Daniel Felipe Mart¨ªnez, el ¡®escarabajo¡¯ heredero

El adulto Daniel Felipe Mart¨ªnez (Bogot¨¢, 28 a?os) ha contado en numerosas entrevistas que, cuando era ni?o, el deporte que lo apasionaba era el f¨²tbol. Pese a haber nacido en la capital de Colombia y haber crecido en el vecino municipio de Soacha, era hincha del Atl¨¦tico Nacional de Medell¨ªn. Pero su sue?o de brillar en el deporte rey se agriet¨® cuando se qued¨® esperando a un compa?ero que hab¨ªa prometido llevarlo al entrenamiento en la escuela de f¨²tbol. Si se encadenaran de manera caprichosa los hechos que vinieron despu¨¦s, se podr¨ªa decir que, gracias a ese episodio de infancia, Mart¨ªnez subi¨® al segundo escal¨®n del podio del Giro de Italia en mayo y ahora encarna una de las esperanzas deportivas del pa¨ªs para los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs. Gracias a su nivel, es el ciclista colombiano con mejor actualidad. Recibe, pues, la herencia de los escarabajos, los pedalistas que m¨¢s gloria deportiva han dado al pa¨ªs.

Mart¨ªnez est¨¢ acostumbrado a llevar la bandera de Colombia muy visible en su uniforme. En enero pasado se gan¨® ese derecho por un a?o para las pruebas contrarreloj, al ganar el campeonato nacional de esa modalidad ¨Dya lo hab¨ªa hecho en 2019, 2020 y 2022¨D. A mediados de junio, la Federaci¨®n Colombiana de Ciclismo confirm¨® que representar¨ªa al pa¨ªs en la prueba de esa misma categor¨ªa de los Juegos Ol¨ªmpicos, pero un problema con sus documentos lo dej¨® por fuera de la competencia. Su revancha ser¨¢ este s¨¢bado 3 de agosto en la prueba de fondo, en la que tendr¨¢ de coequipero a Santiago Buitrago. Ser¨¢ su oportunidad para saldar la deuda de no haber participado en los Ol¨ªmpicos de Tokio, en 2021, por haberse contagiado de covid.

En un momento en que, por motivos diferentes, Nairo Quintana, Egan Bernal o Miguel ?ngel L¨®pez han dejado de protagonizar las grandes carreras, la imagen de Daniel Felipe Mart¨ªnez emerge. Su credencial m¨¢s reciente es el podio en el Giro en mayo, el primero para un colombiano en cualquiera de las tres grandes carreras desde el triunfo de Bernal en la misma carrera en 2021. A eso se suma el escalaf¨®n de la Uni¨®n Ciclista Internacional (UCI) de junio, en el que ocup¨® el 31¡ã lugar, el mejor de un colombiano. El periodista brit¨¢nico Matt Rendell, autor de varios libros sobre ciclismo (dos sobre el deporte en el pa¨ªs, Reyes de las Monta?as y Colombia es pasi¨®n), cree que el pedalista del Bora-Hansgrohe, por sus propias caracter¨ªsticas y por el contexto, es la gran figura del ciclismo colombiano en la actualidad: ¡°?l es la figura que es porque tiene constancia y porque no hay otro. Es el ¨²ltimo de un momento de inversi¨®n en el ciclismo que ya termin¨®¡±, explica por tel¨¦fono desde Inglaterra.

Eddy J¨¢come, periodista especializado en ciclismo, tambi¨¦n considera que Mart¨ªnez, junto a Egan Bernal, es el referente del deporte en la actualidad. Acostumbrado a medir los ¨¢nimos y opiniones de la afici¨®n colombiana, el experto comenta que por Mart¨ªnez a¨²n no se siente el fervor que s¨ª despertaron otros ciclistas hace algunos a?os. Pero eso no cambia su juicio definitivo: ¡°S¨ª creo que puede ser el corredor de grandes vueltas de mayor nivel actualmente¡±. Tambi¨¦n agrega que, para el nivel de Colombia, un ciclista como ¨¦l ¡°ya es un grand¨ªsimo corredor¡±, y explica que, debido a su edad ¨Dque le permite tener todav¨ªa cuatro o cinco a?os de m¨¢xima competencia¨D y al empuj¨®n an¨ªmico que siempre significa protagonizar una gran carrera, es probable que su nivel siga en aumento.

A la generaci¨®n de Mart¨ªnez tambi¨¦n pertenecen Egan Bernal (apenas unos meses menor que ¨¦l) y Nairo Quintana. A diferencia de ellos, Mart¨ªnez tuvo una explosi¨®n tard¨ªa. Pero, al igual que ambos, cuando estaba en las categor¨ªas juveniles lleg¨® a ser el mejor de Colombia. Sin embargo, Nairo y Egan estaban en su pico de rendimiento cuando ten¨ªan 19 o 20 a?os. A Mart¨ªnez, a esa altura, todav¨ªa le faltaba algo de desarrollo y, cuando viaj¨® a Europa para competir, tuvo que estar a la sombra de Bernal, que en poco tiempo se convirti¨® en campe¨®n del Tour de Francia. Su brillo estaba atenuado. Algo jugaba a su favor: era un ciclista distinto al resto de colombianos, quienes, a diferencia de ¨¦l, padec¨ªan en las contrarreloj. Eso no le imped¨ªa ser un buen escalador y, adem¨¢s, ser un embalador formidable. Rendell lo compara con Fabio Parra, por la garra, por el esp¨ªritu de lucha. A J¨¢come le hace recordar la mejor versi¨®n de Rigoberto Ur¨¢n.

