Jaime Santos pasa a la final con esplendor

El h¨¦roe local jugar¨¢ por fin la final en el magn¨ªfico escenario del Auditorio de Le¨®n. Jaime Santos ten¨ªa 11 a?os la primera vez que se subi¨® a ¨¦l para el Torneo de J¨®venes Talentos, paralelo al Magistral Ciudad de Le¨®n. Ahora, a los 27, est¨¢ entre los cien mejores del mundo; y el domingo disputar¨¢ su primera final presencial (ya la jug¨® por internet, y perdi¨® ante el cubano Leinier Dom¨ªnguez, en la edici¨®n de 2020, durante la pandemia). Y lo ha logrado con gran brillantez, derrotando al ruso Nikita Vitiugov por 3-1 tras exhibir un juego espl¨¦ndido. El israel¨ª Bor¨ªs Gu¨¦lfand y el espa?ol Paco Vallejo disputar¨¢n este s¨¢bado la segunda semifinal.

El primer asalto estuvo a punto de acabar con un golpe dur¨ªsimo de Santos, que hubiera dejado a Vitiugov medio noqueado porque el espa?ol lo disput¨® con las piezas negras. Una ruptura central prematura del ruso en el decimosexto lance fue muy bien aprovechada por el leon¨¦s para lograr una presi¨®n muy molesta, que no mucho despu¨¦s se convirti¨® en una ventaja ganadora. Sin embargo, Santos se enred¨®, invirti¨® demasiado tiempo en dos jugadas y se qued¨® con s¨®lo un minuto precisamente cuando necesitaba calcular bien el remate. No lo vio claro, y tuvo que conformarse con el empate por repetici¨®n de movimientos.

La segunda partida fue mucho menos interesante: Santos no sac¨® nada con blancas de la apertura y luego lleg¨® a un final de torres con pe¨®n de menos, pero todos en el mismo flanco; otro empate. Como siempre, el entrenador del leon¨¦s, Marcelino Si¨®n, quien tambi¨¦n es el director de la organizaci¨®n del torneo, fue a ver a su pupilo entre bastidores para ayudarle a afrontar el tercer asalto con la misma determinaci¨®n que casi le hab¨ªa llevado a la victoria en el primero.

Hubo en esa tercera partida un momento muy cr¨ªtico, donde Vitiugov, 25? del mundo, cuya reputaci¨®n de jugador dur¨ªsimo ha sido labrada durante muchos a?os, logr¨® una posici¨®n de claro dominio. Pero Santos, 85? del mundo, estuvo a la altura y demostr¨® que ya ha madurado para alcanzar cotas a¨²n mayores. Vitiugov reconoci¨® despu¨¦s que en ese momento se sent¨ªa muy optimista: ¡°Mi posici¨®n me parec¨ªa claramente ventajosa. Pero Jaime me sorprendi¨® con una combinaci¨®n muy buena¡±.

Mientras el ruso explicaba eso, Si¨®n revel¨® a EL PA?S un recuerdo entra?able: ¡°Jaime era un adolescente cuando estudiamos ese tipo de combinaciones en las que una dama da varios jaques consecutivos en escalera. Recuerdo que me dijo: ¡®No creo que pueda hacerle algo as¨ª nunca a nadie¡¯. Pero hoy ha llegado ese d¨ªa¡±.

Vitiugov, refugiado en Calpe (Alicante) desde que se pronunci¨® en contra de la agresi¨®n a Ucrania y mud¨¢ndose ahora a Madrid, se lanz¨® a por todas con negras en la cuarta partida. Pero Santos mantuvo de nuevo el temple, esper¨® su oportunidad y se impuso de nuevo con autoridad.

El flamante vencedor resumi¨® as¨ª sus sentimientos: ¡°No rematar la ventaja decisiva en la primera ha sido un golpe psicol¨®gico duro. Por fortuna, he encontrado la manera de empatar la segunda mientras me iba a recuperando an¨ªmicamente. En la tercera he sufrido hasta que he visto esa combinaci¨®n tan bonita. La he repasado a conciencia, para asegurarme de que no se me escapaba ning¨²n detalle. Y cuando he comprobado que todo era correcto, me he llevado una gran alegr¨ªa¡±. ?Y en cuanto al domingo en la final? ¡°En la modalidad de partidas r¨¢pidas puede pasar cualquier cosa. Pero, qui¨¦n sabe, tal vez sea este el a?o en el que por fin triunfe en Le¨®n¡±.

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