Linda Caicedo desembarca en el Real Madrid

La futbolista colombiana Linda Caicedo ha tenido una semana intensa. El martes jug¨® un amistoso en M¨¦xico con la selecci¨®n colombiana, el mi¨¦rcoles cumpli¨® 18 a?os, el jueves lleg¨® a Espa?a y este viernes su gran anhelo se ha concretado: ha fichado con el Real Madrid femenino. ¡°?Linda Caicedo ya es madridista!¡±, anunci¨® el club merengue al darle la bienvenida con una serie de mensajes en sus redes sociales. Se trata de un equipo joven, registrado en 2020 y todav¨ªa bajo la sombra del Barcelona. Sin embargo, las ansias de crecimiento y las expectativas puestas en Caicedo son evidentes.

¡°Me siento humildemente agradecida con el Real Madrid por hacer el sue?o de esta ni?a una realidad¡±, escribi¨® Caicedo en un mensaje en sus redes sociales, que acompa?¨® de una imagen de su infancia con la camiseta merengue. La delantera record¨® que les suplic¨® a sus padres con apenas 6 a?os que la pusieran a jugar f¨²tbol y que ellos no descansaron hasta encontrarle un equipo de ni?os.

El Real Madrid es el club de f¨²tbol m¨¢s valioso del mundo en t¨¦rminos econ¨®micos, seg¨²n la revista Forbes. Pero su desempe?o en la liga femenina dista de reflejar la fuerza que s¨ª existe en las competiciones masculinas. El Barcelona, cl¨¢sico rival del equipo madrile?o, es el campe¨®n de la Primera Divisi¨®n Femenina de Espa?a. El desaf¨ªo es destronar a las eternas rivales.

Por otro lado, el fichaje anima las ilusiones sobre la trayectoria ascendente de Caicedo. La futbolista tuvo un gran 2022: fue elegida como la mejor jugadora en la Copa Am¨¦rica Femenina 2022 y la mejor futbolista joven del mundo en una clasificaci¨®n de la Federaci¨®n Internacional de Historia y Estad¨ªstica de F¨²tbol (IFFHS, por sus siglas en ingl¨¦s). La tarea pendiente, sin embargo, era proyectar su carrera en el exterior, algo que no era posible hasta alcanzar la mayor¨ªa de edad. Ahora, el Real Madrid es la oportunidad. Caicedo ser¨¢ la primera mujer colombiana en desembarcar en el club blanco y se integrar¨¢ a un plantel que ya cuenta con otras dos latinoamericanas, la mexicana Kenti Robles y la brasile?a Kathellen.

Las especulaciones sobre el fichaje se mantuvieron hasta ¨²ltimo minuto. Caicedo tuvo ofertas de clubes hasta ahora m¨¢s exitosos, como el Barcelona o el Chelsea ingl¨¦s. No obstante, eligi¨® un equipo joven. El proyecto del Madrid necesita logros en la rama femenina para poder competirle al Barcelona.

Caicedo lleg¨® a Espa?a el jueves, despu¨¦s de participar junto a sus compa?eras de la selecci¨®n colombiana en la Women¡¯s Revelations Cup, en Monterrey (M¨¦xico). Sonri¨®, dijo que estaba feliz y puso su fichaje en contexto: ¡°Es importante. No solo para m¨ª, sino para el f¨²tbol femenino del pa¨ªs¡±. Sabe que su figura proyecta a muchas m¨¢s jugadoras que se han sobrepuesto a un entorno hostil. Las futbolistas colombianas han denunciado en los ¨²ltimos a?os las precarias condiciones laborales que enfrentan y han mantenido un prolongado pulso con los directivos.

El f¨²tbol colombiano brill¨® en 2022 cuando Caicedo y sus compa?eras llegaron a la final de la Copa Mundial Femenina de F¨²tbol sub 17, en India. El apoyo de los colombianos se mantuvo s¨®lido pese a los m¨¢s de 15.000 kil¨®metros de distancia y dio visibilidad a la rama femenina de este deporte. Las promesas de mejores condiciones laborales llegaron despu¨¦s: la ministra de Deporte, Mar¨ªa Isabel Urrutia, le dijo a este peri¨®dico que en 2023 la liga profesional de f¨²tbol femenino iba a durar 11 meses. Sin embargo, en febrero la Divisi¨®n Mayor del F¨²tbol Colombiano (Dimayor) anunci¨® que ser¨ªa solo de cinco meses.

La figura de Caicedo provoca ilusi¨®n entre sus compa?eras, los seguidores del deporte y los colombianos en general. Carolina Jaramillo, autora de Bal¨®n de Cristal. Una historia del f¨²tbol femenino en Colombia, explic¨® hace unos d¨ªas a este peri¨®dico que la deportista atrae porque es alguien joven y alegre que tiene ganas de ¡°comerse el mundo¡±. ¡°Representa una jugadora negra, de clase humilde, que sali¨® adelante y ahora est¨¢ en la ¨¦lite¡±, enfatiz¨®. Algo similar opin¨® la exfutbolista Nicole Regnier: ¡°Es sin ninguna duda la jugadora con m¨¢s talento que jam¨¢s haya nacido en Colombia¡±.

La deportista comenz¨® a jugar en el Am¨¦rica de Cali, en 2019. Ten¨ªa 14 a?os y fue campeona y goleadora de la Liga. Al a?o siguiente, se pas¨® al rival de patio, el Deportivo Cali. All¨ª volvi¨® a levantar el trofeo local en 2021. Sin embargo, el m¨¢ximo logro lleg¨® el a?o pasado, cuando la selecci¨®n femenina sub 17 se convirti¨® en el primer equipo colombiano en llegar a la final de un Mundial. Caicedo gan¨® el Bal¨®n de Plata y el Bot¨ªn de Bronce. Tambi¨¦n en la Copa Am¨¦rica, con ella como figura, Colombia se clasific¨® al Mundial de Australia y Nueva Zelanda que se disputa este a?o.

El pr¨®ximo partido del equipo femenino del Real Madrid es contra el Alhama, el 4 de marzo. Las expectativas puestas en Caicedo son altas, pero especialistas como Nicole Regnier no dudan en que le ir¨¢ muy bien: ¡°Estoy segura que va a encajar perfectamente, ser¨¢ cuesti¨®n de poco tiempo para que se adapte y empiece a brillar¡±.

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