Una licitaci¨®n fallida, un canciller suspendido y el apoyo de gobiernos extranjeros: la larga odisea de los pasaportes colombianos

A simple vista, la licitaci¨®n para la expedici¨®n de pasaportes y etiquetas de visados en Colombia puede parecer un tema ¨¢rido, repleto de tecnicismos y dif¨ªcil de seguir. Los detalles de la contrataci¨®n o las empresas postulantes parecen lejanos de la ciudadan¨ªa y m¨¢s propios de expertos. Sin embargo, a muchos les preocupa que se garantice la continuidad del servicio a partir del 3 de octubre, cuando vence el contrato actual. Adem¨¢s, este asunto relativamente rutinario de la burocracia estatal se ha convertido con el Gobierno de Gustavo Petro en una novela por entregas, con enredos que han copado la atenci¨®n medi¨¢tica. En el centro ha quedado la determinaci¨®n del presidente de no volver a contratar con Thomas Greg & Sons (TGS), la empresa que se encarga de estos documentos desde 2007. Cuestiona que las licitaciones favorezcan a los mismos empresarios de siempre y cree que la prioridad debe estar en fortalecer lo p¨²blico.

Contra viento y marea, la Canciller¨ªa ha hecho de todo en el ¨²ltimo a?o para lograr un cambio en el sistema. Pero no ha logrado definir qu¨¦ pasar¨¢ a partir del 3 de octubre, cuando se vence una pr¨®rroga que entreg¨® a rega?adientes a TGS para evitar que se paralizara la expedici¨®n de las libretas. Se ha sumado en las ¨²ltimas semanas un nuevo cap¨ªtulo de gobiernos extranjeros que son candidatos a reemplazar a la compa?¨ªa colombiana y a tutelar el proceso junto a un socio privado. Lo har¨ªan durante un a?o, mientras se robustecen las capacidades de la Imprenta Nacional, de propiedad estatal, para hacerse cargo a largo plazo. En el medio, la Canciller¨ªa tarda en tomar una decisi¨®n en un proceso del que entrega informaci¨®n a cuentagotas, por lo que abundan los rumores, los trascendidos y la confusi¨®n.

El jueves, el desconcierto aument¨®. Varios medios de comunicaci¨®n inform¨® que el Ejecutivo ahora dialoga con Thomas Greg para lograr una conciliaci¨®n en la demanda, lo que algunos han interpretado como una forma de abrir la puerta para que se mantenga el contrato actual. La Canciller¨ªa, en tanto, ha se?alado a este peri¨®dico que se trata de mesas de di¨¢logo que se acordaron en unas reuniones con la Procuradur¨ªa.

La licitaci¨®n fallida

El germen del conflicto est¨¢ en la licitaci¨®n abierta en mayo de 2023. En ella participaron varias empresas extranjeras como la alemana Veridos, la francesa IN Groupe y una alianza entre la colombiana Cadena y la Casa de la Moneda de Portugal. Buscaban ganarle el pulso a Thomas Greg, pero pronto qued¨® claro que estaban en desventaja. Se retiraron de la convocatoria y denunciaron que los pliegos estaban ama?ados a favor de los actuales encargados de los pasaportes. Se?alaron que los documentos del proceso, definidos por la Canciller¨ªa, daban prioridad a quien tuviera una planta de producci¨®n en Bogot¨¢ ¡ªque solo tiene Thomas Greg¡ª y otorgaban solo 44 d¨ªas para que cada candidato presentara las muestras de tintas, chips de seguridad y papeles especiales.

El mismo Gobierno que hab¨ªa abierto el proceso dio un giro de 180 grados. Aprovech¨® la oportunidad para diferenciarse de las administraciones anteriores, pues el presidente ha sido cr¨ªtico de las contrataciones con un solo competidor real. En junio, la Canciller¨ªa suspendi¨® la licitaci¨®n ante las irregularidades denunciadas. Los cr¨ªticos de la decisi¨®n cuestionaron que la ley permite este tipo de procesos y que la emisi¨®n y distribuci¨®n de pasaportes funcionaba bien, pero Exteriores se mantuvo firme. El entonces ministro ?lvaro Leyva declar¨® desierto el proceso en septiembre y el presidente lo respald¨® p¨²blicamente. ¡°Todo funcionario tiene mi mensaje (...). Las licitaciones con un proponente se declaran desiertas y se inicia de nuevo el proceso quitando las fallas que impiden la competencia¡±, explic¨® Petro. Eso, sin embargo, no es lo que determina la ley, y por lo tanto Thomas Greg contaba con argumentos para demandar al Estado.

