Los periodistas de C¨²cuta enfrentan una oleada de violencia

Tras el asesinato de Jaime V¨¢squez, un veedor ciudadano reconocido en C¨²cuta por usar sus redes sociales para denunciar actos de corrupci¨®n, varios periodistas de la capital de Norte de Santander han hecho p¨²blicas las amenazas que han recibido. La ciudad fronteriza con Venezuela, una de las ciudades con m¨¢s asesinatos del mundo, tiene amenazado hasta a su alcalde. Con menos de un mes en el cargo, en enero Jorge Acevedo denunci¨® haber recibido amenazas de muerte por parte de AK 47 y El Tren de Aragua, dos bandas criminales de origen venezolano que manejan parte de la econom¨ªa ilegal de una urbe de m¨¢s de 800.000 habitantes. Aunque el alcalde militariz¨® la ciudad, los cucute?os viven en un mar de incertidumbre por la inseguridad.

Periodistas amenazados

Jonathan Bock, director de la Fundaci¨®n para la Libertad de Prensa (FLIP), dice por tel¨¦fono a EL PA?S que esa organizaci¨®n tiene el registro de 17 agresiones a periodistas este a?o, de las que 15 se han producido en C¨²cuta. Es un panorama alarmante, pues en todo 2023 registr¨® 8 agresiones a periodistas en esa ciudad. C¨²cuta supera de lejos a urbes m¨¢s grandes como Cali (4 agresiones), Medell¨ªn (2) o Barranquilla (1). Solo la sobrepasa Bogot¨¢, que registra 37 agresiones a la fecha, pero que tiene una poblaci¨®n 10 veces mayor. Las cifras demuestran la gravedad de la situaci¨®n.

Los casos tambi¨¦n. El m¨¢s visible es el de Estefan¨ªa Colmenares, quien en septiembre de 2023, cuando era directora de La Opini¨®n, hizo p¨²blicas las amenazas que recibi¨® en su celular. En ellas le pon¨ªan precio a su cabeza y la declaraban objetivo militar. Para esos d¨ªas previos a las elecciones regionales de octubre, el principal peri¨®dico de C¨²cuta hab¨ªa denunciado las irregularidades que rodeaban la hospitalizaci¨®n del exalcalde Ramiro Su¨¢rez Corzo, condenado por homicidio y quien segu¨ªa jugando un papel importante en la pol¨ªtica cucute?a. A Su¨¢rez lo se?alaban de participar en los comicios desde el piso 11 del Hospital Universitario Erasmo Meoz (Huem), donde estaba recluido. All¨ª, de acuerdo con la lista de visitantes que public¨® W Radio, se reun¨ªa con el actual concejal Leonardo J¨¢come, entonces candidato a la Alcald¨ªa .

Un ejemplo m¨¢s reciente es el de Jhon J¨¢come, un periodista independiente y catedr¨¢tico de la Universidad Francisco de Paula Santander. Manolesco, como es conocido, se reuni¨® con V¨¢squez pocos d¨ªas antes de su asesinato. Hablaron de c¨®mo protegerse sin dejar de denunciar. El periodista fue v¨ªctima de un atentado en 2012, cuando dos sujetos lo abordaron en una moto, lo golpearon e intentaron dispararle. Asume que ese ataque se deb¨ªa a sus denuncias sobre la banda criminal Los Rastrojos, heredera de los paramilitares. Como entonces, ahora dice que no piensa guardar silencio. Tiene un esquema de protecci¨®n que consiste en un escolta y un chaleco antibalas, que espera que sea reforzado, porque sigue denunciando.

El periodista independiente da a este diario un ejemplo de esa actividad reciente. Pocos d¨ªas antes de su encuentro con V¨¢squez, cuestion¨® que el alcalde usara un permiso del Concejo para ausentarse de la ciudad en un viaje oficial a ?msterdam, para hacer turismo en Espa?a con su familia. Manolesco dice que algunos abogados est¨¢n preparando acciones legales por las que Acevedo podr¨ªa incluso ser destituido. El alcalde respondi¨® en una rueda de prensa, en la que explic¨® que posterg¨® dos veces el viaje, primero por una cirug¨ªa del ap¨¦ndice y luego porque la ciudad estaba en alerta roja por contaminaci¨®n, y que cuando finalmente tom¨® rumbo a Europa, ya no pod¨ªa ir a las visitas formales, que tuvo una reuni¨®n informal, y que aprovech¨® la Semana Santa para ¡°conocer temas de ciudad¡± en Espa?a.

