Lauren Flor: ¡°Las mujeres en la astronom¨ªa estamos haciendo aportes valiosos y eso es importante apoyarlo¡±

En d¨ªas pasados, las redes sociales en Colombia se volcaron en cr¨ªticas hac¨ªa el Festival de Astronom¨ªa en Villa de Leyva, que se realiz¨® del 24 al 26 de febrero. Aunque el tema principal del festival era mostrar el aporte de las mujeres en la astronom¨ªa, la mayor¨ªa de los panelistas invitados para esta conversaci¨®n fueron hombres. Para la astrof¨ªsica Lauren Flor (Valle del Cauca, 33 a?os), el sexismo lamentablemente no es nuevo. ¡°En muchos espacios invitan a los mismos cient¨ªficos, quienes se dedican a hablar de nuestro papel en la ciencia. Nombres de cient¨ªficos que siempre se repiten. As¨ª no estamos cambiando nada¡±, dice. Su historia le da cuerpo a esa cr¨ªtica.

A Flor llevar la contraria le ha tra¨ªdo buenos frutos. Por esa terquedad de demostrarse una y otra vez que s¨ª puede, termin¨® dedicada a la F¨ªsica y posteriormente a la Astronom¨ªa. Hoy es una de las astrof¨ªsicas con mejores proyecciones en el pa¨ªs y la primera profesora mujer de tiempo completo en la Universidad de Antioquia, donde solo hay dos mujeres de planta en ese departamento. Pero el camino para llegar ah¨ª no ha sido f¨¢cil: ser cient¨ªfica sigue siendo un oficio marcado por el machismo y la desigualdad.

Se interes¨® en la F¨ªsica gracias a los libros de su pap¨¢ e hizo ese pregrado en la Universidad del Valle. Su amor por la astronom¨ªa lleg¨® de la mano de los anillos de Saturno, que observ¨® en una clase terminando su carrera. As¨ª que decidi¨® estudiar m¨¢s, ahora sobre el universo. Estudiando los meteoritos supo de Adriana Ocampo, directora del programa de ciencia de la NASA. Encontrarla fue una luz para continuar en el ¨¢rea, pues leer sobre una mujer en la literatura astrof¨ªsica era una total rareza. Le escribi¨® y cont¨® con la suerte de que le respondiera. Desde entonces Ocampo se convirti¨® en una referente para ella. ¡°Encontrarse a una mujer y colombiana en un campo que uno quiere estudiar nos permite pensar que s¨ª podemos, que s¨ª es posible¡±.

Flor viaj¨® a M¨¦xico a hacer una maestr¨ªa y un doctorado. All¨ª se encontr¨® con el que recuerda como su primer gran obst¨¢culo: fue v¨ªctima de acoso por parte de un profesor. ¡°Me encontr¨¦ con la realidad, con la inequidad que hay para las mujeres en las ciencias. Fue muy complejo¡±. Pero su terquedad la empuj¨® a seguir. Poco a poco fue encontr¨¢ndose con otras mujeres que nadie conoc¨ªa, pese a que ven¨ªan desarrollando importantes estudios en las ciencias planetarias. En 2018, con la necesidad de contrarrestar ese panorama, junto a Andrea Guzm¨¢n, Valentina Abril, Eliana Mazo y otras profesionales de estas ciencias, fund¨® Colombianas Haciendo Investigaci¨®n en Astrociencia (CHIA). Eran alrededor de 20 mujeres. Hoy tienen un directorio de m¨¢s de 80 cient¨ªficas colombianas en todo el mundo. ¡°En los libros siempre se habla de hombres, Einstein o Maxwell. Pero no se habla de Henrietta Swan Leavitt y los aportes que hizo junto a las llamadas calculadoras de Harvard ¡ªun grupo de mujeres que realiz¨® significativos avances en la clasificaci¨®n de datos astron¨®micos¡ª. CHIA naci¨® para visibilizar ese trabajo que por a?o han hecho muchas mujeres pero que no son conocidas¡±, explica Flor. Justamente como sucedi¨® en el Festival.

Para ella, las nuevas generaciones est¨¢n empezando a cambiar esas pr¨¢cticas. Como profesora, ve m¨¢s mujeres estudiantes y nota que se apoyan entre ellas. ¡°Se acercan a proponer ideas y se genera empat¨ªa entre nosotras¡±, sostiene. Una solidaridad que, contrario a lo que suele ense?ar la academia, para Flor es clave, y m¨¢s para hacerle frente al sexismo y a la desigualdad en un campo hist¨®ricamente machista. M¨¢s cuando los datos a¨²n no son alentadores: un an¨¢lisis realizado por el Laboratorio de Econom¨ªa de la Educaci¨®n (LEE), de la Universidad Javeriana, revela que para 2021 solo el 31,5% de las personas matriculadas en primer semestre de carreras de Ciencias, Ingenier¨ªas, Tecnolog¨ªa y Matem¨¢ticas (STEM, por sus siglas en ingl¨¦s) fueron mujeres. Tambi¨¦n muestra que solo el 38% de los graduados son mujeres, una cifra que se ha mantenido igual desde hace m¨¢s de 20 a?os.

Para Flor, para que se den transformaciones m¨¢s fuertes, se necesitan el impulso y el respaldo del Gobierno. En especial en ¨¢reas de la ciencia, que constantemente crecen en profesionales, pero no en oportunidades laborales o acad¨¦micas. ¡°Es importante dirigir recursos a iniciativas de investigaci¨®n lideradas por mujeres. Eso genera referentes locales. Igualmente es necesario apostarle a proyectos que puedan ser compartidos con las comunidades del pa¨ªs¡±. En esto ¨²ltimo hace ¨¦nfasis Flor: el trabajo con las comunidades y la divulgaci¨®n. Para ella siempre fue un sue?o regresar y poner sus conocimientos al servicio del pa¨ªs. Se niega a ahondar en la divisi¨®n entre aficionados y profesionales que se plante¨® con la pol¨¦mica que gener¨® el Festival de Astronom¨ªa, en la que los organizadores que vienen del campo de aficionados sent¨ªan que los profesionales quer¨ªan desprestigiar el espacio. Para la profesora, la divulgaci¨®n de los conocimientos cient¨ªficos debe dirigirse a toda la sociedad. Flor considera que estas pol¨¦micas deben servir para animar a las j¨®venes y ni?as que anhelan ser cient¨ªficas. Les pide no rendirse: ¡°As¨ª uno tenga ya una larga trayectoria, a veces tambi¨¦n se piensa en tirar la toalla. Pero mi consejo es que, si se caen, se levanten, se sacudan y sigan. Uno se para y se dice a s¨ª misma: t¨² puedes¡±. Un mantra que se repite a diario y que quiere que las juventudes repliquen, porque para ella la visi¨®n de las mujeres en la astronom¨ªa es imprescindible para entender lo que pasa en el universo.

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