La empresa, propiedad de la poderosa familia Bautista, es un blanco f¨¢cil: tanto Petro como la oposici¨®n la han se?alado en los ¨²ltimos a?os por sus conexiones con el establecimiento y por sus grandes contrataciones, sobre todo en log¨ªstica electoral. No obstante, parece ser la ¨²nica compa?¨ªa en condiciones de asegurar la emisi¨®n y distribuci¨®n de pasaportes en Colombia. Dos semanas despu¨¦s de declarar desierta la licitaci¨®n, la Canciller¨ªa prorrog¨® el contrato antiguo hasta el pr¨®ximo 2 de octubre de 2024. La empresa, por su parte, comenz¨® a reclamar una indemnizaci¨®n de 117.000 millones de pesos (unos 27,3 millones de d¨®lares) por la licitaci¨®n fallida.

Los gritos del canciller Leyva

El tema tom¨® mayor revuelo medi¨¢tico en diciembre, cuando se evidenciaron las tensiones que hab¨ªa producido en el Ejecutivo. El periodista Daniel Coronell, en W Radio, reconstruy¨® una escena en la que el canciller Leyva presuntamente termin¨® gritando ¡ª¨¦l lo niega¡ª a la entonces directora de la Agencia de Defensa Jur¨ªdica del Estado, Martha Luc¨ªa Zamora. La cuestion¨® por haber buscado una conciliaci¨®n con Thomas Greg para evitar la demanda y, seg¨²n la reconstrucci¨®n, la acus¨® de ¡°no cuidar al presidente¡±. ¡°A m¨ª no me importa que condenen al Estado con lo que se demora un proceso en Colombia¡±, cit¨® Coronell sobre los presuntos dichos de Leyva. ¡°Notif¨ªqueme en la tumba, cuando salga el resultado de ese pleito ya voy a estar muerto¡±, remat¨®. Petro respald¨® a su canciller y asegur¨® que no permitir¨ªa que ¡°se utilice una instituci¨®n p¨²blica para defender intereses privados¡±.

Zamora renunci¨® unos d¨ªas despu¨¦s, tras una petici¨®n del presidente. Afirm¨® que ella no estaba en contra de la visi¨®n del mandatario sobre Thomas Greg, pero que ¨¦l no sab¨ªa ¡°ni la mitad de las cosas que pasaron en ese proceso licitatorio¡± y que hab¨ªan sido responsabilidad del Ministerio de Relaciones Exteriores. Leyva, en tanto, mantuvo su postura ¡°absolutamente irrenunciable¡± y Thomas Greg demand¨® al Estado.

La lealtad al presidente tuvo un costo elevado para el canciller, que solo dur¨® unas pocas semanas m¨¢s en el cargo. En enero, la Procuradur¨ªa lo suspendi¨® durante tres meses por haberse extralimitado en el cumplimiento de sus funciones. Durante un tiempo, merode¨® por los pasillos del Palacio de San Carlos y dio a entender que pronto volver¨ªa a su despacho. Pero la Procuradur¨ªa extendi¨® la suspensi¨®n en abril por considerar que su regreso a la Canciller¨ªa pod¨ªa afectar al nuevo proceso de licitaci¨®n y en mayo Luis Gilberto Murillo dej¨® de ser canciller encargado y pas¨® a serlo en propiedad.

Murillo y la rebeld¨ªa de un subordinado

Mientras Murillo consolidaba su autoridad como canciller encargado, otro episodio aument¨® la tensi¨®n. En febrero, el secretario general de la Canciller¨ªa, Jos¨¦ Antonio Salazar, revoc¨® la decisi¨®n de declarar desierta la licitaci¨®n del a?o anterior y le otorg¨® el contrato a Thomas Greg. El presidente reaccion¨® con furia y lo ech¨® con un mensaje en X: ¡°El secretario general de la Canciller¨ªa nos ha traicionado. Se firma su insubsistencia inmediata¡±. Salazar, en tanto, respondi¨® que las resoluciones ya hab¨ªan entrado en vigor y que se iba feliz por haber cumplido ¡°con la Constituci¨®n y la ley¡±. ¡°Despu¨¦s de hacer un estudio minucioso del tema de las normas constitucionales y de contrataci¨®n estatal, encontr¨¦ que no era viable mantener en vigencia la decisi¨®n del canciller Leyva¡±, dijo en Caracol Televisi¨®n.

