El nuevo astro del ajedrez que reneg¨® de Ir¨¢n

Su juego y resultados a los 18 a?os son similares a los del actual campe¨®n, el noruego Magnus Carlsen, a la misma edad (este domina por 6,5-3,5 el Mundial de Dub¨¢i contra el ruso Ian Niep¨®mniashi a falta de cuatro partidas; este viernes se juega la 11?). E incitan a etiquetarlo como genio, con may¨²sculas. Alireza Firouzja, segundo del mundo desde el pasado d¨ªa 1, nacionalizado franc¨¦s, refleja las consecuencias deportivas de la teocracia iran¨ª: el ajedrez fue prohibido tras la revoluci¨®n de 1979; luego muy fomentado, con gran producci¨®n de talentos; pero estos son obligados a perder por incomparecencia si les toca enfrentarse a un israel¨ª. Firouzja se hart¨® y reneg¨® de su pa¨ªs, en 2019.

¡°Mi objetivo es ser campe¨®n del mundo. No me pongo fecha para ser candidato; depender¨¢ de la velocidad a la que vaya progresando¡±, dijo Firouzja a EL PA?S en la ciudad siberiana de Janti Mansiisk (Rusia) en septiembre de 2019. Ten¨ªa 16 a?os, ven¨ªa asombrando desde los 12 y sus partidas produc¨ªan una sensaci¨®n muy especial, casi ¨²nica. El ajedrez es, junto a la m¨²sica y las matem¨¢ticas, la actividad que produce m¨¢s ni?os prodigio. Pero este no era uno m¨¢s: recordaba a los mayores genios del siglo XX: el cubano Jos¨¦ Ra¨²l Capablanca (campe¨®n de 1921 a 1927), el estadounidense Bobby Fischer (1972-1975), y los sovi¨¦ticos Anatoli K¨¢rpov (1975-1985) y Gari Kasp¨¢rov (1985-2000); as¨ª como a Carlsen (campe¨®n vigente desde 2013), cuya curva de progresi¨®n desde los 12 a?os a los 18 fue muy similar a la del persa.

Firouzja volvi¨® a asombrar hace tres semanas en Catez (Eslovenia), donde su formidable actuaci¨®n dio la medalla de plata del Europeo de Naciones a Francia en su estreno con esa selecci¨®n. Y ¨¦l salt¨® al segundo puesto de la lista mundial. Es verdad que a¨²n muestra lagunas en algunas facetas del juego (aperturas, finales muy t¨¦cnicos, gesti¨®n del tiempo) que otros miembros de la ¨¦lite no tienen, pero tambi¨¦n es cierto que en los ¨²ltimos meses ha mejorado bastante en esos tres ¨¢mbitos.

Para ser aspirante al trono a primeros de 2023 tendr¨¢ que superar un obst¨¢culo dur¨ªsimo: ganar el Torneo de Candidatos a mediados de 2022 (quiz¨¢ en Madrid, si en las pr¨®ximas horas se confirma una candidatura cuyos detalles no se han desvelado todav¨ªa). Aunque la sensatez invita a situarlo como retador m¨¢s bien en 2025, incluso Carlsen lo vislumbra ya para 2023: ¡°Basta con mirar sus n¨²meros y su trayectoria. Pero es que yo adem¨¢s he jugado ya muchas partidas contra ¨¦l, sobre todo r¨¢pidas, pero tambi¨¦n al ritmo cl¨¢sico, y puedo dar fe de que su talento es inmenso. Si ¨¦l sigue subiendo al mismo ritmo, est¨¢ claro que mi situaci¨®n ya no ser¨¢ tan c¨®moda como ahora¡±, dijo a este peri¨®dico el pasado d¨ªa 24. Pocos d¨ªas despu¨¦s, la mejor jugadora de la historia, la h¨²ngara Judit Polgar, se expres¨® en la misma l¨ªnea: ¡°Alireza me recuerda a Magnus a la misma edad. Todos vemos que a¨²n tiene lagunas, pero con ellas ya ocupa el segundo lugar del mundo, lo que nos indica su gigantesco potencial¡±.

Cabe preguntarse si no hubiera llegado a¨²n m¨¢s r¨¢pido tan arriba de haber tenido una vida tranquila y un entrenamiento bien planificado con un t¨¦cnico de primera fila mundial. Nadie le ha visto viajar con un entrenador, solo con su padre. Da la impresi¨®n de que es casi un autodidacta ¡ªaunque s¨ª se sabe que ha trabajado con alg¨²n gran maestro espor¨¢dicamente¡ª, y de que ha invertido mucho tiempo, quiz¨¢ demasiado, en jugar por internet en la modalidad de partidas rel¨¢mpago o bala (un minuto para toda la partida), donde su talento deslumbra a¨²n m¨¢s que en las partidas lentas.

El gran maestro Bachar Kouatly, expresidente de la Federaci¨®n Francesa de Ajedrez, quien le ayud¨® en los momentos m¨¢s cr¨ªticos de su vida hasta ahora, se?ala: ¡°Gracias a internet, Alireza ha jugado ya m¨¢s partidas en 18 a?os de vida que la suma de todos los campeones del mundo de la historia a lo largo de sus vidas. Por eso es previsible que los campeones del mundo sean cada vez m¨¢s j¨®venes¡±.

