El in¨¦dito futuro de Satena

El avi¨®n de Satena pas¨® bajo los arcos de agua en la pista del aeropuerto de Maiquet¨ªa, que sirve a Caracas, como manda el tradicional rito del sector a¨¦reo cuando se abre una nueva ruta. Ese Embraer ERJ145, con capacidad para 50 pasajeros, acababa de realizar el pasado 9 de noviembre el primer vuelo internacional en los 60 a?os de historia de la aerol¨ªnea estatal de Colombia, cuando las frecuencias entre Bogot¨¢ y Caracas, como parte del restablecimiento de relaciones, siguen atascadas. ¡°Dijimos en campa?a que la convertir¨ªamos en la gran empresa colombiana de aviaci¨®n, y estamos cumpliendo¡±, celebr¨® en sus redes sociales el presidente Gustavo Petro.

El mandatario vislumbra un futuro in¨¦dito para la aerol¨ªnea estatal, que depende del Ministerio de Defensa. Su plan es que viaje no solo a Venezuela, sino a ¡°todas partes del mundo donde se pueda¡±, compita con las aerol¨ªneas privadas, promueva el turismo y tenga ¡°un papel activo en la industrializaci¨®n del pa¨ªs¡±, seg¨²n dijo el pasado jueves en la base a¨¦rea de Catam, durante la ceremonia por los 103 a?os de la Fuerza A¨¦rea Colombiana, encargada de su operaci¨®n desde que naci¨®. ¡°Satena debe convertirse en la aerol¨ªnea bandera de Colombia¡±, afirm¨® Petro, en l¨ªnea con su visi¨®n de que el Estado puede prestar servicios esenciales. A la espera de los detalles, ese sue?o ha dividido opiniones, pues varios observadores consideran que la desv¨ªa de su funci¨®n social.

La postergada reconexi¨®n a¨¦rea entre Colombia y Venezuela ha puesto los focos sobre Satena. La aerol¨ªnea se propone hacer la ruta Barranquilla-Caracas a partir del 28 de noviembre, mientras sortea los obst¨¢culos para operar con regularidad Bogot¨¢-Caracas. El ministro de Defensa, Iv¨¢n Vel¨¢squez, ha admitido que por ahora no puede cubrir esa ruta debido a que, para que sea rentable, necesita aviones con capacidad para por lo menos 180 pasajeros, de los que carece. ¡°Esa ruta se va a cubrir, lo que se requiere es tener los aviones apropiados¡±, apunt¨® a comienzos de mes. Otras aerol¨ªneas privadas ¡ªentre ellas Wingo, Latam y la centenaria Avianca, la principal aerol¨ªnea del pa¨ªs¡ª est¨¢n interesadas en volar entre las capitales de los dos pa¨ªses, pero enfrentan un complejo proceso comercial, operativo y regulatorio.

M¨¢s all¨¢ de la singular din¨¢mica de la relaci¨®n entre Bogot¨¢ y Caracas despu¨¦s de a?os de tensiones, la idea de poner a competir a Satena con las aerol¨ªneas privadas va en contra de la corriente. Con las particularidades de cada pa¨ªs, y de cada mercado, hay m¨¢s de un espejo en el cual verse reflejado en la regi¨®n. Ecuador liquid¨® en 2021 la aerol¨ªnea estatal TAME tras un lustro de p¨¦rdidas acumuladas superiores a los 400 millones de d¨®lares. Aerol¨ªneas Argentinas fue nacionalizada en 2008, durante el periodo de Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner, hoy vicepresidente, tras a?os de gesti¨®n ca¨®tica. Desde entonces, ha dependido de los subsidios estatales. En M¨¦xico, el presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador confirm¨® en octubre que se propone crear una aerol¨ªnea del Ej¨¦rcito con el objetivo de ampliar las rutas a¨¦reas.

¡°El mundo aerocomercial es altamente competitivo y demanda miles de millones de d¨®lares en capital; no es un mercado en el que Satena pueda competir¡±, opina el consultor y pol¨ªtico Santiago Castro, que fue director de la Aeron¨¢utica Civil entre 2010 y 2014. Muy pocos actores han logrado tener r¨¦ditos positivos, e incluso las aerol¨ªneas m¨¢s exitosas del mundo han pasado por periodos de n¨²meros rojos, advierte. ¡°Es una apuesta muy arriesgada que le puede salir muy costosa al Gobierno¡±, subraya, pues en principio no tiene los aviones, los pilotos ni el capital. Hasta ahora, recuerda, Satena ha atendido mercados que por tama?o o por lejan¨ªa no iban a ser atendidos por las otras aerol¨ªneas comerciales pero eran importantes para la conectividad del pa¨ªs, su comunicaci¨®n con las ciudades de frontera y la Colombia profunda.

Satena, que deriva su nombre de Servicio A¨¦reo de los Territorios Nacionales, fue creada en abril de 1962 para atender las regiones m¨¢s apartadas del pa¨ªs. ¡°No fue dise?ada para eso, ni tiene la infraestructura¡±, coincide Juan Carlos Restrepo, quien fue consejero presidencial de Seguridad de Juan Manuel Santos (2010-2018), entre varios otros cargos en ese Gobierno. ¡°Tendr¨¢n que hacer un trabajo muy importante de adaptaci¨®n, si es que quieren ser eficientes. Ojal¨¢ no descuiden el rol tan importante que cumple Satena de conectar los territorios¡±, advierte. ¡°Estamos en un cambio de paradigma de un Gobierno en el que el Estado se empecina en meterse al mercado¡±, apunta.

Es importante que se trate de fortalecer la funci¨®n de Satena como aerol¨ªnea nacional, pero con el enfoque de sus decretos de constituci¨®n, ¡°que es la operaci¨®n a destinos y a territorios nacionales como lo dice el nombre de la aerol¨ªnea¡±, apunta Claudia Vel¨¢squez, consultora en asuntos aeron¨¢uticos y transporte. Si el Gobierno pretende que compita como una aerol¨ªnea comercial de pasajeros con otros operadores, ser¨ªa ¡°una inversi¨®n muy riesgosa¡±, pues los niveles de rentabilidad de la aviaci¨®n son bajos y la competencia alta, a?ade. Es un sector sujeto a variables externas como el precio del combustible y la tasa de cambio. ¡°Lo que dice la tendencia es que las aerol¨ªneas de Estado han desaparecido; quedan muy pocas y todas con subsidio de los gobiernos¡±, afirma.

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