Horas despu¨¦s, Murillo lo desminti¨®. Afirm¨® que el funcionario no ten¨ªa autoridad para tomar la decisi¨®n y que, por consiguiente, la licitaci¨®n segu¨ªa suspendida. Petro, por su parte, volvi¨® a mostrar su enojo en X: ¡°No se puede declarar adjudicado un contrato cuando el superior jer¨¢rquico lo declar¨® desierto. El se?or Salazar ha roto la ley y a la justicia penal le corresponde investigar los motivos¡±.

En abril lleg¨® el siguiente giro. Murillo anunci¨® en la C¨¢mara de Representantes que las intenciones de la Canciller¨ªa eran crear una alianza p¨²blico-privada para producir los pasaportes y darle un rol protag¨®nico a la Imprenta Nacional. Esto sembr¨® a¨²n m¨¢s dudas. Desde hace unos meses, la entidad adscrita al Ministerio del Interior ha reemplazado a Thomas Greg en la producci¨®n de c¨¦dulas de extranjer¨ªa y no le ha ido bien: sin capacidad suficiente, tuvo que subcontratar a una empresa mexicana que ha tenido todo tipo de problemas.

Propuestas extranjeras

El Ejecutivo reconoci¨® a mediados de agosto que la Imprenta registra ¡°algunas debilidades¡± para asumir la producci¨®n de pasaportes en el corto plazo. Anunci¨® que estaba en conversaciones con los gobiernos de Alemania, Austria, Canad¨¢, Francia, Portugal y Pa¨ªses Bajos para conocer c¨®mo funcionan sus sistemas y conformar un programa de cooperaci¨®n. La idea es que el elegido, con un aliado privado, sustituya a Thomas Greg el pr¨®ximo 3 de octubre. Asumir¨ªa la labor por el plazo de un a?o, mientras ayuda a fortalecer las capacidades del Estado colombiano para que este pueda hacerse cargo del proceso en 2025.

El mi¨¦rcoles 14 de agosto, el canciller coment¨® que se esperaba una decisi¨®n para esta semana e inform¨® que los detalles se definir¨¢n despu¨¦s. ¡°Tan pronto firmemos el acuerdo con el pa¨ªs que nos va a cooperar vamos a tener discusiones sobre cu¨¢l es la mejor ruta para no afectar la producci¨®n de los pasaportes. Una puede ser que produzcan los pasaportes en sus pa¨ªses, otra posibilidad es que revisen la infraestructura que tiene el pa¨ªs y lo hagan ac¨¢. Todas las opciones van a estar sobre la mesa¡±, remarc¨® en declaraciones a medios. Destac¨® el rol del Gobierno extranjero y de la Imprenta Nacional en el esquema: ¡°Uno de los criterios que nos dio el presidente Petro fue que se priorizara lo p¨²blico. Eso es lo que estamos haciendo¡±.

La decisi¨®n, sin embargo, no lleg¨® esta semana. El martes 20, tras una reuni¨®n en la Procuradur¨ªa, Murillo se?al¨® que a¨²n esperaban una propuesta de Pa¨ªses Bajos y aplaz¨® una semana la selecci¨®n. Simult¨¢neamente, los medios de comunicaci¨®n han publicado todo tipo de informaciones que han aumentado la incertidumbre. Caracol Radio asegur¨® el mi¨¦rcoles que Portugal era una de las opciones favoritas, pero que la reciente muerte del embajador Jos¨¦ Fernando Bautista hab¨ªa ralentizado el proceso. El Tiempo revel¨® el mismo d¨ªa que la Imprenta de Portugal y la empresa alemana Veridos ya hab¨ªan adelantado pruebas de impresi¨®n en las instalaciones de Migraci¨®n Colombia. Los dos medios informaron el jueves que la Canciller¨ªa mantiene contactos con Thomas Greg para estudiar opciones, entre ellas la posible conciliaci¨®n de la demanda en curso.

Murillo, en tanto, inform¨® que se prepara un nuevo sistema de agendamiento de citas. ¡°[El actual] est¨¢ asociado a un software bastante anticuado y eso se presta para que puedan aprovecharse de ¨¦l. Hemos hecho algunas denuncias, se han hecho investigaciones y se han judicializado personas¡±, coment¨® en declaraciones a medios en el Congreso. La fecha de entrada en vigencia del nuevo software, al igual que todo el sistema de procesamiento y expedici¨®n con el socio internacional, ser¨ªa el pr¨®ximo 3 de octubre. Asimismo, el viernes actualiz¨® la lista de pa¨ªses interesados: ya no est¨¢n Austria y Pa¨ªses Bajos, pero se ha sumado Polonia y se mantienen Canad¨¢, Alemania, Francia y Portugal.

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