Embajadora de Colombia ante la ONU: ¡°Mi prioridad son los acuerdos de paz¡±

Leonor Zalabata Torres (Jewrwa, 1954) ha resistido desde ni?a. Pertenece al pueblo ind¨ªgena arhuaco, una de las cuatro culturas prehisp¨¢nicas que subsisten en la Sierra Nevada de Santa Marta, la formaci¨®n monta?osa m¨¢s alta de Colombia. Creci¨® en una casa de paja, bahareque y piedra. Curs¨® estudios universitarios y regres¨® a la comunidad, donde comenz¨® su liderazgo por los derechos humanos y la conservaci¨®n de los recursos naturales y la tierra. En el gobierno electo, a punto de posesionarse, Zalabata representar¨¢ a Colombia ante la ONU, en Nueva York. Ning¨²n ind¨ªgena hab¨ªa ocupado esa posici¨®n.

Desde la conquista, las comunidades ind¨ªgenas han sido segregadas y perseguidas. Son la poblaci¨®n m¨¢s abandonada. En la anterior Constituci¨®n que reg¨ªa a Colombia no reconoc¨ªan sus derechos fundamentales y eran considerados ¡°salvajes¡±. Los arhuacos ¡ªcomunidad de 50.000 ind¨ªgenas¡ª tienen su propia lengua y conservan su cultura a pesar de la miner¨ªa, el turismo y el asedio econ¨®mico y social de los grupos armados ilegales. Han sido agredidos constantemente, de modo que mantienen una fuerte lucha. Su territorio ¡ªen los departamentos de Cesar, Magdalena y La Guajira¡ª es considerado sagrado para ellos. Leonor Zalabata ha recibido varios premios internacionales, como el premio Franco-Alem¨¢n de Derechos Humanos ¡°Antonio Nari?o¡± en 2019, o el Premio Internacional de Derechos Humanos Anna Lindhs, en 2007, otorgado en Estocolmo, Suecia.

Como nueva embajadora le esperan varios retos como la defensa de los acuerdos de paz entre el Gobierno y las FARC. Luego de firmados los acuerdos, han asesinado 348 ind¨ªgenas, seg¨²n Indepaz (Instituto para el Desarrollo y la Paz). Leonor ha hecho parte del Foro Permanente de las Naciones Unidas para cuestiones ind¨ªgenas y no le es extra?o el emblem¨¢tico rascacielos neoyorquino ¡°Turtle Bay¡±, donde ahora se desempe?ar¨¢ como embajadora. Desde Valledupar (Cesar), atiende una entrevista telef¨®nica de EL PA?S.

Pregunta: Los ind¨ªgenas han sido relegados y excluidos de cargos p¨²blicos. ?Qu¨¦ significa esta representaci¨®n como mujer ind¨ªgena?

Respuesta: De la vida republicana de Colombia solamente hasta 1991 consideraron que los pueblos ind¨ªgenas ten¨ªamos unos derechos especiales. Colombia no es un pa¨ªs monocultural: es pluricultural. Somos diversos y por eso somos iguales. Mi designaci¨®n es un llamado a que no haya exclusi¨®n social ni discriminaci¨®n racial. Los colombianos estamos llamados a cuidar la naturaleza, a seguir conservando las tierras y los conocimientos y pr¨¢cticas que hacen posible mantener la diversidad biol¨®gica de este pa¨ªs. Necesitamos la protecci¨®n para un pa¨ªs que garantice las futuras generaciones.

P. Usted es una de las pocas ind¨ªgenas que pudo ir en los a?os setenta a la universidad. Estudi¨® odontolog¨ªa social. ?Qu¨¦ dificultades se encontr¨® en el camino?

R. En esa ¨¦poca curs¨¦ un programa de formaci¨®n en la Universidad de Antioquia que estaba dirigido a los sectores rurales porque no pod¨ªamos acceder a una odontolog¨ªa total. Carec¨ªamos de luz y de carreteras, condiciones inherentes a un buen servicio de salud p¨²blica. Consegu¨ª una dotaci¨®n y cre¨¦ el primer consultorio odontol¨®gico en Nabus¨ªmake (Cesar). All¨ª me di cuenta de que la gente mor¨ªa f¨¢cilmente por una diarrea o una gripa. Hicimos campa?as de nutrici¨®n y de atenci¨®n a enfermedades comunes. Mi liderazgo tiene un desarrollo al pie de las comunidades ind¨ªgenas. La formaci¨®n era una necesidad urgente, entonces creamos unos programas que no desconocieran nuestra medicina tradicional y exigimos un servicio adecuado para las comunidades.

P. Ha sido Comisionada de Derechos Humanos por la Confederaci¨®n Ind¨ªgena Tayrona y representante de la Comisi¨®n Nacional de los Pueblos Ind¨ªgenas de Colombia. ?Cu¨¢les son los logros m¨¢s destacados que alcanz¨® en esa labor?

