El Torneo de Candidatos de ajedrez se jugar¨¢ en Madrid con el mecenazgo del millonario Scheinberg

La Federaci¨®n Internacional de Ajedrez (FIDE) ha confirmado que el Torneo de Candidatos se disputar¨¢ en Madrid. La inauguraci¨®n (15 de junio) y la clausura (6 de julio) se celebrar¨¢n en el hotel de gran lujo Four Seasons. Uno de sus copropietarios es Mark Scheinberg, cuyo padre, Isai, un millonario con vida de pel¨ªcula, es un importante mecenas del ajedrez desde que la familia vendi¨® PokerStars por 4.900 millones de d¨®lares (4.324 millones de euros). El noruego Magnus Carlsen, campe¨®n del mundo, ha anunciado que solo pondr¨¢ en juego su t¨ªtulo si el vencedor del Candidatos es el franco-iran¨ª Alireza Firouzja, 2? del mundo a los 18 a?os.

La FIDE explica en su comunicado que hay razones adicionales para elegir a Madrid como sede del torneo m¨¢s importante de 2022 junto a la Olimpiada, prevista en Mosc¨² para la primera quincena de agosto. El ajedrez, tal como se juega hoy (la FIDE engloba a 195 pa¨ªses) naci¨® en Espa?a a finales del siglo XV. El primer campe¨®n del mundo oficioso fue el cl¨¦rigo espa?ol Ruy L¨®pez de Segura, pr¨®ximo a Felipe II, en el XVI. Espa?a es, desde 1988, el pa¨ªs que organiza m¨¢s torneos internacionales cada a?o; y desde hace m¨¢s de un lustro est¨¢ en la vanguardia de las aplicaciones educativas, sociales y terap¨¦uticas del deporte mental por excelencia.

Pero la raz¨®n principal es que la familia Scheinberg tiene un especial inter¨¦s en Madrid y cubre todos los gastos b¨¢sicos, lo que convertir¨¢ en beneficios para la FIDE los ingresos adicionales por patrocinios. El torneo ser¨¢ una liga a doble vuelta entre ocho jugadores de primera fila. Ya se conocen los nombres de seis de ellos, incluido Firouzja: el ruso Ian Niep¨®mniashi, actual subcampe¨®n; el estadounidense Fabiano Caruana y el ruso Sergu¨¦i Kariakin, subcampeones en 2018 y 2016, respectivamente, clasificados en diferentes torneos; el polaco Ian Duda, vencedor de la Copa del Mundo; y el azerbaiyano Teimur Rady¨¢bov, por invitaci¨®n directa de la FIDE. Las dos plazas restantes ser¨¢n para los dos primeros clasificados en el Gran Premio, una serie de tres torneos previstos en Berl¨ªn (dos, febrero y marzo) y Belgrado (marzo).

La novelesca trayectoria de Isai Scheinberg empieza en Lituania, donde naci¨® en 1946. Hermano mayor de una familia de cinco hijos y pocos recursos, combin¨® sus estudios con el trabajo en una destiler¨ªa hasta que su brillantez en la escuela (sobre todo en matem¨¢ticas) se convirti¨® en una beca para la Universidad Estatal de Mosc¨². Su origen jud¨ªo le llev¨® a servir tres a?os en el ej¨¦rcito de Israel durante la guerra contra Egipto (1967-1970), dise?ando armas de precisi¨®n.

Entonces naci¨® su pasi¨®n por el p¨®quer, que mantuvo, con buenos resultados en competiciones, durante su trabajo para IBM, primero en Israel y luego en Canad¨¢, hasta que decidi¨® crear, en 2001, su propio club virtual, PokerStars, donde su hijo, Mark, acab¨® siendo director general. La clave estaba en el programa inform¨¢tico creado por Isai, PYR, con una interfaz tan eficiente como f¨¢cil de usar, un entorno virtual muy acogedor, y un servicio al cliente tan esmerado como la formaci¨®n de los empleados. A finales de 2005, PokerStars val¨ªa m¨¢s de mil millones de d¨®lares.

