Muere Juan Carlos Henao, uno de los juristas del acuerdo de La Habana

Juan Carlos Henao P¨¦rez muri¨® en la madrugada de este martes 2 de enero, a sus 64 a?os. El jurista, que fue miembro del equipo negociador del Gobierno con las FARC en La Habana, magistrado de la Corte Constitucional y rector de la Universidad Externado de Colombia, enfrent¨® una enfermedad durante varios a?os. Deja un legado acad¨¦mico y jur¨ªdico, de posturas liberales en temas que van del aborto a la limitaci¨®n de los poderes presidenciales, y una huella grande en una de las principales facultades de Derecho de Colombia.

Henao, quien naci¨® en Cali en diciembre de 1959, se gradu¨® del tradicional colegio jesuita San Juan Berchmans y parti¨® a Bogot¨¢, a estudiar en el Externado. Como estudiante brillante, se convirti¨® en uno de los principales pupilos de Fernando Hinestrosa, por tres d¨¦cadas rector de esa universidad y adalid liberal, como era propio para un claustro creado en 1886 como reacci¨®n a la conservadora constituci¨®n que rigi¨® a Colombia por m¨¢s de un siglo. En 2012, cuando muri¨® el maestro y el disc¨ªpulo lo reemplaz¨® en la rector¨ªa, Henao explic¨® en las p¨¢ginas de ?mbito Jur¨ªdico su gratitud con quien se hab¨ªa convertido en su amigo: ¡°Remplazar a un ser que para m¨ª es genuinamente excepcional no es posible. Fernando Hinestrosa no hab¨ªa dos en el pa¨ªs¡±.

En ese entonces, a sus 52 a?os, Henao ya hab¨ªa ocupado cargos de muy alto nivel. Tras hacer una maestr¨ªa en Derecho Administrativo en Par¨ªs, a los 27 a?os fue nombrado magistrado auxiliar del Consejo de Estado, el m¨¢s alto tribunal de esa rama jur¨ªdica. Luego fue asesor del Procurador General de la Naci¨®n y procurador delegado ante el Consejo de Estado. Regres¨® a su alma mater, donde se consolid¨® como un profesor fundamental de su facultad e hizo un doctorado, un t¨ªtulo poco frecuente en el siglo anterior y entre abogados de su generaci¨®n, que culmin¨® en 2007.

En 2009, el Consejo de Estado lo incluy¨® en una terna para que el Senado eligiera un magistrado de la Corte Constitucional. Enfrentado a Rodrigo Uprimny y Adriana Zapata, pese a no ser cercano al entonces popular y poderoso presidente ?lvaro Uribe V¨¦lez, fue elegido ampliamente, por 60 votos contra 16 de Zapata y 12 de Uprimny. Entr¨® a una Corte Constitucional a punto de enfrentar uno de sus mayores desaf¨ªos en 27 a?os de historia, la decisi¨®n sobre la constitucionalidad de la convocatoria a un referendo para consultar al pueblo sobre la conveniencia de modificar la Constituci¨®n para permitir una segunda reelecci¨®n.

La medida ten¨ªa nombre y apellido, y Uribe ya hab¨ªa logrado cambiar la Constituci¨®n para reelegirse. Si la Corte lo avalaba, era casi segura su aprobaci¨®n en las urnas. Eso habr¨ªa significado 12 a?os de mandato de Uribe, un r¨¦cord en m¨¢s de un siglo de historia colombiana. Sin embargo, una amplia mayor¨ªa de siete magistrados, incluyendo a Henao, decidi¨® que esa posibilidad romp¨ªa el coraz¨®n de la Constituci¨®n, su n¨²cleo esencial, y la ¡°sustitu¨ªa¡± por otro ordenamiento constitucional.

Tras esa decisi¨®n, Henao form¨® parte del ala liberal de la Corte con colegas como Luis Ernesto Vargas, Humberto Sierra Porto, Mar¨ªa Victoria Calle y Jorge Iv¨¢n Palacio. En su caso, impuls¨® especialmente esa mirada en asuntos como la laicidad, los derechos a poblaciones hist¨®ricamente discriminadas como las trabajadoras sexuales, y cuestiones sociales como el consumo de drogas, el aborto o la dosis personal. Fue el encargado de estudiar una demanda sobre la posibilidad de que las personas del mismo sexo contrajeran matrimonio. Apoy¨® esa posibilidad y la defendi¨® ante sus colegas, que finalmente produjeron una sentencia hist¨®rica en el avance de la igualdad en el pa¨ªs.

En 2012 renunci¨® para reemplazar a Hinestrosa en la rector¨ªa, un gesto muy bienvenido en el Externado, pero que caus¨® molestia entre juristas que entienden el cargo en el tribunal como la c¨²spide de una carrera. Henao argument¨® una deuda moral hacia su maestro y su alma mater. ¡°Es, quiz¨¢s, el honor m¨¢s grande que me ha dado la vida¡±, explic¨® entonces.

Poco despu¨¦s, en julio de 2015, regres¨® a la primera l¨ªnea del servicio p¨²blico. El Gobierno de Juan Manuel Santos hab¨ªa logrado avanzar como nunca antes, en una negociaci¨®n con la que era la guerrilla m¨¢s grande y vieja del pa¨ªs, las FARC, pero el esfuerzo se hab¨ªa encontrado con un obst¨¢culo mayor. Tras acuerdos parciales en La Habana sobre tres de los seis puntos de la agenda de negociaci¨®n, como la reforma rural, la definici¨®n de las reglas de la justicia transicional que surgir¨ªa del Acuerdo ten¨ªa frenadas las negociaciones. Entonces Santos encarg¨® a Henao, junto con Manuel Jos¨¦ Cepeda y Douglas Kassel, de apoyar el equipo que negociaba ese punto.

Con reuniones en el apartamento de Henao, negociaron con juristas que representaban a las FARC, incluyendo al espa?ol Enrique Santiago. En pocas semanas construyeron el Sistema Integral de Verdad, Justicia, Reparaci¨®n y No Repetici¨®n, que incluye especialmente a la Justicia Especial para la Paz. Lo negociado luego lleg¨® a la mesa de negociaciones y fue pactado oficialmente por los equipos de los dos lados, tras una suerte de v¨ªa circunvalar en la que los abogados armaron un acuerdo que los encargados pol¨ªticos de los dos lados no hab¨ªan podido construir.

Tras haber sido fundamental en ese avance, que allan¨® el camino para el acuerdo final firmado en septiembre de 2016, el jurista regres¨® al Externado. Fue rector hasta 2021, cuando se convirti¨® en el primero en d¨¦cadas en supervisar en vida la elecci¨®n de su reemplazo. Su enfermedad marc¨® sus ¨²ltimos a?os. ¡°La muerte, como veredicto del tiempo, como cancelaci¨®n del tiempo vital, como inexistencia f¨ªsica, gener¨® que el ser humano creara la necesidad de un ritual que lo trascendiera y lo diferenciara del resto de las especies¡± dijo en 2014, una ceremonia de grado de estudiantes de otra universidad bogotana, Los Andes.