Kouatly, hoy presidente adjunto de la Federaci¨®n Internacional (FIDE), tambi¨¦n da pistas sobre la ayuda que puede estar recibiendo Firouzja ahora, tras a?o y medio de cierta par¨¢lisis: ¡°La Federaci¨®n Francesa no puede ayudarle econ¨®micamente. Pero ¨¦l s¨ª cuenta con el mecenazgo de algunas entidades privadas. Adem¨¢s, vive en Chartres, donde el ajedrez es muy apoyado por el Ayuntamiento, y en cuyo equipo est¨¢n dos grandes maestros veteranos muy ilustres, el ucranio Vasili Ivanchuk y el estadounidense Gata Kamsky¡±.

Firouzja simboliza muy bien las contradicciones enormes de Ir¨¢n. Casi dos tercios de sus 83 millones de habitantes son menores de 30 a?os, con un ¨ªndice de mortalidad bajo y una cultura muy alta (en proporci¨®n a otros pa¨ªses musulmanes), pero con un Gobierno teocr¨¢tico y radical. El im¨¢n Jomeini prohibi¨® el ajedrez tras la Revoluci¨®n de 1979, agarr¨¢ndose a las interpretaciones m¨¢s radicales del Cor¨¢n (en la Edad Media, el ajedrez era un juego de apuestas y a veces se practicaba con dados; esas escuelas cor¨¢nicas proh¨ªben los juegos de envite y azar). Pero diversos intelectuales le convencieron de que rectificase pocos a?os antes de morir, en 1989.

Desde entonces, La Federaci¨®n Iran¨ª de Ajedrez ha hecho un trabajo ejemplar. El fruto de ello no es solo Firouzja: hay al menos otra media docena de iran¨ªes j¨®venes de gran talento, aunque no tan gigantesco como el del ahora franc¨¦s. Cuando Firouzja comenz¨® a brillar internacionalmente, no pudo evitar el amargo trago al que Ir¨¢n y otros pa¨ªses radicales obligan a sus deportistas de ¨¦lite: perder por incomparecencia si les toca enfrentarse a un israel¨ª. Le ocurri¨® un par de veces, y pronto dej¨® clara su opini¨®n sobre ello, sin expresarla verbalmente, pero haciendo algo escandaloso en el torneo de Karlsruhe (Alemania) en 2019: al d¨ªa siguiente de su derrota sin jugar frente a un israel¨ª, Firouzja cometi¨® un supuesto error de principiante para perder ante una rival de categor¨ªa muy inferior, la alemana Antonia Ziegenfuss.

A finales de ese a?o lleg¨® la gota que desbord¨® el vaso de su paciencia, en el torneo Sunway de Sitges (Barcelona). Otros dos j¨®venes astros iran¨ªes, Parham Maghsoodloo y Amin Tabatabaei, de 18 a?os entonces, se enfrentaron (y vencieron) durante un torneo nocturno de partidas rel¨¢mpago (cinco minutos por jugador) al israel¨ª Ido Gorshtein, de 17. No fue un acto de rebeld¨ªa, sino un simple descuido: en ese tipo de torneos, las rondas se suceden a gran velocidad; ese d¨ªa en concreto, y debido al fallo de una impresora, que caus¨® una p¨¦rdida de tiempo, los ¨¢rbitros decidieron que se jugase sin banderas para recuperarlo, y algunos participantes no se enteraron de la nacionalidad de su contrincante de turno. La reacci¨®n del Gobierno iran¨ª fue contundente: a su regreso a Teher¨¢n, Maghsoodloo y Tabatabaei fueron exhaustivamente interrogados por la polic¨ªa en un lugar secreto. Y aunque era evidente que hab¨ªa sido un despiste, Ir¨¢n retir¨® a todos sus jugadores inscritos en el inminente Mundial de partidas r¨¢pidas de Mosc¨².

Firouzja dijo basta, se escap¨® de Ir¨¢n a Francia con su familia, jug¨® ese Mundial con la bandera de la Federaci¨®n Internacional de Ajedrez (FIDE) y logr¨® la medalla de plata, solo superado por Carlsen. En su conversaci¨®n con EL PA?S tres meses antes, contest¨® as¨ª a la pregunta de cu¨¢l era su horario en un d¨ªa normal, en casa: ¡°Desayuno, ajedrez, ajedrez, ajedrez; almuerzo, ajedrez, ajedrez, ajedrez; ceno, y a dormir¡±. Aunque matiz¨® que cuida mucho su preparaci¨®n f¨ªsica, nadando, y que esta le ayuda tambi¨¦n a mantener una estabilidad psicol¨®gica. ¡°Adem¨¢s, buscar siempre el mejor movimiento en cada posici¨®n, sin pensar en los resultados, tambi¨¦n contribuye mucho a que mi sistema nervioso permanezca estable¡±. Y no hay indicio alguno de que su r¨¦gimen de vida haya cambiado lo m¨¢s m¨ªnimo en los ¨²ltimos dos a?os.

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