Ah¨ª, cuando Isai ya hab¨ªa establecido la sede de su empresa en el para¨ªso fiscal de la Isla de Man (Reino Unido), empez¨® la partida de alto riesgo que le convirti¨® en multimillonario pero podr¨ªa haber terminado con sus huesos en la c¨¢rcel para mucho tiempo. EEUU aprob¨® en 2006 la Ley de Apuestas Ilegales por Internet. Como los abogados no se pon¨ªan de acuerdo en si afectaba o no a los torneos de p¨®quer (donde se paga una inscripci¨®n y se ganan premios seg¨²n los resultados de las competiciones), la familia Scheinberg decidi¨® echar un ¨®rdago al fisco de EEUU: en lugar de retirarse de ese pa¨ªs, como hicieron otras empresas, lleg¨® a acuerdos con peque?os bancos, invirtiendo en ellos a cambio de que se procesaran las transacciones de PokerStars. Y as¨ª aguant¨®, y gan¨® mucho dinero, durante seis a?os.

Pero lleg¨® el Black Friday del 15 de abril de 2011: EEUU requis¨® el nombre de dominio de empresas como PokerStars, Full Tilt Poker y otras porque continuaban teniendo clientes en ese pa¨ªs. Adem¨¢s, Scheinberg fue acusado de blanqueo y fraude bancario y tuvo que pagar una multa de 765 millones de d¨®lares (663 millones de euros). Su respuesta fue inaudita y sorprendente: compr¨® Full Tilt Poker, en quiebra, y pag¨® adem¨¢s los 286 millones de euros que esa compa?¨ªa deb¨ªa a sus clientes.

Sin embargo, el fisco mantuvo los cargos contra Isai, mientras su hijo se convert¨ªa en una de las mayores fortunas de Canad¨¢. Para entonces, el ajedrez ya era la segunda pasi¨®n de Isai, confinado en la Isla de Man, donde organizaba y financiada uno de los dos torneos abiertos m¨¢s importantes (el otro es el de Gibraltar) del circuito internacional. Harto de su encierro, el fundador de PokerStars viaj¨® a Nueva York para entregarse a la justicia, en marzo de 2020. Esa jugada le sali¨® perfecta: el juez consider¨® que el pago a todos los acreedores de Full Tilt Poker era un atenuante de gran peso, y lo conden¨® a la simb¨®lica multa de 30.100 d¨®lares (26.187 euros).

Tres a?os antes, la empresa Mohari Limited, propiedad de Mark Scheinberg, hab¨ªa comprado, por 225 millones de euros, al grupo Villar Mir (OHL) el 50% del complejo Canalejas de Madrid, varias manzanas de edificios muy valiosos cercanos a la Puerta del Sol. Y despu¨¦s logr¨® la concesi¨®n del primer hotel Four Seasons en Espa?a, que se inaugur¨® en 2020.

Ahora, Isai y Mark han decidido que asociar la imagen del hotel a la inteligencia a trav¨¦s del ajedrez es una buena operaci¨®n de mercadotecnia. Y a la FIDE le viene de perlas. No est¨¢ claro si Carlsen aplicar¨¢ a rajatabla su reciente anuncio ¨C¡±S¨®lo defender¨¦ el t¨ªtulo mundial si el aspirante es Firouzja¡±- o si es una manera de presionar a la FIDE para que cambie el formato del Mundial, acelerando el ritmo de juego para que se produzcan m¨¢s errores y menos empates. Es decir, cabe la posibilidad de que el vencedor del Candidatos sea el nuevo campe¨®n por incomparecencia de Carlsen. Pero, en todo caso, que el torneo se celebre en Madrid es un escenario mucho m¨¢s interesante desde el punto de vista comercial que las sedes habituales en pa¨ªses del Este. De momento, en esta partida todos salen ganando.

Suscr¨ªbete al bolet¨ªn semanal ¡®Maravillosa jugada¡¯, de Leontxo Garc¨ªa