Carlsen y un mecenas apuestan por una modalidad revolucionaria del ajedrez

¡°Tienes que pensar desde la primera jugada¡±. Es la clave principal que Magnus Carlsen se?ala para justificar su apuesta por el ajedrez 960 (tambi¨¦n llamado Fischer Random, o ahora Freestyle). La posici¨®n de las piezas en la primera fila (los peones no cambian) se sortea minutos antes de cada partida; hay 960 maneras distintas de empezar. El noruego disputa en un hotel de lujo en Weissenhaus (Alemania, cerca de Hamburgo) un torneo con otras siete estrellas, financiado por el mecenas alem¨¢n Jan Henric Buettner.

El gran debate que da mucho sentido a esta iniciativa es que el entrenamiento con ayuda de computadoras muy potentes, que calculan millones de jugadas por segundo, fortalece mucho la parte cient¨ªfica del ajedrez (la preparaci¨®n casera): es ya muy frecuente que los veinte primeros movimientos (o m¨¢s) se hagan de memoria, en detrimento del arte (la creaci¨®n de belleza improvisada) y del deporte (el cansancio, los apuros de tiempo, la emoci¨®n¡­). En realidad, en Weissenhaus no se sortean 960 posiciones, sino 958: han eliminado la cl¨¢sica y la que es igual pero con el rey y la dama intercambiados. De modo que las toneladas de libros, art¨ªculos, v¨ªdeos, DVD y bases de datos sobre aperturas y defensas son inservibles en este torneo.

Carlsen, n¨²mero uno indiscutible en el ajedrez cl¨¢sico lento, ha firmado un mal resultado en la primera fase, de acuerdo con su nivel de exigencia. Ha terminado 5? de ocho tras una liga de partidas r¨¢pidas (25 minutos por bando, m¨¢s diez segundos de incremento autom¨¢tico tras cada jugada) con derrotas ante dos de los j¨®venes astros m¨¢s rutilantes: el uzbeko Nodirbek Abdusatt¨®rov, de 19 a?os, ganador de la liguilla y ¨²nico invicto; y el indio Dommaraju Gukesh, clasificado a los 17 para el Torneo de Candidatos al Mundial cl¨¢sico, previsto en Toronto (Canad¨¢) del 5 al 23 de abril. Pero esta liguilla s¨®lo serv¨ªa para establecer los emparejamientos en los cuartos de final: 1?-8?, 2?-7?, 3?-6? y 4?-5?.

Aunque Carlsen tambi¨¦n lidera el escalaf¨®n de partidas cl¨¢sicas r¨¢pidas ¡ªpero con muy poca ventaja sobre el campe¨®n del mundo, el chino Liren Ding¡ª, conf¨ªa en rendir bastante m¨¢s desde este domingo y lunes en los cuartos de final, donde el ritmo de juego ya ser¨¢ mucho m¨¢s lento: 90 minutos para los 40 primeros lances; media hora m¨¢s para el resto de la partida desde el 41; y 30 segundos adicionales de incremento tras cada jugada, desde la primera. En todo caso, necesitar¨¢ rendir al m¨¢ximo porque su rival ser¨¢ el franc¨¦s de origen iran¨ª Alireza Firouzja, de 20 a?os, a quien ¨¦l mismo describi¨® en 2021 sin ambages: ¡°Es el ¨²nico que puede estar a mi nivel¡±.

En principio, y por extra?o que parezca, el enfrentamiento m¨¢s desigual es el de Abdusatt¨®rov con Ding porque el chino sigue en ca¨ªda libre (seis derrotas y un empate r¨¢pido en la ¨²ltima ronda, ante Firouzja) tras fracasar en el prestigioso torneo Tata (el Roland Garros del ajedrez) tras ocho meses de casi total inactividad. La tensi¨®n y el desgaste de Ding para ganar el duelo por el t¨ªtulo mundial contra el ruso Ian Niep¨®mniashi el pasado abril en Astan¨¢ (Kazajist¨¢n) fueron tan grandes que despu¨¦s ha sufrido serios problemas psicol¨®gicos y grandes dificultades para dormir.

Los otros dos duelos de cuartos de final enfrentar¨¢n a Gukesh con el estadounidense Fabiano Caruana, subcampe¨®n del mundo en 2018, y al alem¨¢n Vicent Keymer, de 19 a?os, con el veterano estadounidense de origen armenio Lev¨®n Aroni¨¢n. El foco principal estar¨¢ en Carlsen. Preguntado por la aparente contradicci¨®n entre su preferencia por las modalidades r¨¢pidas y su petici¨®n de que la fase decisiva de este torneo sea lenta, tambi¨¦n fue muy claro: ¡°Si tienes que pensar desde la primera jugada, necesitas tiempo para producir partidas de alta calidad¡±.

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