R. Los pueblos ind¨ªgenas hemos venido teniendo logros importantes. Uno, son los conocimientos a los territorios ind¨ªgenas, la lucha permanente por ampliar y recuperar los resguardos. En la medida en que nosotros podamos conservar las ¨¢reas sagradas, ambientales o tradicionales, vamos a tener pueblos ind¨ªgenas fortalecidos, aport¨¢ndole a Colombia ese cuidado de la tierra, y Colombia podr¨¢ aport¨¢rselo a la humanidad. Yo creo que esa es una cadena de servicios muy importante desde el conocimiento tradicional y desde las culturas tradicionales de los pueblos ind¨ªgenas.

P. ?Cu¨¢l considera que es su principal misi¨®n como embajadora?

R. Hay unas acciones definidas por el Estado colombiano y hay que mantenerlas y respetarlas. Para m¨ª, una de las cuestiones importantes son los acuerdos de paz. El gobierno colombiano ha firmado la terminaci¨®n del conflicto armado y debe profundizar en ello. La comunidad internacional debe preocuparse m¨¢s por los di¨¢logos con los actores armados, puede solidarizarse y cooperar con este pa¨ªs. La paz, la justicia social y la justicia ambiental son los ejes que este gobierno prometi¨® al pa¨ªs y creo que tendremos que estar dirigidos y enmarcados en esos tres ejes importantes para Colombia.

P. ?Cu¨¢l ser¨¢ su pol¨ªtica para que la ONU tenga dentro de los puntos principales de su agenda la protecci¨®n de los l¨ªderes sociales, las mujeres y las comunidades vulnerables?

R. La sociedad colombiana, la academia y las instituciones tienen propuestas nacionales para poder proteger y resolver este problema, pero esto solo tiene soluci¨®n desde adentro. No son solo los l¨ªderes sociales: es la protecci¨®n de toda la poblaci¨®n. No hay derecho de que se asesinen a l¨ªderes sociales ni a servidores p¨²blicos. No hay derecho a que se torture con la desnutrici¨®n a los ni?os, ni se puede aceptar tampoco que asesinen a polic¨ªas o a los soldados que mandan a la guerra. La impunidad no puede ser un tema que se resuelve hacia afuera. Yo creo que Colombia tiene que implementar los acuerdos de paz. Empezando con eso podremos avanzar.

P. ?Qu¨¦ piensa hacer para defender los derechos de las lenguas ind¨ªgenas a ser protegidas y preservadas?

R. En Colombia es reconocida, seg¨²n la Constituci¨®n, la educaci¨®n intercultural y biling¨¹e. Hace falta que los ministerios de Cultura y de Educaci¨®n se coordinen entre ellos y que ese prop¨®sito internacional del decenio de las lenguas ¡ªde la Unesco¡ª se haga realidad a trav¨¦s de las instituciones establecidas. Se deben reconocer los programas de educaci¨®n de los pueblos ind¨ªgenas, donde sus lenguas puedan reivindicarse, protegerse y desarrollarse. Ahora, el tema de ser ind¨ªgena no se circunscribe solamente a los territorios. En las ciudades existe una cantidad de culturas ind¨ªgenas que conviven con la sociedad mayoritaria. As¨ª como se crean institutos franceses, alemanes e ingleses, ?por qu¨¦ no establecer tambi¨¦n institutos de lenguas ind¨ªgenas? Podr¨ªa ser un programa que se le proponga a la Unesco la participaci¨®n de los pueblos ind¨ªgenas para conservar las lenguas de este pa¨ªs, como lo mandata la Constituci¨®n Pol¨ªtica de 1991.

P. ?C¨®mo hacer para que las recomendaciones que se hagan ante la ONU sean efectivas?

R. Por primera vez en la historia de Colombia hay un gobierno que ha salido de los movimientos sociales, del paro social que hubo durante dos a?os. Esto tiene que tener una respuesta del gobierno. Tenemos que transitar con los acuerdos, y por eso creo firmemente que las instituciones tendr¨ªamos que tener una coordinaci¨®n interinstitucional que permita que esas recomendaciones que ya est¨¢n dadas se implementen. La JEP est¨¢ haciendo una labor importante. El proceso de desarme en Colombia de los grupos ilegales est¨¢ siendo acompa?ado por la Misi¨®n de Apoyo al Proceso de Paz en Colombia de la OEA (Organizaci¨®n de Estados Americanos), y eso sigue siendo muy relevante para la aplicaci¨®n; lo que pasa es que si no existe la voluntad pol¨ªtica de la administraci¨®n de gobierno se hace supremamente dif¨ªcil las recomendaciones que pueda haber desde la cooperaci¨®n internacional.

P. ?Cu¨¢l es el compromiso de Gustavo Petro con el pueblo arhuaco?

R. Los mamos arhuacos (l¨ªderes espirituales) declararon a Petro ¡ªantes de su elecci¨®n¡ª presidente del coraz¨®n del mundo, porque as¨ª llamamos al territorio de la Sierra Nevada. Su compromiso estuvo muy ligado a reconocer la paz que deber¨ªamos vivir los pueblos ind¨ªgenas, la justicia social que debe haber con la inclusi¨®n y la justicia ambiental. ?l dijo que en este marco gobernar¨ªa Colombia.

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