Niep¨®mniashi, un retador tan fuerte como inestable

Nadie ha ganado el Torneo de Candidatos con tanta claridad como Ian Niep¨®mniashi este domingo (una ronda antes de la final) en el Palacio de Santo?a (Madrid). El ruso, de 31 a?os, autorizado a jugar con la bandera de la Federaci¨®n Internacional (FIDE) porque se manifest¨® contra la agresi¨®n a Ucrania, ha sido letal adem¨¢s en el remate de posiciones ventajosas. Pero varios de sus rivales le han dado muchas facilidades, lo que deja la principal duda en el aire: ?se sigue hundiendo tras una derrota, como le ocurri¨® ante el campe¨®n, Magnus Carlsen, en el Mundial de Dub¨¢i el pasado diciembre?

¡°Me gusta sentir de cerca la tensi¨®n de los grandes torneos de ¨¦lite, que ya hab¨ªa visitado un par de veces¡±, coment¨® a EL PA?S el ministro de Cultura, Miquel Iceta, tras hacer el saque de honor de la ¨²ltima ronda. Y a?adi¨®, sin ser preguntado por ello, que se deber¨ªa promover a¨²n m¨¢s el ajedrez como herramienta educativa [Espa?a est¨¢ entre los pa¨ªses punteros del mundo] ¡°porque hay argumentos serios y suficientes para ello¡±.

Volviendo a la tensi¨®n, todos los jugadores excepto dos disputaban la pelea de clausura por la honrilla o por unos miles de euros de diferencia en los premios. Las dos excepciones eran el estadounidense Hikaru Nakamura y el chino Liren Ding, quienes se jugaban un 2? puesto que podr¨ªa tener una importancia extraordinaria si Carlsen renuncia al t¨ªtulo, como amenaz¨® en Dub¨¢i. En ese caso -quiz¨¢ improbable porque el noruego se reuni¨® el domingo en Madrid durante 40 minutos con el presidente de la FIDE, el ruso Arkady Dvork¨®vich para negociar el asunto-, Niep¨®mniashi y el 2? (Ding, ganador de esa partida final) disputar¨ªan el duelo por el t¨ªtulo, programado para abril de 2023 en una sede a¨²n por designar.

Quien menos se jugaba -solo unos puntos en la lista mundial, donde ha subido al tercer puesto, tras Carlsen y Ding- era Niep¨®mniashi, actual subcampe¨®n del mundo y retador por 2? vez consecutiva tras imponerse de manera arrasadora en cuanto a los n¨²meros: invicto, con 9,5 puntos de 14 posibles tras empatar las dos ¨²ltimas rondas con el h¨²ngaro Richard Rapport y el polaco Jan Duda. Nadie lo hab¨ªa logrado con tama?a autoridad desde que, en 2013, el Candidatos empez¨® a disputarse por liga a doble vuelta entre ocho. Como ¨¦l mismo reconoci¨® el domingo, el herc¨²leo trabajo que Niep¨®mniashi hizo en 2021 para prepararse contra Carlsen le ha sido muy ¨²til siete meses m¨¢s tarde en lo que se refiere a las aperturas (formas de iniciar la partida).

Sin embargo, y por parad¨®jico que resulte, ese triunfo tan merecido deja una duda muy importante en el aire: ?se hubiera derrumbado Niep¨®mniashi psicol¨®gicamente si pierde una partida, como le ha ocurrido tantas veces -no solo en Dub¨¢i ante Carlsen- desde que era juvenil? La causa principal de que esa circunstancia no se haya producido no es que el ruso haya jugado muy bien en general, sino que algunos de sus adversarios le han hecho sorprendentes regalos. Sobre todos, el estadounidense Fabiano Caruana, quien, por miedo al riesgo, opt¨® por empatar sus dos partidas con el vencedor cuando ten¨ªa posiciones ventajosas. Especialmente chirriante fue lo ocurrido en la 2? jornada, en una posici¨®n donde los grandes campeones -Magnus Carlsen, Gari Kasp¨¢rov o Anatoli K¨¢rpov, por ejemplo- jam¨¢s se hubieran conformado con el reparto del punto.

Tambi¨¦n el genial Alireza Firouzja, de 19 a?os, totalmente desdibujado (aunque gan¨® a Caruana en la ¨²ltima tras seis horas y media) porque sus mentores no incluyeron el aspecto psicol¨®gico en la preparaci¨®n para su primer Candidatos. El franco-iran¨ª se suicid¨® en las dos partidas con el vencedor, lanz¨¢ndose a ataques insensatos, como si estuviera jugando con aficionados. Y en este apartado hay que destacar tambi¨¦n la discutible decisi¨®n de Nakamura -quien, adem¨¢s, desperdici¨® una posici¨®n ganadora contra el l¨ªder en la primera vuelta- en la antepen¨²ltima ronda: firmar un empate sin lucha con Niep¨®mniashi cuando a¨²n pod¨ªa ganar el torneo. Aunque quiz¨¢ no sea tan discutible si se tiene en cuenta el ultra-pragmatismo del millonario Nakamura, mucho m¨¢s preocupado por ganar dinero por las noches con sus transmisiones por internet que por las tardes en el torneo m¨¢s importante del a?o.

A las circunstancias que han facilitado la haza?a de Niep¨®mniashi hay que a?adir otra: la desgracia permanente que sufre Ding -la amenaza m¨¢s temible para Carlsen en 2019, justo antes de la pandemia- por la pol¨ªtica extrema del Gobierno chino frente al covid: las cuarentenas, confinamientos, restricciones o prohibiciones para viajar que ha sufrido Ding han lastrado significativamente la calidad y consistencia de su juego, aunque sea otra vez el 2? del mundo, y del torneo. Si de ¨¦l hubiera dependido -no lo dice en p¨²blico porque es un adalid de la timidez y la discreci¨®n-, no hubiera volado a Madrid sin acompa?ante alguno y solo un par de d¨ªas antes de la primera ronda, cuando la diferencia con Shangh¨¢i es de seis horas.

Por otro lado, Niep¨®mniashi es el ganador que nadie quer¨ªa, salvo sus admiradores y tal vez la Federaci¨®n Rusa de Ajedrez, a pesar de que firm¨® el manifiesto contra la invasi¨®n del pa¨ªs vecino. Para la FIDE, su triunfo es una patata caliente porque dificulta mucho la consecuci¨®n de buenos patrocinadores para la final, aunque Carlsen no renuncie al t¨ªtulo.

Solo hay un punto muy claro, v¨¢lido para todos los casos, tanto si el rival de Niep¨®mniashi es Carlsen como si debe enfrentarse al quiz¨¢ emergente Ding. El ruso deber¨ªa incluir un intenso trabajo con psic¨®logos especializados en la alta competici¨®n. Si no lo hace, es harto improbable que no sea otra vez machacado por Carlsen o superado por Ding. Porque el talento, por inmenso que sea, y los conocimientos t¨¦cnicos, enciclop¨¦dicos en su caso, no bastan para ser campe¨®n del mundo. Carlsen dijo el domingo: ¡°Los comentaristas han infravalorado criminalmente a Niep¨®mniashi¡± en una conversaci¨®n muy corta con Anastasiya K¨¢rlovich, colaboradora de la FIDE. Pero ?hay que valorarlo m¨¢s mientras no demuestre que sabe digerir una derrota?

Clasificaci¨®n final: 1? Niep¨®mniashi 9,5; 2? Ding 8; 3?-4? Rady¨¢bov y Nakamura 7,5; 5? Caruana 6,5; 6? Firouzja 6; 7?-8? Duda y Rapport 5,5.

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