No es la primera denuncia sonada de J¨¢come, quien es conocido en Norte de Santander por sus investigaciones sobre la barbarie paramilitar en la regi¨®n. En 2023, colabor¨® con el Centro Nacional de Memoria Hist¨®rica (CNMH) en la construcci¨®n del informe Memorias de Sobrevivientes al Bloque Catatumbo. Tomo II, sobre el conflicto armado en el departamento y lo que produjo el Bloque Catatumbo de las extintas Autodefensas Unidas de Colombia (AUC). Dos cap¨ªtulos son de autor¨ªa de J¨¢come. En Frente Fronteras, expone c¨®mo surgi¨® la estructura que encabezaba alias El Iguano, c¨®mo oper¨®, qui¨¦nes la comandaron y c¨®mo se relacionaron con las autoridades pol¨ªticas de la ¨¦poca. Y en Relaciones pol¨ªticas recuenta qu¨¦ actores han sido se?alados como antiguos aliados por diversos paramilitares. All¨ª tambi¨¦n se?ala algunos beneficiarios pol¨ªticos y econ¨®micos del control criminal que ejerc¨ªan las AUC en el departamento.

Con esos antecedentes, J¨¢come ha recibido varias amenazas. Este a?o van dos, la m¨¢s reciente el pasado martes 16 de abril: ¡°Deje quieto lo que est¨¢ quieto, no se busque m¨¢s problemas que usted ya tiene bastantes enemigos¡±, dec¨ªa un mensaje de texto. J¨¢come denunci¨® la amenaza en las redes sociales y, formalmente, ante la Fiscal¨ªa. La anterior fue el 20 de febrero, cuando le lleg¨® un mensaje de texto de otro celular: ¡°Tartamudo sapo hijupueta no me nombres el tu boca.. boca e puta.. el que esta quieto se deja quieto care mierda.. te las das de lindo y sos mas feo que un v¨®mito¡±, dec¨ªa.

Otro caso es el de Jonathan Tat¨¢n Mojica, director del medio de comunicaci¨®n digital NotiFrontera C¨²cuta y quien ha denunciado que la cuenta de WhatsApp de V¨¢squez aparec¨ªa ¡°en l¨ªnea¡± horas despu¨¦s de su muerte. En febrero, Mojica y su colega Kevin Orozco entrevistaron a la saliente comandante de la Polic¨ªa Metropolitana de C¨²cuta, Sandra Mora. En la charla sobre la situaci¨®n de seguridad en la ciudad, mencionaron las ¨²ltimas noticias alrededor de Ever Carre?o Corredor, el se?alado l¨ªder de una banda conocido como El Porras. Unos d¨ªas despu¨¦s, Mojica recibi¨® una llamada de Carre?o quien, desde la c¨¢rcel, le dijo: ¡°dejen las denuncias, dejen la guevonada con el coronel, d¨ªgale que ya le tengo la ruta marcada¡±. Mojica prefiri¨® no dar declaraciones a este diario. Desde 2020, la FLIP ha registrado siete amenazas y un caso de hostigamiento en contra de ¨¦l y de Kevin Orozco.

El periodista explic¨® a la emisora Blu Radio que, por las amenazas, en su medio de comunicaci¨®n est¨¢n pensando en cambiar su foco editorial, de las denuncias a asuntos menos cr¨ªticos. ¡°Es muy complicado trabajar en C¨²cuta [...] en donde llegan, matan y asesinan todo el tiempo y las autoridades todos los fines de semana salen a decir que es por ajustes de cuentas¡±, dijo. Mojica tambi¨¦n cuenta con un esquema de seguridad producto de amenazas recibidas en a?os pasados.

