Gukesh se acerca a una proeza hist¨®rica

Los veteranos Ian Niep¨®mniashi, ruso, y Hikaru Nakamura, estadounidense, lucharon entre s¨ª con el freno puesto, y dieron prioridad al empate sobre el riesgo. Pero el portento Dommaraju Gukesh, de 17 a?os, combin¨® la sangre fr¨ªa con el arrojo y se lanz¨® por la victoria frente a otro joven genio, el franc¨¦s Alireza Firouzja. El indio afronta este domingo la ¨²ltima ronda del Torneo de Candidatos en Toronto con medio punto m¨¢s que sus tres perseguidores. En el de Candidatas, la china Zhongyi Tan est¨¢ muy cerca de retar a la campeona, su compatriota Wenjun Ju.

Tres veteranos de colmillo retorcido y un genio tan precoz que puede ser el ganador del Candidatos m¨¢s joven de la historia tomaron asiento en el Great Hall de Toronto, donde la enorme tensi¨®n era palpable y contagiosa. Uno de los del colmillo, Caruana, subcampe¨®n del mundo en 2018, estaba poco menos que obligado a ganar las dos ¨²ltimas rondas. Niep¨®mniashi, subcampe¨®n en 2021 y 2023, ¨²nico invicto, afrontaba el final m¨¢s duro de los cuatro (Nakamura y Caruana como rivales). Nakamura aspira a ser campe¨®n del mundo a pesar de que dedica m¨¢s tiempo al streaming (retransmisiones en directo). Y el precoz donde los haya, Gukesh, sue?a con ser el nuevo ¨ªdolo -tras el pentacampe¨®n Viswanathan Anand- de un pa¨ªs con m¨¢s de 1.400 millones de habitantes.

El cura espa?ol Ruy L¨®pez de Segura, considerado como el mejor ajedrecista del mundo en el siglo XVI y patrocinado por Felipe II, hubiera vuelto a morir muy satisfecho de haber salido de su tumba este s¨¢bado: la apertura que ¨¦l invent¨® estaba en dos de los tres tableros de m¨¢xima tensi¨®n. Nakamura paseaba nervioso entre las mesas con su termo en la mano tras sorprender a Niep¨®mniashi, pero no asust¨® al oso ruso curtido en mil batallas: al contrario, fue el estadounidense nacido en Jap¨®n quien se pas¨® de agresivo en su decimocuarto lance, y qued¨® en desventaja.

En la otra Apertura Espa?ola, Gukesh se med¨ªa con blancas frente al ¨²nico que ha logrado ganarle hasta ahora, Firouzja, el otro genio m¨¢s precoz del siglo XXI, en declive a los 20 a?os tras una adolescencia de brillantez cegadora porque dispersa su energ¨ªa entre el ajedrez y sus estudios de dise?o de moda. En este torneo, Firouzja es una bomba andante: ha eliminado la palabra prudencia de su vocabulario, y alterna alguna partida muy brillante, como la que le gan¨® a Gukesh, con actitudes de kamikaze que le llevaron a derrotas chirriantes ante Vidit, Niep¨®mniashi y Nakamura. Gukesh, con el hiriente recuerdo de su derrota en la primera vuelta, jugaba a nadar y guardar la ropa, a la espera de que Firouzja entrase en erupci¨®n. Mientras tanto, y a pesar de haber planteado una defensa agresiva, la Siciliana, Caruana optaba tambi¨¦n por la precauci¨®n frente a otro prodigio indio, Rameshbabu Praggnanandhaa, de 18 a?os, descartado ya para ganar el torneo pero muy peligroso contra cualquiera.

Niep¨®mniashi se ha acostumbrado tanto a jugar para no perder -recuperarse tras una derrota ha sido su punto m¨¢s d¨¦bil desde juvenil- que parece haber perdido el instinto asesino, ese olfato que se activa ante la proximidad de la sangre. De modo que gran parte de su ventaja en el movimiento 16 se evapor¨® en el 17, por no atacar de inmediato. Se dio cuenta de ello poco despu¨¦s, y por eso tard¨® 12 minutos en no hacer una jugada evidente, en la 19, y optar por otra que renunciaba a una peque?a ventaja pero hac¨ªa la lucha m¨¢s complicada.

