La elecci¨®n a la Gobernaci¨®n del Atl¨¢ntico mide el poder de los Char

La carrera por la Gobernaci¨®n en el Atl¨¢ntico repite los protagonistas de hace ocho a?os. Pero esta vez no solo est¨¢ en juego el t¨ªtulo de gobernador, sino tambi¨¦n el futuro pol¨ªtico de una familia muy poderosa, aunque envuelta en esc¨¢ndalos: los Char. El pr¨®ximo 29 de octubre Eduardo Verano, candidato del Partido Liberal y dos veces gobernador, se enfrenta a Alfredo Varela, el exconcejal de Barranquilla que se postula como independiente. En 2015, Verano venci¨® a Varela con el apoyo de los Char ¨Del clan que ha reinado en la capital del Atl¨¢ntico desde inicios de los 2000¡ª por apenas 7.000 votos, de m¨¢s de un mill¨®n. El exgobernador y el clan repiten la alianza, y el resultado est¨¢ abierto.

Las elecciones medir¨¢n el poder de la que se ha convertido en la casa m¨¢s influyente del Caribe de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, afirma por tel¨¦fono Luis Trejos, profesor de ciencia pol¨ªtica de la Universidad del Norte. ¡°Vamos a ver si su poder ha aumentado, se ha preservado o decrecido¡±, dice. ¡°Uno creer¨ªa que ha decrecido, pero toca esperar el resultado¡±, agrega. Hace pocos a?os, los Char ten¨ªan mandatarios en todos los municipios del ¨¢rea metropolitana de Barranquilla y un aliado en la Gobernaci¨®n. Adem¨¢s, un amigo, Luis Miguel ¡®Mello¡¯ Cotes, era gobernador del vecino Magdalena, y ten¨ªan congresistas aliados all¨ª y en Bol¨ªvar, otro departamento colindante.

Tambi¨¦n ten¨ªan alcance nacional. Dos aliados ¨Dla exalcaldesa de Barranquilla Elsa Noguera y el actual alcalde Jaime Pumarejo¡ª fueron ministros de Vivienda del expresidente Juan Manuel Santos. En 2020 el senador Arturo Char, hijo del cacique Fuad Char Abdala y hermano del exalcalde Alex, se convirti¨® en el presidente del Congreso. Ese fue su apogeo. ¡°Hoy ya no tienen eso¡±, sostiene Trejos. Por primera vez en dos d¨¦cadas, el clan no cuenta con apoyo del Gobierno nacional, explica Di¨®genes Rosero, director del Foro Costa Atl¨¢ntica, una organizaci¨®n que promueve la democracia en la regi¨®n Caribe. ¡°El presidente los tiene en contra¡±, sentencia.

En febrero de este a?o, Arturo renunci¨® a su esca?o en el Senado en medio de un esc¨¢ndalo. En septiembre fue detenido por fraude electoral e intervenci¨®n de fuga de presos por supuestamente haber ayudado a la excongresista corrupta ¨Dy otrora amante de Alex¨D A¨ªda Merlano a huir de la justicia. A pesar del arresto de su hermano, numerosas encuestas muestran que Alex ganar¨¢ f¨¢cilmente la alcald¨ªa este 29 de octubre. Tiene m¨¢s del 82% de intenci¨®n de voto, de acuerdo con el m¨¢s reciente informe de Invamer, del pasado viernes. La Gran Encuesta del Caribe, publicada este lunes por la empresa Mediciones Estrat¨¦gicas, le da el 74% de intenci¨®n de voto.

Si nada cambia, sumar¨¢ su tercer mandato en una ciudad donde 50 de los 134 puestos electorales presentan riesgo de corrupci¨®n para estas elecciones, seg¨²n la Misi¨®n de Observaci¨®n Electoral, una oeneg¨¦ especializada. La influencia del clan en el resto del departamento, sin embargo, est¨¢ en duda, sostiene Rosero. ¡°Tiene una apuesta mucho m¨¢s fuerte por la Gobernaci¨®n que en el pasado. Necesita consolidarse¡±, dice.

