Niep¨®mniashi solo necesita medio punto en dos partidas para ganar el Torneo de Candidatos

Los dos jugadores que a¨²n pod¨ªan amargar el paseo militar de Ian Niep¨®mniashi por Madrid hicieron justo lo contrario de lo esperado. El estadounidense Hikaru Nakamura, habitualmente muy combativo, obsequi¨® al ruso con un empate en 16 movimientos. Y el chino Liren Ding, quien iba lanzado con tres victorias seguidas, dio un petardazo: qued¨® perdido con blancas en solo 20 lances. Salvo cat¨¢strofe, Niep¨®mniashi ganar¨¢ el Torneo de Candidatos el domingo o el lunes (tras el descanso del s¨¢bado) y volver¨¢ a ser el retador del campe¨®n, Magnus Carlsen. Pero todo depende de que el noruego renuncie, como anunci¨®, a defender su t¨ªtulo en abril de 2023.

¡°Mi objetivo es ahora el 2? puesto¡±, explic¨® Nakamura pocos minutos despu¨¦s. La l¨®gica de esa frase estar¨ªa en que, si Carlsen renuncia al t¨ªtulo, los dos primeros del Candidatos disputar¨¢n la final del Mundial. Pero el estadounidense solo tard¨® un par de minutos en a?adir que para ¨¦l ser¨ªa ¡°sorprendente¡± que Carlsen no defendiese la corona. La ¨²nica manera de comprender esa contradicci¨®n es que Nakamura fue pragm¨¢tico hasta el l¨ªmite, estimando que sus probabilidades de ganar el torneo eran poco menos que nulas.

Pero esa evaluaci¨®n ten¨ªa muy poco fuste cuando la hizo, antes de que Ding asombrara a todo el mundo quedando perdido al poco de empezar. Nakamura sabe muy bien que el gran punto d¨¦bil de Niep¨®mniashi es que se derrumba tras las derrotas. Por tanto, una victoria del estadounidense hubiera dejado mucha incertidumbre ante las ¨²ltimas dos rondas. Y hay un argumento adicional: de cara a su legi¨®n de seguidores en internet, que le han convertido en millonario, Nakamura qued¨® muy bien el jueves por la noche, cuando luch¨® como un cosaco contra el h¨²ngaro Richard Rapport durante m¨¢s de seis horas, hasta la jugada 96, a pesar de que la posici¨®n era de clar¨ªsimo empate desde un par de horas antes.

Y esa actitud no encaja con la del viernes, de gran decepci¨®n general excepto para su adversario, cuya sorpresa fue muy visible. Cuando Nakamura plante¨® la Defensa Berlinesa, tambi¨¦n conocida como Muro de Berl¨ªn, con la que el ruso Vlad¨ªmir Kr¨¢mnik destron¨® a su compatriota Gari Kasp¨¢rov en 2000, Niep¨®mniashi se fue al ba?o a pesar de que le tocaba jugar. Y volvi¨® descamisado, sin chaqueta, con claros gestos de nerviosismo. Pero m¨¢s que miedo, esos moh¨ªnes denotaban incredulidad: desde 2000, esa estructura defensiva ha sido analizada hasta la saciedad, y el jugador de las blancas tiene una manera de responder que casi obliga al empate inmediato. Obviamente, el actual subcampe¨®n del mundo tard¨® apenas unos minutos en recomponerse emocionalmente y forzar el reparto del punto.

Si lo ocurrido con Nakamura tiene algo de misterioso, lo de Ding es inexplicable. Tras derrotar consecutivamente a Rapport, Caruana y Rady¨¢bov, el 2? del mundo daba la impresi¨®n de haber superado su soledad y falta de tiempo para adaptarse a la diferencia horaria con China. Pero lo cierto es que Rady¨¢bov apenas tuvo que hacer nada especial para encontrarse con una posici¨®n estrat¨¦gicamente ganadora al poco de salir de la apertura, aunque Ding no se rindi¨® hasta el movimiento 26.

Niep¨®mniashi tendr¨¢ las blancas contra Rapport el domingo y las negras ante el polaco Jan Duda el lunes. Pero el foco de las miradas ya no estar¨¢ en ¨¦l sino en Carlsen, quien, parad¨®jicamente, est¨¢ en Madrid para intervenir en algunos actos de su empresa, Play Magnus. A¨²n no ha dicho si se dar¨¢ una vuelta por el Palacio de Santo?a para saludar a sus colegas de la ¨¦lite. Ser¨ªa asombroso que tuviera el cuajo de acudir para reafirmarse en que no defender¨¢ el t¨ªtulo porque solo le motiva jugar con Firouzja, el colista del torneo. Y hablando de cuajo, Nakamura public¨® despu¨¦s un v¨ªdeo en sus redes que duraba m¨¢s que el empate sin lucha.

Clasificaci¨®n (tras la 12? ronda): 1? Niep¨®mniashi 8,5 puntos; 2?-3? Ding y Nakamura 6,5; 4?-5? Caruana y Rady¨¢bov 6; 6?-7? Duda y Rapport 5; 8? Firouzja 4,5

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