Colombia, zona de alto riesgo s¨ªsmico: ¡°Todos los hogares deben tener un kit de emergencia contra terremotos¡±

Colombia, como Turqu¨ªa, es uno de los pocos pa¨ªses del mundo en los que confluyen tres placas tect¨®nicas. La parte continental del pa¨ªs andino est¨¢ ubicada sobre la placa Sudam¨¦rica, las islas de Gorgona y Malpelo est¨¢n sobre la placa Nazca y las islas de San Andr¨¦s y Providencia sobre la Caribe. Esta locaci¨®n geogr¨¢fica en la punta norte de Sudam¨¦rica, privilegiada para el comercio y el turismo, hace que el pa¨ªs se asiente en una zona de alto riego s¨ªsmico. As¨ª lo reconoce John Makario Londo?o, doctor en geof¨ªsica de la Universidad de Kioto en Jap¨®n y actual director t¨¦cnico de Geoamenazas del Servicio Geol¨®gico Colombiano. ¡°Colombia est¨¢ en una zona s¨ªsmicamente muy activa¡±, dice Londo?o en entrevista con EL PA?S. Y a?ade: ¡°Cada mes tenemos al menos 2.500 peque?os sismos. Nos movemos. Eso es innegable¡±.

Londo?o explica que el choque entre estas tres placas tect¨®nicas hace que se produzcan sismos de subducci¨®n, fen¨®menos que ocurren cuando una placa se hunde por debajo de otra, que pueden ser muy destructivos. Estas colisiones de placas ¡°han apretujado a Colombia y han hecho que se formen tres cordilleras con picos muy altos¡±. Cuando las monta?as empiezan a ascender, dice Londo?o, se producen fracturas en la tierra y nacen las fallas geol¨®gicas que en alg¨²n momento liberan grandes cantidades de energ¨ªa acumulada y producen terremotos.

Adem¨¢s del triple choque de placas, Colombia est¨¢ ubicada en el cintur¨®n de fuego del Pac¨ªfico, la regi¨®n m¨¢s activa s¨ªsmicamente del planeta. Tiene, tambi¨¦n, uno de los pocos nidos s¨ªsmicos de la regi¨®n, un lugar en Santander en el que todos los d¨ªas hay sismos. La suma de estos factores, dice Londo?o, hace que Colombia est¨¦ siempre expuesto a ¡°un sismo de magnitud considerable¡±.

?Cu¨¢les son las ciudades de Colombia con m¨¢s peligro s¨ªsmico?

La profesora Gina Villalobos, ingeniera civil y doctora en sismolog¨ªa, explica por tel¨¦fono que hay ciertas zonas de Colombia que tienen un peligro real de sufrir sismos devastadores. ¡°Las ciudades de la regi¨®n pac¨ªfica como Cali, Quibd¨® o Popay¨¢n tienen un peligro s¨ªsmico muy alto por estar cerca del llamado cintur¨®n de fuego del Pac¨ªfico¡±, dice Villalobos. La cient¨ªfica, que tiene un posdoctorado en atenuaci¨®n s¨ªsmica de la Universidad Aut¨®noma de M¨¦xico, agrega que la alta peligrosidad tambi¨¦n afecta a las ciudades del eje cafetero: Armenia, Pereira y Manizales, donde ya ocurri¨® un grave terremoto el 25 de enero de 1999.

Villalobos afirma que Bucaramanga en Santander, Ibagu¨¦, en el Tolima y Neiva en el Huila tambi¨¦n est¨¢n en peligro s¨ªsmico alto. ¡°Todas las ciudades y poblaciones de esas regiones tienen que estar preparadas para un sismo grande en cualquier momento¡±, advierte la investigadora. Y recuerda que en 1906 hubo un terremoto cerca a Tumaco que acab¨® casi con todo en la regi¨®n.

Sin embargo, Villalobos explica que ciudades como Bogot¨¢ y Medell¨ªn tienen un riesgo medio de sufrir terremotos graves. John Londo?o, del Servicio Geol¨®gico Colombiano, coincide con la investigadora: ¡°Es imposible predecir la ocurrencia de un sismo de manera exacta, pero s¨ª podemos saber en qu¨¦ lugares y con qu¨¦ intensidad pueden ocurrir¡±. Londo?o cuenta que el Servicio Geol¨®gico tiene unos mapas hist¨®ricos que muestran d¨®nde y cu¨¢ndo ocurrieron los terremotos m¨¢s graves de los ¨²ltimos cuatro siglos en Colombia.

El an¨¢lisis de esos datos permite ver, por ejemplo, que el ¨²ltimo gran terremoto en Bogot¨¢ fue hace m¨¢s de 100 a?os, el 31 de agosto de 1917 a las 6 y 36 minutos de la ma?ana. Con este sismo se afectaron las c¨²pulas y las fachadas de la Catedral primada, de la iglesia de Monserrate y de San Francisco, entre otras. A pesar de no haber sido el epicentro de muchos sismos, la capital de Colombia tiene al menos tres fallas geol¨®gicas grandes alrededor que podr¨ªan afectar una parte importante de la ciudad por la expansi¨®n de las ondas.

?Colombia est¨¢ preparada para un sismo con la magnitud del de Turqu¨ªa?

El ge¨®logo Flover Rodr¨ªguez, director de la Asociaci¨®n de Ge¨®logos y Geof¨ªsicos de la Energ¨ªa de Colombia, afirma que al pa¨ªs todav¨ªa le hace falta mucho trabajo de prevenci¨®n para resistir un terremoto como el que sufri¨® Turqu¨ªa. ¡°El 88% de los planes de ordenamiento territorial de los municipios en Colombia, que son los encargados de establecer las normas s¨ªsmicas, est¨¢n desactualizados¡±, denuncia Rodr¨ªguez por tel¨¦fono, en entrevista con EL PA?S. ¡°Colombia est¨¢ en mora de establecer una pol¨ªtica clara de ordenamiento territorial para proteger a sus ciudadanos de la situaci¨®n s¨ªsmica¡±.