Para mantener su alcance regional, los Char han vuelto a apoyar a Verano. Anunciaron su pacto con el exgobernador, de 73 a?os, a mediados de septiembre, tras una larga espera. ¡°Tardaron mucho en oficializar la alianza. Parece que estaban esperando a que la candidatura se consolidara¡±, dice Trejos. Explica que el clan estaba indeciso sobre si era mejor unirse a Varela. Finalmente, escogieron al candidato con m¨¢s recorrido y con las encuestas m¨¢s favorables. ¡°Los Char juegan su capital pol¨ªtico¡±, enfatiza el profesor.

Verano ha militado en el Partido Liberal durante toda su carrera pol¨ªtica. Administrador y pol¨ªtico de centroizquierda, entre otros cargos, ha sido consejero presidencial, director del extinto Instituto Nacional de Radio y Televisi¨®n (Inravisi¨®n) y ministro de Ambiente. Sus dos pasos por la Gobernaci¨®n han dejado ¡°unos resultados muy positivos en cuanto a apoyo popular¡±, dice Mario De La Puerta, director del departamento de Ciencia Pol¨ªtica y Relaciones Internacionales de la Universidad Del Norte. Para su colega Trejos, la edad y la trayectoria de Verano son una espada de dos caras. ¡°Es una garant¨ªa de experiencia,¡± afirma. Y matiza: ¡°Ser¨ªa su tercera gobernaci¨®n y es posible que haya un agotamiento de una parte del electorado que quisiera otra opci¨®n¡±. Tiene el 49% de intenci¨®n de voto, seg¨²n Invamer; el 38% de acuerdo con Mediciones Estrat¨¦gicas.

Apoyos de pol¨ªticos tradicionales

Alfredo Varela se ofrece como una respuesta a ese agotamiento. Treinta a?os menor que Verano, ¡°se le concibe como una alternativa fresca e interesante, con expectativas¡±, explica De La Puerta. El candidato avalado por el Partido Verde milit¨® en Cambio Radical ¨Del partido de los Char¡ª a inicios de su carrera pol¨ªtica, y fue concejal entre 2007 y 2014 con el grupo que ahora enfrenta. Esa carrera se impuls¨® por la visibilidad que obtuvo en 2006 al ganar ¡®El Desaf¨ªo¡¯, un popular reality de Caracol Televisi¨®n.

Aunque luego fue funcionario p¨²blico, con cargos directivos en Findeter ¡ªuna entidad nacional encargada de financiar proyectos territoriales¡ª y Cormagdalena ¡ªla entidad p¨²blica encargada de proteger al r¨ªo Magdalena, el principal del pa¨ªs y en cuya desembocadura est¨¢ ubicada Barranquilla¡ª, su v¨ªnculo con la far¨¢ndula sigue vivo, y es un activo pol¨ªtico.

Justamente, su campa?a utiliza la popularidad de su esposa, Roc¨ªo Stevenson, presentadora del programa ¡®D¨ªa a D¨ªa¡¯, de Caracol TV. Rochi, como se le conoce, tiene m¨¢s de 1.000.000 de seguidores en Instagram, y aparece al lado de su marido en eventos p¨²blicos y en las redes sociales.

El exconcejal, que ha recibido el apoyo del gobiernista Pacto Hist¨®rico, est¨¢ en la puja: Invamer indica que tiene el 37% de intenci¨®n de voto; Mediciones Estrat¨¦gicas le da el 30%. Y tiene un rival claro. El pasado 18 de octubre, en un debate propuso implementar un ¡°escuadr¨®n de drones que todas las ma?anas salga a sobrevolar el departamento¡± como estrategia para mejorar la seguridad, un tema que cada vez preocupa m¨¢s a los atlanticenses. En lo que va de a?o, ya ha habido 9 masacres en el Atl¨¢ntico, 3 m¨¢s que el a?o pasado y el triple que en 2021.

Verano no particip¨® en ese foro. Argument¨® que Varela hace campa?a sucia en su contra. ¡°Cuando los argumentos de la otra campa?a se fundamentan en injuriar, calumniar y mentir, no hay espacio para realizar un debate con altura¡±, escribi¨® en X.

Efectivamente, el candidato m¨¢s joven critica a su oponente por sus conexiones con los Char y se presenta, por contraste, como un independiente. Para Trejos, la realidad es otra. ¡°Ha recibido y est¨¢ recibiendo apoyos de pol¨ªticos tradicionales del departamento. Pero las ha sabido manejar dej¨¢ndolas detr¨¢s de bambalinas¡±, dice.

