Germ¨¢n Baham¨®n: ¡°Lo que debe hacer la Federaci¨®n es crear consumo de caf¨¦, no producir y luego ver a qui¨¦n le vende¡±

Es el nuevo gerente de la Federaci¨®n Nacional de Cafeteros. Exdirector de Apple Colombia, Germ¨¢n Baham¨®n tambi¨¦n trabaj¨® durante 13 a?os en Sony, una etapa de la que rescata el profundo respeto que la cultura japonesa imprime a los procesos corporativos y la austeridad organizacional. Explica que esos dos rasgos guiar¨¢n su mandato, junto a la profundizaci¨®n en el uso de nuevas tecnolog¨ªas. Con 48 a?os enfatiza que son herramientas que se deben incorporar cuanto antes a la caficultura colombiana ¡°no solo en las pr¨¢cticas de comercio, sino tambi¨¦n en las tareas agr¨ªcolas¡±.

Natural de Neiva (Huila), la capital del departamento que se ha convertido en el mayor productor de caf¨¦ de Colombia con el 18,5% del total, se muestra algo agitado en principio y confiesa que ha tratado de limitar las declaraciones a la prensa. Cuenta que no forma parte de ninguna dinast¨ªa de las que han proliferado en la direcci¨®n del gremio privado. Su familia, en cambio, s¨ª ha estado vinculada con el negocio cafetero y ¨¦l subraya, en un hotel de cadena estadounidense a pocos metros de la sede federativa donde se desarrolla la entrevista, que estudi¨® ingenier¨ªa de producci¨®n agroindustrial: ¡°Yo quiero traer mi experiencia corporativa en empresas multinacionales y mi formaci¨®n en actividades agropecuarias a un gremio que necesita una persona sin ataduras y que garantice la representaci¨®n de los 15 comit¨¦s departamentales en igualdad de condiciones¡±.

Pregunta. ?No le da algo de v¨¦rtigo pasar de Apple a la Federaci¨®n Nacional de Cafeteros?

Respuesta. El equipo que lider¨¦ en Apple tuvo ¨¦xito. Recib¨ª una compa?¨ªa con ventas de 860 mil millones de pesos y a 31 de diciembre del a?o pasado llegamos a 2,1 billones. Tuvimos la mejor participaci¨®n de mercado, el mejor desarrollo de la marca en el pa¨ªs. Pero nunca he estado lejos de la actividad agropecuaria. Soy un provinciano que ha trabajado en Sony, La Alquer¨ªa y Kimberly Clark. Si a eso le a?adimos el ADN agr¨ªcola, porque soy caficultor de tercera generaci¨®n, y mi conocimiento de los mercados internacionales, creo que todos los sectores de la agremiaci¨®n pueden estar tranquilos de que vendr¨¢ una persona con capacidad de traer unidad al gremio, con un buen gobierno corporativo y capacidad de innovaci¨®n tecnol¨®gica.

P. Una red de veedur¨ªas ciudadanas ha interpuesto este lunes una denuncia penal en su contra por presunto falso testimonio, al no haber declarado ante la Federaci¨®n que es representante legal de una compa?¨ªa de caf¨¦, un hecho que lo inhabilitar¨ªa para asumir la gerencia.

R. Es una denuncia temeraria e infundada. Nada que pueda generar algo m¨¢s que ruido medi¨¢tico. Es definitivamente malintencionado.

P. La producci¨®n anual de caf¨¦ de 2022 fue un 12% menor que el a?o anterior, ?c¨®mo va a afrontar la situaci¨®n?

R. No me inquieta que haya decrecido porque tenemos una raz¨®n de peso y cient¨ªfica, que fue la falta de luminosidad. Cuando usted cultiva una planta ¨¦sta enfrenta un r¨¦gimen de lluvias muy alto y falta de luz, se expresa menos en t¨¦rminos de producci¨®n. Lo que debemos hacer es propender por mejorar la productividad de los cultivos a trav¨¦s de la renovaci¨®n y de la ampliaci¨®n del parque cafetero en Colombia. Si eso ocurre, y nos acompa?an los pron¨®sticos de que este a?o habr¨¢ menos lluvias y un poco m¨¢s de luminosidad, es muy probable que haya una mayor producci¨®n.

P. ?C¨®mo manejar¨¢ los altibajos en la cotizaci¨®n del cambio del d¨®lar?

R. Colombia lleg¨® a una cifra r¨¦cord en el valor de la cosecha: 14.5 billones de pesos. Los precios han mejorado y estamos esperando que los insumos empiecen a caer para que la rentabilidad del negocio sea mejor para las familias cafeteras.