Londo?o reconoce que, a pesar de los avances que ha habido en las normas sismorresistentes en las grandes ciudades, todav¨ªa hay muchas construcciones que no cumplen con los requisitos m¨ªnimos de seguridad. ¡°Much¨ªsimas viviendas de inter¨¦s social y popular no cumplen con estas normas¡±, se lamenta Londo?o. Para ¨¦l es casi seguro que si ocurre un terremoto de la magnitud del de Turqu¨ªa, muchos edificios donde viven las familias m¨¢s pobres de distintas regiones del pa¨ªs colapsar¨ªan. ¡°Eso es un peligro grand¨ªsimo para la gente m¨¢s vulnerable¡±.

Desde Tampico, en M¨¦xico, Gina Villalobos insiste en que el problema no son los terremotos en s¨ª mismos, sino la ca¨ªda y el derrumbe de las construcciones: ¡°Los sismos no han matado a nadie. Si a uno lo agarra un sismo grandote en una cancha de f¨²tbol, lo tumba y ya, no lo mata. Lo que mata es la infraestructura civil colapsando y aplastando gente¡±, escribi¨® en su cuenta de Twitter. Villalobos afirma que a su juicio la ingenier¨ªa y los dise?os colombianos son muy buenos, pero el problema est¨¢ en la construcci¨®n. ¡°Muchas veces las obras no siguen los dise?os para ahorrar tiempo o dinero y se saltan las normas s¨ªsmicas vigentes¡±, dice por tel¨¦fono.

Villalobos, sin embargo, cree que el principal problema frente a la prevenci¨®n de estos desastres en Colombia est¨¢ relacionado con la forma en la que se dise?an y se gestionan las pol¨ªticas de riesgo. ¡°Tomamos decisiones con nuestra escala de tiempo y no con la escala temporal de estos fen¨®menos, que es distinta, mucho m¨¢s larga¡±. La cient¨ªfica explica que muchas veces las personas creen que si ellas o sus pap¨¢s o sus abuelos no han vivido un terremoto, pues eso no ha pasado y es muy dif¨ªcil que pase. ¡°Los tiempos de ocurrencia de fen¨®menos geol¨®gicos, como explosiones volc¨¢nicas o terremotos, tienen una temporalidad m¨¢s espaciada y abarcan m¨¢s generaciones¡±. Por eso es muy grave que los pa¨ªses o las ciudades tomen o dejen de tomar decisiones con ese criterio temporal. Un ejemplo contundente de esto es que en Turqu¨ªa no hab¨ªa ocurrido un sismo tan grande desde 1939. ¡°Nuestra memoria temporal es cortoplacista y miope¡±, concluye Villalobos.

?Qu¨¦ puede hacer una persona para reducir los riesgos en un terremoto?

¡°Cada hogar en Colombia debe tener un kit de emergencia para terremotos¡±, dice John Londo?o. Para el funcionario, la gesti¨®n del riesgo es un proceso social y todas las personas deben asumir las precauciones necesarias, m¨¢s all¨¢ de lo que haga el Estado. ¡°Cuando yo viv¨ªa en Jap¨®n, me ense?aron que un peque?o malet¨ªn con agua potable, comida no perecedera, un radio, un pito y una linterna puede salvar muchas vidas. Yo lo tengo en mi casa y todo el mundo deber¨ªa hacer lo mismo¡°.

Londo?o insiste en que la gente tiene que tomar conciencia de que Colombia es un pa¨ªs s¨ªsmicamente activo y en cualquier momento puede ocurrir un desastre. ¡°Es un riesgo al que siempre vamos a estar expuestos y las personas deben asumir esa responsabilidad¡±. Para el cient¨ªfico, es clave conocer los planes de emergencia del barrio y de la localidad en la que se vive, establecer rutas de evacuaci¨®n en la casa y en la oficina y acordar un punto de encuentro con los familiares.

Sin embargo, Flover Rodr¨ªguez, director de la Asociaci¨®n de Ge¨®logos, y la profesora Gina Villalobos, creen que s¨ª es necesario aumentar la inversi¨®n p¨²blica en campa?as de prevenci¨®n del riesgo para que las personas interioricen el peligro. ¡°Desde el presidente de la Rep¨²blica hasta el campesino de la vereda m¨¢s alejada del pa¨ªs, todos deber¨ªan saber cu¨¢les son los riesgos s¨ªsmicos del lugar en el que viven. Hoy en d¨ªa no los saben¡±, dice Rodr¨ªguez. Y concluye: ¡°Pareciera que en Colombia no nos interesa prevenir, sino esperar el desastre. No es suficiente un simulacro anual para prepararnos para un terremoto¡±.

Villalobos, por su parte, explica que de la gesti¨®n de riesgos que haga cada pa¨ªs depende el impacto que tenga el terremoto en la poblaci¨®n. ¡°En Chile hubo un sismo de magnitud 9 y murieron 200 personas, mientras que en Hait¨ª, hubo un sismo de 6.8 de magnitud y hubo 200.000 muertos¡±. Seg¨²n la profesora, el nivel de afectaci¨®n no depende solo de la fuerza y de la profundidad del evento s¨ªsmico, sino de la calidad de las construcciones, del rigor de las normas y de la preparaci¨®n de la sociedad. ¡°Estamos en deuda con las escuelas y los colegios de Colombia. Hay que ense?arles a los ni?os sobre terremotos, sobre los riesgos y las formas de prevenirlos¡±.

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