Un genio de 19 a?os y siete tipos duros disputan el Candidatos en Madrid

De un genio se puede esperar casi todo. Y Alireza Firouzja lo es, pero inexperto. A los 16 a?os reneg¨® de su pa¨ªs, Ir¨¢n, harto de que le obligasen a perder por incomparecencia frente a israel¨ªes. El pasado 1 de diciembre, ya franc¨¦s, se convirti¨® en el 2? del mundo (ahora es el 3?) a los 18 a?os. El s¨¢bado cumplir¨¢ 19 en el Torneo de Candidatos, que se disputar¨¢ en el Palacio de Santo?a de Madrid desde el viernes. Sus siete rivales, en una liga a doble vuelta, son dur¨ªsimos; y despiadados, porque solo el vencedor retar¨¢ a Magnus Carlsen en abril de 2023.

¡°Me he adaptado muy bien a Francia. Vivo en Chartres, una ciudad muy agradable, con una catedral preciosa. Y creo que estoy bien preparado¡±, dijo Firouzja a EL PA?S este mi¨¦rcoles mientras visitaba la sala de juego. Le acompa?aba su padre, Hamidreza, quien fue bastante minucioso al preguntar a los responsables de la Federaci¨®n Internacional de Ajedrez (FIDE) por los ba?os, las alfombras (si tendr¨¢n el grosor suficiente para evitar el ruido por el crujido de la madera cuando los jugadores paseen), la luz, las comparecencias ante la prensa y el p¨²blico despu¨¦s de las partidas, etc.

Y eso fue todo, porque ambos se marcharon raudos, sin quedarse a la conferencia de prensa, donde el ¨²nico jugador presente fue el estadounidense Fabiano Caruana. Los contratos de los ocho gladiadores del tablero no incluyen la obligaci¨®n de acudir a esa cita, algo impensable en cualquier otro deporte profesional, a pesar de que los premios suman 500.000 euros. Preguntada por ello, la directora general y presidenta adjunta de la FIDE, la letona Dana Reizniece-Ozola, resalt¨®: ¡°Esta vez no hemos querido molestarles¡±, pero reconoci¨® que ¡°deber¨ªan cooperar m¨¢s y mostrar su faceta humana, ahora que el ajedrez est¨¢ ganando en popularidad en todo el mundo¡±.

Un an¨¢lisis fr¨ªo y racional indica que Firouzja no est¨¢ entre los principales favoritos. Caruana, subcampe¨®n del mundo en 2018, el chino Liren Ding, actual 2? del escalaf¨®n, y en menor medida el ruso Ian Niep¨®mniashi, subcampe¨®n el pasado diciembre en el Mundial de Dub¨¢i, superan claramente al franco-iran¨ª en experiencia, juego s¨®lido y conocimiento enciclop¨¦dico de las aperturas (primera fase de cada partida, que se prepara en casa con potent¨ªsimas computadoras). Y los otros cuatro son tambi¨¦n de armas tomar, capaces de tumbar a cualquiera o incluso de ganar el torneo si rinden al 100% de su capacidad. Dos de ellos son los m¨¢s veteranos: el azerbaiyano Teimur Rady¨¢bov, de 35 a?os, y el estadounidense Hikaru Nakamura, de 34. Y dos son los m¨¢s j¨®venes despu¨¦s de Firouzja: el polaco Jan Duda, de 24, y el h¨²ngaro Richard Rapport, de 26, quien ha anunciado su deseo de jugar por Ruman¨ªa en cuanto se lo permitan las leyes.