Firouzja cometi¨® pronto un peque?o error por falta de concentraci¨®n; nada grave objetivamente, pero s¨ª para el bienestar mental porque en esas situaciones surge la t¨ªpica pregunta: ?c¨®mo puedo ser tan idiota de no ver eso? Adem¨¢s, Gukesh iba acumulando una ventaja en el reloj. Para entonces, Praggnanandhaa ya hab¨ªa cometido una imprecisi¨®n que daba una peque?a pero duradera ventaja a Caruana.

Niep¨®mniashi no tard¨® mucho en volver a enfrentarse a s¨ª mismo: forzar el empate por repetici¨®n de jugadas o meterse en un terreno incierto, con igualdad en la posici¨®n pero oportunidades para ambos bandos. Y, como la mera perspectiva de perder le causa urticarias mentales, opt¨® por lo primero y firm¨® la paz.

Eso pon¨ªa al portentoso Gukesh ante una oportunidad de oro de acercarse a la gloria. Pero ten¨ªa que batir a su verdugo de nueve d¨ªas antes. La posici¨®n era de doble filo pero, contrariamente a Niep¨®mniashi, Gukesh se tir¨® a la piscina sin seguridad de que hubiera agua y permiti¨® atacar al muy peligroso Firouzja con la esperanza de cazarlo a la contra. Y, como nueve d¨ªas antes, Firouzja -tan fuerte como Magnus Carlsen con s¨®lo segundos en el reloj- se apur¨® de tiempo m¨¢s que Gukesh: minuto y medio para tres movimientos, por ocho y medio del indio.

La tensi¨®n era tan grande que incluso Gukesh, habitualmente fr¨ªo como un t¨¦mpano, hac¨ªa gestos nerviosos cada pocos segundos. Y prefiri¨® repetir jugadas una vez, a pesar de que eso ayudaba a su rival, con tal de pasar el control del movimiento 40 c¨®modamente y pensar con calma. El juvenil indio se dispuso para una lucha muy larga, mientras su paisano y amigo Praggnanandhaa intentaba frenar el ansia ganadora de Caruana.

El estadounidense logr¨® su objetivo y dobleg¨® poco a poco, con un juego espl¨¦ndido, a uno de los portentos indios. Pero es muy probable que eso no le sirva para ganar el Candidatos otra vez porque Gukesh, ambicioso y sereno a la vez a sus 17 a?os, provoc¨® nuevos errores de Firouzja y, a pesar de que hubo apuros de tiempo de nuevo -encontr¨® el mejor movimiento con s¨®lo 7 segundos en el reloj- logr¨® una victoria que le sit¨²a a un paso de hacer historia. Los cuatro primeros se enfrentan en la ¨²ltima ronda (domingo, desde las 14.30 en Toronto; 20.30, hora peninsular espa?ola): Nakamura-Gukesh y Caruana-Niep¨®mniashi. En cas de empate a puntos en el primer puesto, se jugar¨¢ un desempate r¨¢pido el lunes.

El Torneo de Candidatas es, desde hace d¨ªas, una lucha de dos chinas, Tan y Lei, para decidir qui¨¦n reta a la campeona, que es otra china, Ju. Pero es casi seguro que ser¨¢ Tan, porque Lei perdi¨® en la pen¨²ltima ronda contra pron¨®stico frente a la india Vaishali, , hermana de Praggnanandhaa, quien, tras un mal comienzo, lleva cuatro victorias consecutivas. Los emparejamientos del domingo son A. Muzychuk-Tan y Lei-Koneru.

Resultados (13? ronda).-

Candidatos: Niep¨®mniashi ¨C Nakamura, tablas; Praggnanandhaa - Caruana, 0-1; Gukesh - Firouzja, 1-0; Vidit -Ab¨¢sov, tablas.

Candidatas: Sal¨ªmova ¨C Lagno, tablas; Vaishali ¨C Lei, 1-0; Koneru - A. Muzychuk, tablas; Tan ¨C Gori¨¢chkina, tablas.

Clasificaciones.-

Candidatos: 1? Gukesh 8,5; 2?-4? Niep¨®mniashi, Nakamura y Caruana 8 puntos; 5? Praggnanandhaa 6; 6? Vidit 5,5; 7? Firouzja, 4,5; 8? Ab¨¢sov, 3,5.

Candidatas: 1? Tan 8,5 puntos; 2? Lei 7,5; 3?-6? Gori¨¢chkina, Koneru, Lagno y Vaishali 6,5; 7?-8? Sal¨ªmova 5,5 y A. Muzychuk 5.

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