Colombia a¨²n se mueve al ritmo de James Rodr¨ªguez, a diez a?os del Mundial que lo consagr¨®

James Rodr¨ªguez, una vez m¨¢s. Diez a?os despu¨¦s del Mundial de Brasil en el que se coron¨® goleador, Colombia todav¨ªa se mueve al ritmo de su 10 y capit¨¢n, ahora acompa?ado por Luis D¨ªaz, el desequilibrante extremo del Liverpool con el que derrocha sinton¨ªa. Sin continuidad este a?o en el S?o Paulo, donde apenas ha disputado un pu?ado de minutos, el mediapunta de 32 a?os est¨¢ m¨¢s que acostumbrado a curar sus penas en la selecci¨®n, en la que ya suma un centenar de partidos y siempre ha demostrado la vigencia de su zurda. De la mano de James y Lucho, como todos los conocen, Colombia vuelve a ilusionarse.

El equipo de N¨¦stor Lorenzo llega en un momento dulce a la Copa Am¨¦rica de Estados Unidos, invicto en una veintena de partidos (15 triunfos y 5 empates) desde que el entrenador argentino tom¨® el mando, hace ya dos a?os. Nadie le niega m¨¦ritos al aventajado pupilo de Jos¨¦ Pekerman, quien enderez¨® el rumbo de una selecci¨®n melanc¨®lica que ven¨ªa de quedarse afuera de Qatar 2022. Ahora es la ¨²nica que no ha perdido en las primeras seis fechas de las eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial de Norteam¨¦rica 2026, en las que incluso se ha dado el lujo de tumbar en Barranquilla a Brasil (2-1) con un emotivo doblete de Lucho D¨ªaz y vencer en Asunci¨®n a Paraguay (0-1), dos rivales con los que se vuelve a ver la cara en la Copa Am¨¦rica, en un grupo que completa Costa Rica. En el camino, tambi¨¦n ha cosechado victorias de prestigio en amistosos frente a Alemania (0-2) y Espa?a (0-1).

Colombia ven¨ªa divorciada de la afici¨®n por su fracaso en la eliminatoria pasada, recuerda el periodista deportivo Nicol¨¢s Samper. ¡°Lorenzo de nuevo volc¨® al p¨²blico hacia un equipo que fue construy¨¦ndose con parte de la vieja guardia, pero encontrando un buen recambio en posiciones con jugadores j¨®venes y de brillante futuro¡±, apunta. A los veteranos los conoc¨ªa de su ¨¦poca como asistente de Pekerman en las citas de Brasil y Rusia. La mayor virtud del grupo es que compite sin miedo, sabe recuperarse de malos momentos y hasta ahora ha demostrado que encontr¨® la l¨ªnea de juego. Samper subraya que el propio t¨¦cnico, que hab¨ªa arrancado con ilusi¨®n desmedida, decidi¨® bajar la temperatura al decir que si bien su equipo estaba funcionando como un reloj, los argentinos, los brasile?os y los uruguayos parten con un poco m¨¢s de ventaja.

Es un equipo ¡°contracultural¡± con respecto a la tradici¨®n de Colombia, apunta Juan Felipe Cadavid, periodista deportivo de Caracol Radio. ¡°Es una selecci¨®n agresiva sin la pelota, que presiona arriba, muy ofensiva; nosotros hemos sido m¨¢s de juego de elaboraci¨®n, de defendernos agrup¨¢ndonos¡±, explica sobre una generaci¨®n cafetera que viene a buen nivel y con un gran impulso an¨ªmico para buscar un t¨ªtulo que solo ha ganado en una ocasi¨®n, en casa, en la edici¨®n de 2001. Desde entonces, no ha vuelto a alcanzar la final.

James, todo ¨ªmpetu y alegr¨ªa cuando juega de amarillo, llega a Estados Unidos como el mariscal de campo que se echa el equipo al hombro. En contraste con la versi¨®n deste?ida que ha mostrado por momentos en sus ¨²ltimos clubes, es el doctor Jekyll en la selecci¨®n Colombia, valora Samper. ¡°No falla nunca, le aporta sapiencia al juego, N¨¦stor Lorenzo le ha dado un rol preponderante al ubicarlo en la finalizaci¨®n como un falso 9, sin quitarle libertad como 10, como creador y facilitador de jugadas¡±, apunta. ¡°T¨¦cnicamente, James es un tipo superdotado, a eso hay que sumarle que ya tiene la experiencia de jugar en selecci¨®n, no le pesa, y siempre se potenci¨® con esa camiseta¡±, coincide Cadavid, que destaca que este es su momento de mayor madurez.

El m¨¦rito de Lorenzo va m¨¢s all¨¢ de recuperar a James para la causa y sacar provecho de las gambetas inagotables de Lucho D¨ªaz. Son talentos complementarios, a los que acompa?a una columna vertebral que incluye al veterano Camilo Vargas (Atlas) en la porter¨ªa; una s¨®lida pareja de centrales compuesta por John Lucum¨ª (Bologna) y Davinson S¨¢nchez (Galatasaray), as¨ª como un mediocampo en el que se destacan el rocoso Jefferson Lerma (Crystal Palace) y un todoterreno como John Arias, campe¨®n de Libertadores con Fluminense, que puede jugar en distintas posiciones. Adelante, Rafael Santos Borr¨¦ ha sido hasta ahora su delantero de confianza. Adem¨¢s de los nombres m¨¢s conocidos, en la convocatoria llaman la atenci¨®n dos precoces talentos que se forjan en Inglaterra, John Jader Dur¨¢n (Aston Villa) y Y¨¢ser Asprilla (Watford), ambos de 20 a?os.

Mientras se consolida ese relevo generacional, James quiere volver a exhibir en Norteam¨¦rica la sonrisa electrizante que se convirti¨® en la postal de aquel Mundial de Brasil. Se siente arropado en una selecci¨®n en la que reivindic¨® su figura cada vez que tuvo la oportunidad. ¡°Aqu¨ª juego hasta cojo¡±, dijo justamente en Estados Unidos, al final de un partido de la Copa Am¨¦rica Centenario de 2016, la precursora de esta edici¨®n. En ese entonces, con el hombro maltrecho, le acababa de anotar el gol del triunfo a Paraguay (2-1), despu¨¦s de una temporada relegado al banco en el Real Madrid. Colombia acab¨® tercera en aquel torneo, el mismo puesto que ocup¨® en 2021, la edici¨®n m¨¢s reciente. Para escalar otro pelda?o, necesita a James encendido.

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