Colombia enfrenta a la aguerrida Costa Rica de Gustavo Alfaro, un viejo conocido

La segunda fecha del Grupo D de la Copa Am¨¦rica enfrenta a Colombia y Costa Rica. Los cafeteros hicieron lo que se esperaba y vencieron por 2 a 1 a Paraguay, a pesar de que al final del encuentro sufrieron m¨¢s de la cuenta; los ticos inesperadamente sacaron un sufrido empate ante Brasil. Los dos equipos esperan seguir sumando para asegurar su lugar en los cuartos de final. Para ello tienen motivaciones distintas. Colombia, de la mano de N¨¦stor Lorenzo, quiere extender su invicto, en el que ya cosecha 21 partidos sin perder. En la orilla rival estar¨¢ Gustavo Alfaro, un experto del f¨²tbol colombiano y quien quiz¨¢ sea el t¨¦cnico del campeonato que m¨¢s conoce a Colombia, incluso m¨¢s que Lorenzo. El duelo parte desde la pizarra y se desarrollar¨¢ en la cancha.

Y es que la voz de Alfaro es com¨²n para los o¨ªdos de la fanaticada colombiana. Su tono pausado y sereno se volvi¨® habitual en los ¨¦xitos y fracasos futbol¨ªsticos de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. Durante largos periodos, que intercalaba con su trabajo como director t¨¦cnico, fue analista de Caracol Televisi¨®n en los partidos de la selecci¨®n Colombia. Ninguna otra cadena ten¨ªa los derechos de transmisi¨®n, as¨ª que ver al cuadro cafetero implicaba escucharlo. Sus observaciones sirvieron para digerir la prematura eliminaci¨®n de las eliminatorias al Mundial de Sud¨¢frica 2010 y contribuyeron a la algarab¨ªa colectiva tras el resurgir del combinado tricolor de la mano de su compatriota Jos¨¦ N¨¦stor P¨¦kerman, quien clasific¨® a Brasil 2014 y Rusia 2018. Este viernes, el timonel argentino volver¨¢ a ver de cerca a los jugadores que decenas de veces estudi¨® y conoce de memoria. Lo har¨¢, eso s¨ª, como rival.

El onceno centroamericano, que sobre el papel parec¨ªa el rival m¨¢s d¨¦bil de un grupo en el que tambi¨¦n est¨¢n Brasil y Paraguay, viene con el ¨¢nimo por lo alto despu¨¦s de empatar en su debut. Con un planteamiento ultradefensivo, incluyendo una l¨ªnea de cinco defensores, bloque¨® a la poderosa Brasil, que contaba en su delantera con Vinicius Junior y Rodrygo, recientemente campeones de la Champions League con el Real Madrid. Sin temor al qu¨¦ dir¨¢n y apelando al pragmatismo, Alfaro prioriz¨® el orden t¨¢ctico y organiz¨® a sus dirigidos para no regalar ni un solo metro. Las estad¨ªsticas muestran que, aunque los costarricenses no patearon una sola vez a porter¨ªa, se fueron con su arco en cero y un valioso punto ante la pentacampeona del mundo.

En la rueda de prensa posterior al encuentro, Alfaro asegur¨® que la Copa Am¨¦rica era una oportunidad para ¡°buscar respuestas¡± de cara a las clasificatorias al pr¨®ximo Mundial. Su plantilla no cuenta con las grandes figuras de a?os atr¨¢s, como Keylor Navas o Brayan Ruiz, pero s¨ª con una capacidad de entrega que el mismo entrenador exalta. ¡°Ojal¨¢ que nos empiecen a mirar desde el respeto¡±, fue una de las frases m¨¢s contundentes que entreg¨® ante los medios en el estadio SoFi de Inglewood, California.

A la confianza que tiene en sus futbolistas, se suman sus conocimientos previos sobre Colombia. No ser¨¢ la primera vez que enfrente al conjunto cafetero. Mientras fue seleccionador de Ecuador, entre 2020 y 2022, choc¨® ante Colombia en tres oportunidades. El saldo es positivo para Alfaro. Aunque gan¨®, empat¨® y perdi¨®, la victoria fue una sonada goleada de 6 a 1. Fue en una tarde quite?a de noviembre, en 2020, cuando los ecuatorianos dieron una c¨¢tedra de despliegue a una gris Colombia y forzaron la salida del entonces entrenador cafetero Carlos Queiroz. Eran las eliminatorias para la Copa Mundial de 2022. Colombia terminar¨ªa eliminada; Ecuador clasificar¨ªa de forma directa tras ocupar la cuarta posici¨®n de la Conmebol. En cambio, el triunfo cafetero se dio por la m¨ªnima diferencia en la Copa Am¨¦rica de 2021, que se jug¨® a puerta cerrada en Brasil a causa de la pandemia.

Pero de la Colombia que no lleg¨® a Catar, y que sali¨® goleada de la capital ecuatoriana, queda muy poco. N¨¦stor Lorenzo tom¨® las riendas en junio de 2022 y no conoce lo que es ser derrotado. Los cafeteros suman el segundo invicto m¨¢s largo de su historia, incluyendo victorias frente a Alemania, Brasil y Espa?a, y cuentan con jugadores en un alto nivel. Quiz¨¢ el ejemplo m¨¢s claro sea el lateral Daniel Mu?oz, quien milita en el Crystal Palace de la Premier League y fue el autor del primer gol en el enfrentamiento de la primera fecha ante Paraguay. La antigua figura de Atl¨¦tico Nacional pas¨® de ser un defensa cumplidor a uno que se proyecta al ataque y crea opciones de anotar. Algo similar sucede con los volantes Jefferson Lerma y Richard R¨ªos, que demuestran un desempe?o en el campo que nunca se les hab¨ªa visto. Colombia, por momentos, est¨¢ volviendo a mostrar la calidad que exhib¨ªa en la era de P¨¦kerman, de quien Lorenzo era asistente y mano derecha.

En los c¨¢lculos previos, Colombia es la llamada a obtener los tres puntos. No la tendr¨¢ f¨¢cil. Los centroamericanos vienen con el impulso de un empate con sabor a victoria. Alfaro echar¨¢ mano de todo su repertorio t¨¢ctico para frenar la creaci¨®n de James Rodr¨ªguez y Luis D¨ªaz, a quienes ha visto en sus mejores etapas y estudiado de sobra. Falta que se abra el tel¨®n en el estadio de la Universidad de Phoenix y ambas escuadras saquen a lucir su repertorio. Colombia puede extender su invicto o Costa Rica seguir haciendo historia.

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