Colombia arranca un empate contra Ecuador en Quito

Con el fantasma de una humillante derrota 6-1 en las eliminatorias anteriores, y jugando con una inusual combinaci¨®n de camisa roja y pantaloneta y medias blancas, la selecci¨®n colombiana de f¨²tbol de mayores arranc¨® un empate en su visita al vecino Ecuador. Era la cuarta fecha de las eliminatorias sudamericanas al Mundial de 2026, en las que Colombia solo ha ganado un partido, pero mantiene el invicto y ocupa el quinto puesto, uno por encima del seleccionado ecuatoriano.

El equipo colombiano ten¨ªa cuatro cambios frente al once que permiti¨® un empate en Barranquilla frente a Uruguay, cinco d¨ªas antes. Al relevo del portero Camilo Vargas, expulsado, se sum¨® la lesi¨®n del lateral derecho Santiago Arias. Pero no solo llegaron ?lvaro Montero y Yerson Mosquera, sino que D¨¦iver Machado tom¨® el lugar de Frank Fabra y Kevin Casta?o asumi¨® el de Wilmar Barrios, modificaciones t¨¢cticas del t¨¦cnico argentino N¨¦stor Lorenzo.

El partido inici¨® con dominio de Ecuador, que tuvo varias oportunidades claras, en las que solo los palos salvaron a Colombia. Al minuto 9 fue un tiro libre de Mois¨¦s Caicedo, que parec¨ªa preparar un centro por la posici¨®n cerrada sobre la l¨ªnea de fondo, pero que t¨¦rmino con un disparo directo y potente que rechaz¨® el portero de Millonarios. En el minuto 24, una salida desordenada del elenco cafetero termin¨® en un bal¨®n perdido. Kevin Rodr¨ªguez supo aprovecharlo y lanz¨® un pelotazo que se estrell¨® contra el palo de la mano derecha de Montero, que estaba vencido. Al minuto siguiente, una falta de Jhon Arias dejaba a Colombia con tres tarjetas amarillas. Ecuador no llevaba ninguna. El encuentro estaba a favor del local.

Sin embargo, justo en ese momento, la selecci¨®n visitante se sacudi¨® con su primera llegada clara: un disparo directo del mismo volante del Fluminense, a unos 30 metros de la meta, hizo que el guardameta del Independiente del Valle se tuviera que esforzar, logrando desviar el bal¨®n al tiro de esquina. Colombia despert¨® y empez¨® a tener la posesi¨®n. Fue un proceso gradual de entrar al partido, que dio frutos en el minuto 36. James Rodr¨ªguez, el veterano 10 colombiano, lanz¨® un pase cruzado por el centro, que dej¨® a Luis D¨ªaz frente al arquero Ram¨ªrez. El delantero del Liverpool defini¨® y el bal¨®n lleg¨® al fondo del arco. Pero no fue gol: Lucho estaba en fuera de lugar. El dominio sigui¨® y al minuto 44 Yerson Mosquera se acerc¨® con un cabezazo que pas¨® por encima del travesa?o.

El segundo tiempo arranc¨® con un partido abierto. En el minuto 48, la pelota bail¨® de lado a lado del ¨¢rea colombiana, a un par de metros del arco que proteg¨ªa Montero. Tras el cruce, Enner Valencia la esperaba. La cruz¨® de nuevo, y ning¨²n compa?ero la pudo conectar. Dos minutos despu¨¦s, Lucho D¨ªaz rescat¨® un bal¨®n que parec¨ªa perdido en la cabeza del ¨¢rea ecuatoriana, y dispar¨® al arco. Una pierna rival desvi¨® el bal¨®n. Al minuto 57, D¨ªaz hizo gala de nuevo de riqueza t¨¦cnica y picard¨ªa. Luch¨® el bal¨®n, orillado al costado izquierdo y rodeado de tres defensores. Tras un r¨¢pido giro, lanz¨® un pase a Jhon Arias, que termin¨® con un empuj¨®n del local Jhoanner Ch¨¢vez, por la espalda, al volante. Penalti. Cobr¨® el mismo D¨ªaz para definir si se convert¨ªa en el h¨¦roe de la noche. Ram¨ªrez adivin¨® el pelotazo, fuerte y a su esquina inferior derecha. El cero se manten¨ªa.

Tras una inesperada, inexplicable detenci¨®n porque el sistema de riego del estadio se encendi¨® autom¨¢ticamente. James Rodr¨ªguez retom¨® con un cobro de esquina. Y fue el gol: el bal¨®n cruz¨® el ¨¢rea. Luis D¨ªaz cabece¨® hacia atr¨¢s y el defensor Carlos Cuesta encontr¨® el bal¨®n y lo envi¨® hasta el fondo de la red. Gritos, celebraciones, quejas del local por una presunta mano de D¨ªaz en su cabezazo. EL VAR intervino y el ¨¢rbitro, el argentino Facundo Tello ¡ªque tuvo una buena presentaci¨®n, dejando jugar a los dos equipos¡ª, anul¨® el gol. No por la mano, sino porque el delantero Rafael Santos Borr¨¦ hab¨ªa quedado en fuera de lugar y, a su juicio, intervino en la jugada al obstaculizar la movilidad del portero.

Despu¨¦s de eso, Ecuador reflej¨® un empuj¨®n an¨ªmico. Con balones largos, a¨¦reos, complic¨® a Colombia. Lorenzo busc¨® refrescar el mediocampo con dos cambios y recuper¨® cierto dominio, pero no volvieron las oportunidades. En el remate del partido, en cambio, se not¨® m¨¢s el cambio que hizo el espa?ol F¨¦lix S¨¢nchez en los locales, con el ingreso de Jhoan Julio para reforzar el juego por dentro. Fue Ecuador quien tuvo la iniciativa. Jhoanner Ch¨¢vez recibi¨® un bal¨®n largo y pic¨® directo al arco, con una clara opci¨®n de gol. El delantero de Independiente del Valle golpe¨® duro pero sin tino suficiente. El partido llegaba a su fin.

El resultado no deja ni al local ni al visitante celebrando. Pero para Colombia significa conjurar el fantasma del 6-1. Un resultado que sac¨® al t¨¦cnico Carlos Queiroz y que hundi¨® al equipo en una larga crisis que le cost¨® la asistencia el Mundial de Catar.

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