Su desarrollo tard¨ªo trajo consigo, adem¨¢s, un entorno m¨¢s complejo: ha tenido que coincidir con un grupo de ciclistas que rompen r¨¦cords que hace pocos a?os parec¨ªan imposibles de alcanzar y que han mantenido por varias temporadas un alt¨ªsimo nivel que reta toda capacidad f¨ªsica. Pedalistas a¨²n j¨®venes como Tadej Pogacar, Remco Evenepoel o Jonas Vingegaard, o uno m¨¢s veterano como Primoz Roglic, han llevado a este deporte a una exigencia quiz¨¢ nunca antes vista y los aleja de todos sus rivales, por m¨¢s capacidades y talento que tengan.

¨D?Qu¨¦ los convierte a ellos casi que en invencibles?

¨DEse es el misterio del deporte ¨Dresponde Rendell¨D. En fuerza bruta esos otros cuatro tienen algo que uno no sabe explicar. Ellos se beneficiaron de la tecnolog¨ªa, de las nuevas t¨¦cnicas, del entrenamiento, de la nutrici¨®n y de culturas donde hay menos improvisaci¨®n que en Colombia. Entonces el salto de calidad ha sido tremendo. Esos son ni?os que yo creo que se entrenan profesionalmente desde los 13 o 14 a?os. Nacieron maduros. Es muy complicado para los colombianos.

J¨¢come apunta en la misma direcci¨®n: ¡°Estamos en una ¨¦poca en la que est¨¢ dif¨ªcil ganar las grandes vueltas¡±. Se pueden presentar oportunidades, matiza, pero, dado el nivel de la que llama primera l¨ªnea del ciclismo, las posibilidades se reducen. El propio Giro en el que Mart¨ªnez qued¨® segundo es una muestra tangible de esa brecha: el colombiano finaliz¨® la carrera a 9 minutos y 56 segundos del esloveno Pogacar, el campe¨®n, y tal vez la persona a la que todo el mundo mira cuando se habla de la generaci¨®n actual de ciclistas invencibles: sus resultados y marcas destrozadas han llevado a que cada vez sean m¨¢s los que lo comparan con el belga Eddy Merckx, considerado con frecuencia como el mejor ciclista de la historia.

Ese escenario parece ser una dificultad m¨¢s en la seguidilla de dificultades que han forjado a generaciones enteras de ciclistas en el pa¨ªs. Ya lo dec¨ªa el propio Mart¨ªnez en el libro Colombia es pasi¨®n, de Rendell: ¡°El no tener tantos recursos es una ventaja que a usted le saca coraje, berraquera. [¡­] Usted es criado a las patadas, eso lo va formando m¨¢s a usted¡±. Puede que de ah¨ª venga parte del car¨¢cter para enfrentarse a unos rivales que en la pista parecen intratables. Pero tambi¨¦n, y con seguridad, de su capacidad para leer las carreras y de la humildad de quien sabe que a pesar de estar en la cima a¨²n tiene mucho por aprender. Y del talento, que brilla incluso cuando parece opacado por los invencibles. Rendell explica: ¡°Tiene ese punto de velocidad al final de una etapa de monta?a que le da ventaja pero, comparado con esos cuatro, le falta un toque¡±.

Unos Juegos Ol¨ªmpicos dif¨ªciles

Los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs y la Vuelta a Espa?a son los grandes objetivos de Mart¨ªnez para el resto de la temporada. A pesar de su nivel actual y de la confianza despu¨¦s del desempe?o en el Giro, habla con cautela sobre lo que pueda hacer en Francia. En junio, en una entrevista en El Vbar de Caracol Radio, explicaba que la prueba de fondo tiene un recorrido explosivo, de repechos y subidas cortas. Buscar la carrera desde temprano, muy lejos de la meta, puede ser uno de los planes que lo lleven a protagonizarla.

J¨¢come tambi¨¦n muestra sus reservas, no sin cierto pesimismo: ¡°No hay grandes motivos para pensar que puede ser protagonista. Siempre los corredores del nivel de Mart¨ªnez pueden llegar a tener un protagonismo, pero, si hablamos de verdaderas opciones, no hay muchas. En la ruta hay varios corredores mejores que ¨¦l¡±, opina, y dice que meterse en los 15 o 20 primeros de la de fondo ser¨ªa muy bueno. ¡°En t¨¦rminos realistas, para medalla no lo veo¡±, insiste. Pero nunca se sabe: ¡°As¨ª como lo hizo Ur¨¢n en 2012, corredores de este nivel pueden dar la sorpresa. Los Ol¨ªmpicos tienen una connotaci¨®n muy especial en la ruta, es una carrera mucho menos predecible, abre un poco la puerta a sorpresas¡±.

Rendell menciona que Mart¨ªnez no ha sido hasta ahora un corredor experto en carreras de un solo d¨ªa. Eso, sumado al hecho de que vaticina una alt¨ªsima competencia en estos Ol¨ªmpicos, hace dif¨ªcil un triunfo. Sin embargo, las opciones no son nulas: ah¨ª est¨¢ el caso del ecuatoriano Richard Carapaz, con un perfil deportivo similar al de los ciclistas colombianos, que gan¨® la medalla de oro en Tokio. Toda Colombia estar¨¢ pendiente de su desempe?o y deseosa de un triunfo que, en la m¨¢xima potencia del ciclismo de Latinoam¨¦rica, a¨²n ha sido esquiva. Rendell es cauto porque, como el propio ciclista reconoc¨ªa, el recorrido en los alrededores de Par¨ªs no pinta favorable. Y luego, como quien recuerda el origen y la estirpe ciclista de Mart¨ªnez, concluye: ¡°Dani necesita monta?as¡±.

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