El estancamiento del gasto p¨²blico le sale caro a Colombia

La ejecuci¨®n del presupuesto estatal de Colombia se estanc¨® durante el primer semestre de este a?o hasta alcanzar un promedio menor al de las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. Si entre 2001 y 2022 la naci¨®n cumpli¨® en la primera mitad del a?o con alrededor del 31% de las inversiones previstas dentro del presupuesto general, en 2023 la administraci¨®n del izquierdista Gustavo Petro apenas logr¨® llegar al 27%. Los datos surgen de un reciente informe publicado por la financiera Corficolombiana, propiedad del magnate Luis Carlos Sarmiento ?ngulo, y refuerzan los interrogantes de diversos analistas en torno a un evidente cuello de botella gerencial.

El rezago es costoso para el pa¨ªs, especialmente en un contexto de desaceleraci¨®n econ¨®mica. Basta con dar un repaso a los atrasos en la asignaci¨®n de los subsidios para la vivienda social, en las transferencias para pagar a las empresas del sector de la salud o para dinamizar el atraso at¨¢vico en infraestructura. A d¨ªas de cumplirse un a?o de la toma de posesi¨®n de Petro, la hoja de navegaci¨®n para las reformas sociales, prioridad y puntal de su proyecto pol¨ªtico, sigue en suspenso. El exministro de Hacienda Mauricio C¨¢rdenas advierte, sin embargo, que ejecutar es especialmente complejo y ¡°uno de los grandes retos de cualquier Gobierno¡±.

De la misma forma considera que en esta administraci¨®n no hay ¡°un grupo de personas dedicadas a hacerle un seguimiento o control disciplinado a los ministros para ver c¨®mo avanzan los planes¡±. Un problema delicado si se tiene en cuenta que un Gobierno que no ejecuta ¡°es un Gobierno que no tiene resultados¡±, remata C¨¢rdenas. Julio Romero, economista jefe de Corficolombiana, se?ala por su parte que la austeridad golpea, particularmente, a la econom¨ªa. ¡°Si tenemos en cuenta que el consumo y la inversi¨®n privada han entrado en un ciclo negativo, es muy complicado entender por qu¨¦ el Gobierno no ha aprovechado los recursos aprobados dentro del presupuesto general de la naci¨®n para impulsar la econom¨ªa¡±.

El experto se refiere a los 422 billones de pesos aprobados para gasto p¨²blico en 2023: ¡°A¨²n estamos a tiempo para que el Gobierno implemente una buena pol¨ªtica contrac¨ªclica. Los montos est¨¢n, ahora se tienen que traducir en bienestar y mostrar sus capacidades de implementaci¨®n¡±. El economista Eduardo Lora, asociado al Centro para el desarrollo internacional de la Universidad de Harvard, subraya su inquietud por los retrasos en los pagos de las dotaciones para el sector de la salud: ¡°Se est¨¢ generando un problema financiero mayor que puede rebotar en otras ¨¢reas¡±.

El gremio de las aseguradoras p¨²blicas emiti¨® un comunicado a principios de este mes en el que se?ala que las falencias cr¨®nicas del modelo, llevado al l¨ªmite durante la pandemia, se ha traducido en un hueco de 3,5 billones de pesos para cubrir los costos del aseguramiento. Todo parece indicar que la estructura del sistema, en la cual el Gobierno gira a las entidades prestadoras de servicios de salud (EPS) un monto anual por cada uno de sus afiliados, se agrieta cada vez m¨¢s.

Rico y Lora se?alan que este a?o ha habido un abandono estatal, mal disimulado, con las EPS. Una serie de empresas que nunca han encajado en el fallido proyecto de reforma al sistema de salud que el progresismo no logr¨® aprobar en la primera legislatura.