Ahora bien, nadie duda de que Firouzja es un genio, lo que obliga a a?adirlo entre par¨¦ntesis en cualquier pron¨®stico. Preguntado al respecto, Caruana se mostr¨® de acuerdo, con importantes matices: ¡°Es verdad que nunca ha jugado el Candidatos, pero yo estuve a punto de ganarlo en mi primera participaci¨®n. Su talento es gigantesco, y ahora tiene adem¨¢s un buen equipo de entrenamiento. Pero este torneo es mucho m¨¢s duro que cualquier otro donde ¨¦l haya brillado. Ciertamente, ser el 2? del mundo a los 18 a?os resulta asombroso, pero creo que eso se debi¨® a las circunstancias de un momento concreto; ser¨ªa exagerado considerar que hace seis meses ¨¦l era el mejor del mundo despu¨¦s de Carlsen. Eso s¨ª, su potencial es inmenso¡±.

En realidad, con la informaci¨®n existente hoy, no hay garant¨ªa alguna de que Carlsen defienda su t¨ªtulo el pr¨®ximo abril porque en Dub¨¢i dijo que solo lo har¨¢ si el retador es Firouzja, porque es el ¨²nico que le motiva. Nadie, salvo su padre y representante, Henrik, sabe si ese anuncio refleja lo que el campe¨®n piensa o es una manera de presionar a la FIDE para que cambie de una vez el tradicional formato de la final del Mundial (un duelo a catorce partidas con gran tendencia a empates que aburren a una gran mayor¨ªa de los aficionados). Caruana incidi¨® en ello: ¡°No s¨¦ si ahora piensa como en diciembre. Si yo estuviera en su lugar, defender¨ªa mi t¨ªtulo contra el retador oficial, quienquiera que fuese. La paradoja es que en el Torneo de Candidatos siempre decimos que el ¨²nico puesto importante es el primero, pero en este caso puede ocurrir que el duelo se dispute entre los dos primeros de Madrid¡±.

En la conferencia de prensa inicial nadie habl¨® de Rusia, pero esa palabra y sus tr¨¢gicas conexiones actuales flotan en el ambiente del ajedrez. El ruso Sergu¨¦i Kariakin, subcampe¨®n del mundo en 2016, se hab¨ªa ganado una plaza en Madrid, pero ha sido descalificado por la FIDE por apoyar la agresi¨®n a Ucrania mientras Niep¨®mniachi y otras 43 personalidades del ajedrez ruso (jugadores, directivos, entrenadores, periodistas¡­) firmaban un manifiesto en sentido contrario. Gran parte de ellos ha salido del pa¨ªs por miedo a las represalias.

Mucho m¨¢s delicada es la situaci¨®n del presidente de la FIDE, Arkady Dvork¨®vich, quien fue presidente adjunto de Rusia y asesor de Putin en asuntos econ¨®micos. Tambi¨¦n dirigi¨® la organizaci¨®n del Mundial de f¨²tbol en 2018. Tras condenar la invasi¨®n de Ucrania de forma clara y dimitir como presidente de la Fundaci¨®n Sk¨®lkovo (un complejo de empresas innovadoras similar, salvando las distancias, a Silicon Valley), fue citado en un peri¨®dico ruso condenando el nazismo y el fascismo, aunque sin conectarlo de manera expl¨ªcita con el Gobierno de Ucrania, probablemente bajo enromes presiones porque no quiere marcharse del pa¨ªs con su familia. Este jueves presidir¨¢ la ceremonia de inauguraci¨®n en el hotel Four Seasons de Madrid, procedente de Panam¨¢ y Colombia (en campa?a electoral para ser reelegido como mandam¨¢s de la FIDE en agosto), y de camino a Lausana (Suiza) para seguir intentando convencer al COI de que el ajedrez (miembro de ese organismo desde 1999) entre en los Juegos Ol¨ªmpicos.

A la FIDE le vendr¨ªa muy bien que el vencedor del Candidatos no sea Niep¨®mniashi, porque cualquier otro puede generar patrocinadores y sede no rusos para el Mundial del pr¨®ximo abril. Qui¨¦n lo dir¨ªa: ajedrez y Rusia han sido siempre poco menos que sin¨®nimos, pero ahora interesa que se hable de Madrid.

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