Caruana no remata a Niep¨®mniashi en un momento clave

Cuatro a?os despu¨¦s de que Fabiano Caruana firmase doce tablas con Magnus Carlsen en el Mundial de Londres (y luego perdiera el desempate r¨¢pido), vuelve a mostrar que la falta de coraje es su punto d¨¦bil. El estadounidense pudo asestar, con las piezas negras, un golpe muy duro al ruso Ian Niep¨®mniashi en la 2? ronda del Torneo de Candidatos de Madrid, pero eligi¨® el riesgo cero. El franco-iran¨ª Alireza Firouzja volvi¨® a rozar la derrota, pero se salv¨® otra vez, ante el h¨²ngaro Richard Rapport. Nakamura gan¨® a Rady¨¢bov, y la partida Duda-Ding termin¨® en tablas. La 3? ronda se disputa este domingo desde las 15.00, y puede seguirse en directo en elpais.com

Si el Torneo de Candidatos se celebrase en Le¨®n, la 2? ronda hubiera empezado con un minuto de silencio en memoria de Miguel ?ngel Nepomuceno, fallecido el viernes a los 72 a?os. Periodista, historiador y escritor de 18 libros, era una de esas personas que el ajedrez necesita, aunque se hable muy poco de ellas. Por ejemplo, descubri¨® en El Bierzo las piezas moz¨¢rabes de San Genadio, de principios del siglo IX, que demuestran que el ajedrez lleg¨® a Andaluc¨ªa con los musulmanes en el VIII. Nepo se parec¨ªa a Niepo (quien tambi¨¦n puede ser Nepo porque la transcripci¨®n de la Federaci¨®n Internacional, FIDE, es Nepomniachtchi), en la desmedida pasi¨®n de ambos por el ajedrez, aunque desde ¨¢ngulos muy diferentes.

Y tambi¨¦n en su vehemencia, que en el caso de Niepo tiene que ver probablemente con su inestabilidad psicol¨®gica y sus altibajos en el rendimiento deportivo. Cuando empieza bien un torneo, puede ser un vendaval imparable; pero sufre mucho m¨¢s que la media tras una derrota; por ejemplo, su duelo por el t¨ªtulo contra Carlsen en Dub¨¢i hace seis meses comenz¨® con cinco empates y una derrota en el sexto asalto, y desde ah¨ª cay¨® en picado.

El azar quiso que Niepo, tras ganar muy bien con negras a un desdibujado Liren Ding en la jornada inaugural, tuviese la iniciativa de las blancas frente a su predecesor en la distinci¨®n de subcampe¨®n del mundo. Era una oportunidad muy valiosa de asestar un golpe muy duro al principal favorito de este torneo. Pero hete aqu¨ª que Caruana lleg¨® al escenario del Palacio de Santo?a armado hasta los dientes contra la Apertura Italiana, que ya se jugaba en el siglo XVI, cuando el rey Felipe II patrocinaba torneos en Madrid con italianos y espa?oles, considerados los mejores del mundo entonces.

La Italiana se ha jugado much¨ªsimo tambi¨¦n en lo que va de siglo, pero el ajedrez es tan rico que a¨²n hay margen para nuevas ideas, como la que aplic¨® Caruana en su d¨¦cimo lance. Sorprendido, Niepo opt¨® por sacrificar un pe¨®n a cambio de actividad y juego muy din¨¢mico. La decisi¨®n era coherente con su estilo de siempre -no con el conservadurismo antinatural que mostr¨® frente a Carlsen en Dub¨¢i- pero implicaba un riesgo evidente: si Caruana paraba el contraataque, su pe¨®n de ventaja podr¨ªa ser decisivo.

La lucha fue muy tensa, pero el ruso, que juega bajo la bandera de la FIDE tras manifestarse en contra de la agresi¨®n a Ucrania, no fue preciso y lleg¨® a una posici¨®n muy delicada. Tanto, que repiti¨® jugadas, lo que significaba una oferta impl¨ªcita de tablas. Caruana explic¨® despu¨¦s a los periodistas que lo pens¨® mucho y que vio el sacrificio de material que le hubiera dado una posici¨®n muy ventajosa, probablemente ganadora, pero que se asust¨® porque le quedaban solo diez minutos para hacer siete movimientos.

Es sorprendente que alguien de su alt¨ªsimo nivel, que ya ha disputado un duelo por el t¨ªtulo, decida no arriesgar cuando el riesgo era peque?o y hab¨ªa tanto que ganar: ponerse como l¨ªder destacado (con un punto m¨¢s) tras solo dos rondas y asestar un golpe psicol¨®gico tremendo al inestable Niep¨®mniashi. Este se neg¨® a hablar con la prensa, y muy probablemente respir¨® muy hondo mientras se dirig¨ªa a su hotel. En lugar de rumiar una derrota muy dolorosa, entrar¨¢ como uno de los l¨ªderes el domingo en el Palacio de Santo?a.

El enorme talento de Firouzja fue esta vez secado desde la apertura con una posici¨®n muy sosa y de manera inesperada porque su rival es tambi¨¦n muy ingenioso. Pero Rapport, tan inestable como Niep¨®mniashi y de baja autoestima, dio prioridad a impedir la creatividad del franco-iran¨ª, quien cumpl¨ªa 19 a?os este s¨¢bado. Y los hechos indican que acert¨®, porque estuvo muy cerca varias veces de amargar ese d¨ªa tan se?alado a Firouzja. Este mostr¨®, una vez m¨¢s, el defecto contrario al de Caruana: busca petr¨®leo en posiciones donde hay que conformarse con el empate. Pero se libr¨® otra vez en la sexta hora y, tras dos empates con negras, su espada sigue en alto, sobre todo si vence este s¨¢bado en la 3? ronda a Nakamura, porque es un genio, aunque carezca de la gran consistencia y experiencia de Caruana.

Las dos primeras jornadas han sido memorables por el alto nivel de combatividad, en contraste con los empates aburridos o sin lucha que tantas veces sufren los aficionados. A Miguel ?ngel Nepomuceno le hubieran encantado.

Clasificaci¨®n (tras la 2? ronda): 1?-2? Caruana y Niep¨®mniashi 1,5 puntos; 3?-6? Firouzja, Rapport, Duda y Nakamura; 7?-8? Ding y Rady¨¢bov, 0,5.

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