De acuerdo con el informe de Corficolombiana, 19 de los 30 sectores que engloba el Presupuesto General de la Naci¨®n registraron un atraso en la ejecuci¨®n de sus partidas entre enero y mayo. Hacienda (-6,3%), trabajo (-2,4%) e inclusi¨®n social y reconciliaci¨®n (-1%) son los m¨¢s atrasados. El economista Juan Camilo Pardo recuerda que, seg¨²n la teor¨ªa, a menor ejecuci¨®n del presupuesto hay ¡°menos empleo, menos avance en las obras p¨²blicas, menor productividad y competitividad¡±. Trae a colaci¨®n el ejemplo de los consultores y constructores viales que debieron poner, durante el primer trimestre del a?o, dinero de su bolsillo para sufragar algunos gastos de obras ante el retraso en los pagos de la estatal Instituto Nacional de V¨ªas (Invias).

El exministro C¨¢rdenas advierte sobre los riesgos que sobrevienen cuando llega el af¨¢n por ejecutar los recursos: ¡°La gente, ante la tentaci¨®n de mostrar resultados, empieza a hacer maromas. Aparecen las malas pr¨¢cticas. La contrataci¨®n en obras civiles, en las licitaciones, se vuelve engorrosa¡±. Por eso su lectura es que el actual Gobierno ha buscado solventar los tropiezos a trav¨¦s de una ¡°salida f¨¢cil¡±, como lo son las ¡°transferencias monetarias¡± directas a trav¨¦s de programas que impliquen subsidios. ¡°Es una forma r¨¢pida de darle plata a la gente, y me da la impresi¨®n de que es uno de los caminos que va a optar esta administraci¨®n¡±.

Los funcionarios del Gobierno argumentaron, durante los primeros meses, que los retrasos administrativos se deb¨ªan a las demoras que se producen en los cambios de Administraci¨®n. A medida que los meses pasaban, sin embargo, las dificultades para materializar las promesas se fueron acumulando. A pesar de que la situaci¨®n se corrigi¨® moderadamente para junio, Romero recuerda que a¨²n hay rubros como el de ciencia y tecnolog¨ªa, hist¨®ricamente marginal, que arrastran atrasos de hasta el -20% en la ejecuci¨®n: ¡°Es un ejemplo que podr¨ªa estar relacionado, como otros, al hecho de que a¨²n no se han nombrado en propiedad los directores de varias entidades¡±.

El Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (Invima), la Autoridad Nacional de Acuicultura y Pesca (Aunap) o el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), adem¨¢s del ministerio de Cultura, han estado durante meses hu¨¦rfanos de cabeza. En otros sectores del Ejecutivo se ha dado una desestructuraci¨®n gradual de equipos t¨¦cnicos que ten¨ªan experiencia en el manejo de la ejecuci¨®n presupuestal y han sido reemplazados por un funcionariado menos rodado, apunta Eduardo Lora. A¨²n as¨ª, a?ade, la situaci¨®n ha tenido la paradoja de aportar algunos efectos positivos: ¡°El Gobierno, sin buscarlo, le est¨¢ ayudando al Banco de la Rep¨²blica¡± en su tarea de contener la inflaci¨®n. Y agrega que, gracias a la reforma tributaria que sac¨® adelante el Gobierno, en 2022 el Estado ha recogido m¨¢s dinero en impuestos y ¡°ha gastado menos por su inoperancia¡±. Mauricio C¨¢rdenas recuerda a prop¨®sito que ¡°la mala ejecuci¨®n siempre ser¨¢ una aliada del Ministro de Hacienda¡±.

Tambi¨¦n explica que es un m¨¦todo m¨¢s eficaz para que los encargados de la econom¨ªa cumplan las metas fiscales: ¡°El proceso de consolidaci¨®n fiscal ser¨¢ m¨¢s r¨¢pido de lo esperado¡±. Para la segunda mitad de este a?o, en todo caso, los analistas proyectan una aceleraci¨®n en la ejecuci¨®n presupuestal del Gobierno de Petro. La lentitud quedar¨¢ relegada, vaticinan casi con unanimidad, por la necesidad de desembolsar fondos para las regiones, que en octubre se enfrentar¨¢n a una nueva contienda electoral.

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