C¨®mo y cu¨¢ndo ver el paso del cometa verde desde Colombia

Un cometa verde recorrer¨¢ el cielo nocturno en las ¨²ltimas noches de enero y las primeras de febrero. Descubierto en marzo de 2022, el cometa nombrado cient¨ªficamente C/2022 E3 (ZTF) es un viajero de largo alcance, cuya ¨®rbita alargada describe una elipse que se extiende hasta la nube de Oort, la regi¨®n que marca los l¨ªmites del Sistema solar, donde vag¨® en total oscuridad durante miles de a?os, antes de que la atracci¨®n gravitatoria impulsara su viaje de regreso a los mundos m¨¢s cercanos al Sol.

El camino de los cometas hacia el Sistema solar interior implica abandonar la oscuridad helada de los confines de nuestro vecindario c¨®smico y aumentar su temperatura conforme se acercan al Sol. Entonces el calor sublima el hielo superficial y forma una nube que envuelve al n¨²cleo (coma) y sobre todo, una cola caracter¨ªstica que crece en sentido opuesto al Sol y puede extenderse por decenas de millones de kil¨®metros.

La coma y la cola distintiva de los cometas han sido claves para su identificaci¨®n desde las civilizaciones antiguas, que relacionaban su dram¨¢tica aparici¨®n en la b¨®veda celeste con presagios funestos que advert¨ªan de la llegada de guerras, sequ¨ªas o hambrunas. Sin embargo, el largo andar del cometa ZTF se remonta a una etapa anterior incluso a la expansi¨®n del Homo sapiens por la Tierra: hace unos 50.000 a?os, cuando el cometa verde asom¨® en los cielos de los mundos c¨¢lidos y rocosos de los planetas interiores del Sistema solar por ¨²ltima vez, los neandertales eran la especie humana dominante en Europa. De ah¨ª que el paso del C/2022 E3 sea un evento irrepetible a escala humana.

?Cu¨¢ndo se ver¨¢ el cometa ZTF en Colombia?

El 12 de enero, C/2022 E3 ZTF alcanz¨® el punto de su ¨®rbita m¨¢s cercano al Sol (perihelio). Desde entonces, la distancia entre el cometa y la Tierra se reduce d¨ªa tras d¨ªa hasta alcanzar su acercamiento m¨¢ximo (perigeo) el 1 de febrero, cuando ambos est¨¦n separados ¨²nicamente por 42 millones de kil¨®metros, poco m¨¢s de cien veces el promedio entre la Tierra y la Luna (y un cuarto de la distancia que separa al Sol de nuestro planeta).

El mejor momento para ver al cometa verde va desde el fin de semana del 28 y 29 de enero hasta la noche del 2 de febrero, cuando comenzar¨¢ a alejarse definitivamente hacia los confines del Sistema solar.

?C¨®mo ver el cometa ZTF en Colombia y a qu¨¦ hora?

El 1 de febrero, el cometa C/2022 C3 ser¨¢ visible a ojo desnudo en zonas rurales alejadas de las grandes ciudades y por lo tanto, libres de contaminaci¨®n lum¨ªnica. Para encontrarlo en la b¨®veda celeste basta mirar hacia el norte y ubicar la estrella Polar, la m¨¢s brillante de la Osa Menor.

El cometa ZTF es visible durante toda la noche desde el hemisferio norte y durante los ¨²ltimos d¨ªas de enero parecer¨¢ girar en torno a la estrella Polar en direcci¨®n este-oeste. La noche de su m¨¢ximo acercamiento, el 1 de febrero, el cometa aparecer¨¢ justo encima de la estrella Polar entre las 20.00 y las 21.00 horas, un momento id¨®neo para mirarlo con binoculares o un telescopio y captar con mayor detalle su paso m¨¢s reciente por el cielo nocturno terrestre.

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