La papa: el alimento de la canasta b¨¢sica colombiana que se ha vuelto un lujo

No es cualquier alimento. La papa es el segundo producto m¨¢s importante de la canasta b¨¢sica familiar, despu¨¦s del arroz, y se consume en el 95% de los hogares colombianos. Desde un ajiaco, el plato t¨ªpico que calienta los d¨ªas bogotanos, hasta la popular salchipapa que se vende en calles de las diferentes ciudades del pa¨ªs, incluyen este tub¨¦rculo, el principal cultivo en ¨¢reas de clima fr¨ªo. Pero un ama de casa que antes la usaba para preparar un almuerzo con bajo presupuesto, ahora lo piensa dos veces: el precio ha escalado en un 37,42% en comparaci¨®n con el a?o anterior, seg¨²n el Departamento Administrativo Nacional de Estad¨ªsticas (Dane). Empez¨® el a?o disparada; en marzo alcanz¨® un aumento del 110%, y pese a algunas reducciones, el balance sigue siendo al alza.

En las centrales mayoristas que distribuyen los productos del campo a las plazas minoristas, supermercados o tiendas de barrio, un bulto de papa pastusa de 50 kilogramos costaba en 2021 entre 80.000 y 100.000 pesos, y hoy cuesta hasta 130 mil pesos (unos 26 d¨®lares). El precio para el consumidor final se ha incrementado de un rango de 1.800 a 2.400 pesos el kilo, a alrededor de 3.000 o 4.000 pesos. Aunque los valores pueden variar, dependiendo del sector o la regi¨®n donde se compre, el alza es generalizada. ¡°Hemos tenido que incrementar los precios de venta de un almuerzo corriente hasta en un 40%. Esto afecta al consumidor y la estabilidad de los negocios a los que se les reduce el margen de ganancia¡±, afirma Frank Salcedo, propietario de un restaurante en C¨²cuta, la ciudad con la variaci¨®n m¨¢s alta de la inflaci¨®n en noviembre.

El elevado costo de los insumos agropecuarios, como consecuencia de la crisis de la inflaci¨®n mundial, ha impactado la producci¨®n de este alimento que cultivan alrededor de 100.000 familias en Colombia y que genera m¨¢s de 260.000 empleos directos e indirectos. ¡°En el primer semestre del a?o pasado, producir una hect¨¢rea de papa costaba 22 millones de pesos colombianos. Hoy, esa misma hect¨¢rea est¨¢ cercana a los 39 millones de pesos. Esto hace que los precios de venta tambi¨¦n se incrementen y afecten al consumidor¡±, explica Germ¨¢n Palacio, gerente de la Federaci¨®n Colombiana de Productores de Papa, Fedepapa.

Los cultivadores no han podido levantar cabeza. Adem¨¢s de los cierres de hoteles, restaurantes y cafeter¨ªas en la pandemia, se vieron afectados por bloqueos durante el estallido social de 2021, y tambi¨¦n los precios. Ahora, el panorama tampoco luce alentador. No solo por los costos de los fertilizantes, sino por la temporada de lluvias que se puede extender hasta inicios del pr¨®ximo a?o. ¡°Pensamos que el precio va a seguir subiendo, llegando a sus niveles m¨¢s altos a finales de enero y febrero. Despu¨¦s empieza a entrar la cosecha del sur del pa¨ªs - Cauca, Nari?o y Tolima - que es la del primer semestre, y los precios se estabilizan. La gran cosecha de la sabana cundiboyacense inicia en junio y los valores pueden ser estables hasta septiembre¡±, sostiene Palacio. Sin embargo, reconoce que, debido al mayor costo de los insumos, el bajo precio seguir¨¢ siendo cosa del pasado.