P. Del factor cambiario depende, en buena medida, la soluci¨®n a las millonarias deudas que tiene la Federaci¨®n por el incumplimiento en las ventas de caf¨¦ a futuro del a?o pasado ?De cu¨¢nta plata estamos hablando?

R. Nadie puede decir una cifra exacta en este momento, pero se ha calculado que son unos 700.000 millones de pesos comprometidos en el sistema de futuros. Creo que no se puede satanizar la herramienta que, si bien tiene unos riesgos inherentes, en este caso se dio en una coyuntura demasiado especial como lo es una pandemia. Los commodities en el mundo crecieron de una manera desbordada e impredecible, y eso gener¨® un desbalance en la garant¨ªa de compra. De todas formas, no descarto que haya habido falta de algunos controles en los contratos. Como nuevo gerente debo entrar r¨¢pidamente a buscar una soluci¨®n, empezando por robustecer el sistema de cooperativas que hoy es el ¨²nico eslab¨®n capaz de asegurar la garant¨ªa de compra.

P. El l¨ªo a ra¨ªz del arriendo de una sede de la Federaci¨®n en Nueva York cuyos gastos no se habr¨ªan girado al Fondo Nacional, suma otras dudas sobre la trasparencia del gremio.

R. No tengo tanta informaci¨®n sobre ese caso, pero podr¨ªa decir dos cosas de manera general. La Federaci¨®n es un holding de empresas. Hay que ver qu¨¦ servicio le est¨¢ prestando la oficina central no solo a los cafeteros, sino a esas empresas. Tambi¨¦n creo hay que buscar m¨¢s austeridad desde el centro; empoderar a las regiones y potencializar las oficinas de comercio exterior. Tenemos un mar de oportunidades en pa¨ªses como China, que est¨¢ incipiente en el consumo, o India, que tambi¨¦n es un gigante y est¨¢ incipiente. Lo que debe hacer la Federaci¨®n, que es lo que hacen todas las compa?¨ªas, es crear consumo. No se trata de producir para ver a qui¨¦n le vendo, sino crear consumo para saber con m¨¢s certeza cu¨¢nto tengo que producir.

P. ?Por qu¨¦ ha resultado tan ajetreado el proceso, a veces con serias fricciones con el Gobierno, para encontrar el reemplazo de Roberto V¨¦lez?

R. Yo creo que hoy hay una relaci¨®n arm¨®nica con el Gobierno. Lo que es importante resaltar es que la Federaci¨®n debe seguir trabajando en hacer sostenible su parte privada a trav¨¦s de la potencializaci¨®n de sus negocios. Ll¨¢mese Buen Caf¨¦, ll¨¢mese Procafecol, ll¨¢mese Fundaci¨®n Manuel Mej¨ªa. Estos negocios son la ¨²nica garant¨ªa de autonom¨ªa y sostenibilidad para el gremio. Las relaciones con el Estado deben ser a su vez fluidas para velar por la prosperidad de las 540.000 familias cafeteras. El contrato de administraci¨®n del Fondo Nacional del Caf¨¦, que es un fondo parafiscal, debe ser una garant¨ªa de buen entendimiento entre la empresa privada y el Gobierno.

P. ?C¨®mo amortiguar el despoblamiento del campo?

R. El cafetero hoy tiene una edad promedio de 58 a?os. Ya hay una hoja de ruta que se llama el Plan 100/100, falta un gerente que lo ejecute. Tenemos un instrumento fundamental, el Incentivo de Capitalizaci¨®n Rural, un cr¨¦dito creado en 1993 por el entonces ministro de Agricultura, hoy de Hacienda, Jos¨¦ Antonio Ocampo. Hay que activar ese instrumento. El tercer tema es infraestructura. Sabemos perfectamente que el reto para que seamos competitivos desde el punto de vista agr¨ªcola se centra en el mejoramiento de las v¨ªas terciarias, en la vivienda cafetera, o la titulaci¨®n de predios para que los j¨®venes vuelvan a ver que es un camino de progreso profesional.

P. Pero no es rentable.

R. Muchas veces los mismos pap¨¢s les dicen, ¡®mijo, v¨¢yase a la ciudad para que no haga lo que yo he hecho toda la vida¡¯. Pero si somos capaces de devolverles el orgullo y el arraigo por el cafetal, y que entiendan que hay m¨¢s negocios alrededor del caf¨¦, podr¨ªamos capacitarlos en otras actividades como la cataci¨®n, la tosti¨®n, o el barismo. Y una cosa muy importante: hay que desarrollar instrumentos para la protecci¨®n social. El agricultor en Colombia no tiene derecho a pensi¨®n, los j¨®venes saben que la vejez en el campo es muy dura y tambi¨¦n por eso se van. Esperamos que el Gobierno nos ayude, dentro de su reforma, a darle finalmente una pensi¨®n a los agricultores.

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