El problema no se limita a la ciudad. Gonzalo Orduz dej¨® su cargo como periodista judicial del medio local TV Patios, del municipio de ese nombre, vecino a C¨²cuta, tras recibir amenazas. Orduz le explic¨® a este diario que ha sido v¨ªctima de cuatro amenazas entre 2023 y 2024. La m¨¢s fuerte fue el 22 de septiembre de 2023, cuando llegaba a su casa. Un hombre que iba en una moto lo abord¨® y le entreg¨® un sobre con un panfleto firmado por las Autodefensas Gaitanistas de Colombia, el nombre que se da a s¨ª mismo el grupo narcotraficante Clan del Golfo: ¡°A partir de este momento declaramos objetivo militar a todas aquellas personas que andan de sapos o informantes [...] creen que con estar informando y estar de sapos los van a sacar de la pobreza miserable que su mismo gobierno los tiene sometidos [...] Tiene 72 horas para salir de la ciudad o no responderemos por su salud f¨ªsica¡±, dec¨ªa. Antes, en enero de 2023, public¨® en sus redes sociales la captura de una pareja por un hurto. La mujer qued¨® libre y lo llam¨®: ¡°tiene 5 minutos para que tumbe mi publicaci¨®n y mi rostro de sus redes. Si no, at¨¦ngase¡±.

¡°He tenido varias amenazas de El Tren de Aragua, me han intimidado para evitar que hable¡±, dice a EL PAIS Jonathan Maldonado, un periodista venezolano que trabaja en el Diario La Naci¨®n del estado T¨¢chira en Venezuela, quien trabaja en la l¨ªnea fronteriza con San Antonio del estado T¨¢chira y el barrio La Parada en el municipio de Villa del Rosario, en Norte de Santander. De acuerdo con el periodista, en la zona fronteriza de La Parada hay una presencia significativa de bandas como AK 47 y El Tren de Aragua. ¡°Para nadie es un secreto que ellos tienen el territorio tomado¡±, resume. Narra que en marzo de 2023 estaba en La Parada, el primer barrio entre el puente y Villa del Rosario, haciendo reporter¨ªa. En un momento se sentaron a su lado dos hombres, se identificaron como integrantes de El Tren de Aragua y le pidieron su celular. Cuando se neg¨® a hacerlo, le tomaron fotograf¨ªas. La intimidaci¨®n era clara.

C¨²cuta, entre las ciudades m¨¢s inseguras del mundo

Las amenazas a periodistas son apenas una faceta de la dif¨ªcil situaci¨®n de seguridad en C¨²cuta y Norte de Santander. El Consejo Ciudadano para la Seguridad P¨²blica y la Justicia Penal AC (CCSPJP), publica anualmente el listado de las 50 ciudades de m¨¢s de 300.000 habitantes con m¨¢s homicidios del mundo. En la lista de 2023, publicada en febrero de 2024, C¨²cuta ocupa en el puesto 43. La situaci¨®n no ha mejorado. La oficina de comunicaciones de la Polic¨ªa Metropolitana confirm¨® a EL PAIS que hasta el 17 de abril de este a?o habr¨ªan registrado 100 homicidios en C¨²cuta, cuando en 2023 fueron 107 hasta el 30 de abril.

Adem¨¢s de la cercan¨ªa con la frontera y los problemas usuales de las grandes urbes, C¨²cuta est¨¢ a pocas horas del Catatumbo, una regi¨®n del nororiente de Norte de Santander que tiene la mayor concentraci¨®n de cultivos de hoja de coca en el mundo. All¨ª hacen presencia diversos grupos armados como la guerrilla del Ej¨¦rcito de Liberaci¨®n Nacional (ELN), grupos disidentes de las extintas FARC, un remanente del desmovilizado Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n, tambi¨¦n conocido como Los Pelusos, y bandas como el Tren de Aragua. Sus disputas por el control territorial y el usufructo de la econom¨ªa ilegal es un alimento para la violencia que atenaza a la ciudad.

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