor del Torneo de Candidatos de Madrid de 2022, porque era el ¨²nico a quien ve¨ªa a su altura. M¨¢s tarde explic¨® que no soportaba la perspectiva de dedicar varios meses a preparar el duelo por el t¨ªtulo para perderlo despu¨¦s ante alguien que ¨¦l considera claramente inferior. El caso es que Firouzja pag¨® en Madrid su falta de experiencia, no gan¨® el Candidatos, y por eso el actual campe¨®n es el chino Liren Ding, y Carlsen ha anunciado que no jugar¨¢ en Toronto para intentar recuperar la corona.

Ding tambi¨¦n dijo, hace un par de semanas, que su rival preferido en el duelo de fin de este a?o ser¨ªa Firouzja, ¡°por su extraordinaria creatividad¡±, aunque ve como principal favorito al estadounidense Fabiano Caruana, 2? del mundo. Para que el caso Firouzja sea a¨²n m¨¢s llamativo hay que a?adir su peculiar manera de clasificarse in extremis para el Candidatos: aprovechando algunas lagunas en el reglamento de la Federaci¨®n Internacional de Ajedrez (FIDE), el joven franc¨¦s disput¨® dos torneos de segundo nivel en Francia (uno de ellos, organizado expresamente sobre la marcha para ¨¦l) con el objetivo de subir los puestos necesarios en la lista mundial antes del 31 de diciembre. No solamente lo consigui¨® (es el 6? del mundo, a¨²n lejos del 2?, puesto que ocup¨® en 2022), sino que en sus ¨²ltimas quince partidas lleva catorce victorias y un empate.

Firouzja es la joven estrella m¨¢s precoz de la historia (diciembre de 2021, a los 18 a?os) en superar la barrera de los 2.800 puntos Elo en la lista mundial; es algo que s¨®lo han logrado 15 ajedrecistas, tan dif¨ªcil, como por ejemplo, saltar m¨¢s de 8,60 metros en longitud. Dado el formidable trabajo de la Federaci¨®n Iran¨ª de Ajedrez durante muchos a?os para producir al menos media docena de jugadores muy brillantes, cabe preguntarse si el Gobierno de Teher¨¢n es plenamente consciente de la enorme p¨¦rdida en t¨¦rminos de imagen internacional que le causa la huida de j¨®venes talentos del deporte, como el caso de Firouzja.

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