No solo la papa le pesa m¨¢s al bolsillo de los colombianos. En la inflaci¨®n anual que ya es del 12,53%, la m¨¢s alta de los ¨²ltimos 23 a?os, los alimentos y las bebidas no alcoh¨®licas son los que m¨¢s han presionado la variaci¨®n de precios con corte a noviembre. El incremento de este gasto es del 27%, en comparaci¨®n con el a?o anterior, de acuerdo con los an¨¢lisis del Dane. Productos como el arroz han subido en un 48%, los huevos 36% y las frutas frescas cerca del 25%. Estos porcentajes se llevan de tajo el aumento del salario m¨ªnimo que para este a?o fue del 10%. El Gobierno, los empresarios y las centrales obreras ya iniciaron negociaciones para el incremento de 2023.

M¨¢s all¨¢ del impacto econ¨®mico, los altos precios de los alimentos ponen productos como la papa lejos del alcance de las familias de menos recursos y deterioran su seguridad alimentaria. Una reciente evaluaci¨®n entre poblaciones migrantes y comunidades de acogida del Programa Mundial de Alimentos en Colombia, advierte que aproximadamente la mitad de 7.097 hogares encuestados en ciudades con alta concentraci¨®n de migrantes venezolanos, como C¨²cuta, tienen un consumo de alimentos insuficiente. La mayor¨ªa consumen menos de tres comidas al d¨ªa y al menos uno de cada cuatro hogares tiene una dieta pobre o limitada, lo que significa que dependen en gran medida de granos y cereales y tienen una diversidad diet¨¦tica baja.

¡°La papa es un alimento que proporciona principalmente carbohidratos, el cual es un macronutriente que aporta energ¨ªa. Los carbohidratos son la principal fuente de energ¨ªa de la dieta¡±, se?ala Ang¨¦lica Veloza, nutricionista dietista de la Universidad Nacional.

¡°Adicionalmente, la c¨¢scara tiene fibra. Las dietas ricas en fibra se asocian con la disminuci¨®n de la mortalidad, la resistencia a la insulina, la enfermedad cardiovascular, entre muchos otros beneficios. La papa tambi¨¦n tiene potasio, uno de los principales minerales relacionado con m¨²ltiples procesos como mantener el equilibrio h¨ªdrico, la presi¨®n arterial, y controlar las contracciones musculares y card¨ªacas¡±, detalla la especialista.

Aunque el Ministerio de Agricultura lanz¨® ayudas econ¨®micas a 120.000 peque?os productores para reembolsar el 20% de las compras de insumos agropecuarios priorizados, parece ser insuficiente. ¡°Ahorita toca sembrar menos porque los insumos est¨¢n muy caros. Siembran los que tienen, pero a uno como mediano productor le toca sembrar poquito¡±, cuenta Prisciliano D¨ªaz, un cultivador de papa de Cundinamarca. ¡°A toda hora toca sacar pr¨¦stamos al banco y lo que hace uno es para pagar los intereses, agrega. El presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia, SAC, Jorge Enrique Bedoya, considera que ¡°es evidente que se necesita bajar el costo del cr¨¦dito, lo cual implicar¨ªa subsidiar la tasa de inter¨¦s para ayudar a todo el sector¡±.

La otra medida que puso sobre la mesa el presidente Gustavo Petro consiste en comprar fertilizantes en el exterior y subsidiarlos. ¡°Hay que pensar que son dos millones de toneladas de fertilizantes que se importan al a?o y subsidiar toda esa cantidad vale mucha plata. Por eso, les sugerimos al Gobierno que se enfoque en uno o dos cultivos de ciclo corto y que sean aquellos que le peguen m¨¢s a la inflaci¨®n, como la papa¡±, dice Bedoya. Para el gerente de Fedepapa, Germ¨¢n Palacio, la soluci¨®n de fondo es la posible compra de Mon¨®meros, la empresa estatal venezolana que maneja el 37% de los fertilizantes que se utilizan en Colombia. ¡°Esa ser¨ªa de las pocas formas en las que se les puede meter el diente a los altos precios de los insumos¡±, opina. Mientras tanto, Iv¨¢n Valencia, otro cultivador de papa en Antioquia, advierte que ¡°el consumidor es el que m¨¢s seguir¨¢ llevando del bulto¡±.

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