Varela tiene el respaldo de varias figuras de la pol¨ªtica tradicional. La hija del corrupto exsenador por la U Eduardo Pulgar, Isabella, aspira a la Asamblea y le ha estado haciendo campa?a a Varela a escondidas, reporta La Silla Vac¨ªa. Tambi¨¦n lo apoya el excongresista Carlos Rojano, hoy cabeza de lista del uribista Centro Democr¨¢tico a la Asamblea.

Rosero recuerda que incluso miembros de Cambio Radical estaban haciendo campa?a para Varela. Pero, cuenta Trejos, la semana pasada Fuad Char dej¨® claro que todos sus aliados ten¨ªan que respaldar a Verano. ¡°Parece que llamaron al orden. Entonces, los que estaban indecisos entre comillas, ya oficializaron su adhesi¨®n a la campa?a de Verano¡±, explica.

La maquinaria de los Char

En contraste con su oponente, Verano no esconde sus nexos con los pol¨ªticos tradicionales. Su alianza con los Char es fundamental en su campa?a. ¡°Sale y le levanta la mano a Alex Char. La semana pasada Fuad Char estuvo de gira por varios municipios con Verano¡±, dice Trejos. Y es que, aunque existe una percepci¨®n favorable de sus anteriores gobiernos, los expertos argumentan que no es suficiente para darle la victoria. Verano, dicen, necesita a los Char.

Con sus gorras y vestimenta informal, Alex es una figura sumamente popular en la capital atlanticense. Pese a las acusaciones de corrupci¨®n en su contra ¨Dha sido se?alado por compra de votos, por estar vinculado al caso Odebrecht y por contratos indebidos, entre otras ¡ª, los barranquilleros sienten que sus administraciones han transformado la ciudad. ¡°Tienen un voto de opini¨®n en la capital que es de Alex¡±, asegura Trejos, quien explica que el exalcalde busca transferir ese activo a Verano.

En los municipios del Atl¨¢ntico, el fuerte de los Char no se basa tanto en la popularidad de Alex, sino en su maquinaria. ¡°Tienen contratos de transporte, buses y taxis para mover a la gente. Una serie de cosas que en la pol¨ªtica local son fundamentales a la hora de determinar ganadores y perdedores¡±, sostiene Trejos.

Rosero explica que si Verano llega a ganar, tendr¨¢ que entregar parte de la administraci¨®n departamental a los Char. Recuerda que en la Gobernaci¨®n anterior les entreg¨® tres secretar¨ªas, adem¨¢s de ayudar a financiar los Juegos Centroamericanos de Barranquilla.

Aunque los dos candidatos tienen estrategias de campa?a divergentes, para Trejos son pol¨ªticos similares. ¡°No hay diferencias de fondo, son m¨¢s de forma¡±, dice. Hasta sus prioridades se parecen, explica De La Puerta. Los dos buscan fortalecer la clase media, mejorar la seguridad y mitigar la pobreza. El Atl¨¢ntico fue el departamento con mayor crecimiento de pobreza monetaria entre 2019 y 2020, debido a la pandemia. Seg¨²n el DANE, pas¨® de tener un 27,3% de la poblaci¨®n bajo esta condici¨®n al 40,2%. Tres a?os m¨¢s tarde, los atlanticenses todav¨ªa sufren. ¡°Tenemos un panorama econ¨®mico bastante retador¡±, advierte De La Puerta.

Los tres analistas convergen en que si gana Varela, encontrar¨¢ la manera de trabajar con los Char. Sin embargo, ese resultado ser¨ªa un indicador de que la gran casa pol¨ªtica del Caribe est¨¢ perdiendo m¨¢s poder. ¡°En lo nacional ya lo perdieron despu¨¦s de la fallida incursi¨®n de Alex [a la presidencia] y lo que pas¨® con Arturo. Dejaron la curul y dejaron de ser nacionales¡±, dice Trejos. A d¨ªas de las elecciones, las encuestas muestran una ventaja de Verano, pero los expertos indican que cualquier cosa puede pasar. ¡°Creo que vamos a presenciar una especie de voto finish¡±, anticipa Trejos.

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