Liderar el grupo y evitar a Uruguay, el premio por el que compiten Colombia y Brasil en la Copa Am¨¦rica

Salvo un milagro, Colombia y Brasil ser¨¢n las dos selecciones clasificadas a los cuartos de final de la Copa Am¨¦rica. Los cafeteros, en una tarde de viernes en la que todo sali¨® bien, obtuvieron su segundo triunfo al superar por 3 a 0 a Costa Rica, mientras que el equipo carioca, solo unas horas m¨¢s tarde, vapule¨® 4 a 1 a Paraguay y se sobrepuso de los puntos que dej¨® atr¨¢s en el empate del debut ante los centroamericanos. El enfrentamiento de este martes en el Levi¡¯s Stadium de Santa Clara (California) ser¨¢ una excusa para que ambos elencos midan su verdadero nivel con un rival fuerte en sus empe?os por llegar lejos en la competici¨®n, lo que se le facilitar¨¢ al que finalice primero del grupo porque evitar¨¢ en la siguiente ronda a Uruguay, una de las llamadas a pelear el t¨ªtulo.

Colombia llega mejor a la tercera y ¨²ltima fecha, pero no por ello es favorita para ganar. La categor¨ªa de los brasile?os, incluso en sus horas m¨¢s oscuras, es indiscutible y la calidad de sus jugadores puede salir a relucir en cualquier momento. Una muestra de esa m¨ªstica fue el rendimiento de Vinicius frente a los paraguayos. El juego estaba cerrado, con una defensa guaran¨ª que no regalaba espacios a la ofensiva verdeamarela, y el jugador del Real Madrid era el m¨¢s incisivo, intentando vulnerar la resistencia y anotar el primer gol de su pa¨ªs en la actual edici¨®n. Pues abri¨® el marcador y meti¨® otro previo al entretiempo, encarrilando definitivamente la victoria de Brasil y disipando el ruido que exist¨ªa alrededor del equipo, del que Ronaldinho dijo que no estaba interesado en ver ¡°un solo partido¡± porque ¡°le falta garra, alegr¨ªa¡±.

Del bando cafetero, la ilusi¨®n de llegar lejos no est¨¢ puesta en una sola ficha. Si bien Luis D¨ªaz es el futbolista con mejor presente, siendo titular indiscutible en el Liverpool, varios de sus compa?eros est¨¢n teniendo presentaciones superlativas, quiz¨¢ pasando por el mejor periodo de sus carreras. Los m¨¢s claros ejemplos son Daniel Mu?oz y Jefferson Lerma, del Crystal Palace; Camilo Vargas, del Atlas de Guadalajara, y Jhon Arias, del Fluminense de R¨ªo de Janeiro. Cap¨ªtulo aparte merece James Rodr¨ªguez, quien lidera el proceso de creaci¨®n ofensiva del equipo y est¨¢ reencontr¨¢ndose con el nivel que se le vio en Brasil 2014. Aunque su vinculaci¨®n con el Sao Paulo est¨¢ en el limbo, con m¨¢s cr¨ªticas que elogios recientemente, cada jugada de peligro en el onceno colombiano tiene que pasar a trav¨¦s de su zurda. Completa tres asistencias en dos juegos, encabezando este rubro en la Copa Am¨¦rica, y va por m¨¢s.

La hist¨®rica brecha que siempre separ¨® futbol¨ªsticamente a las dos naciones se ha reducido m¨¢s que nunca. En sus vitrinas es evidente la diferencia ¡ªColombia ostenta s¨®lo un t¨ªtulo, la Copa Am¨¦rica de 2001; en cambio, Brasil tiene nueve trofeos continentales y cinco mundiales¡ª, pero sobre el terreno no existe disparidad de talento. De hecho, en la ¨²ltima ocasi¨®n que se enfrentaron, en noviembre del a?o anterior, los cafeteros resultaron triunfantes gracias a un doblete de Luis D¨ªaz en el estadio Metropolitano de Barranquilla. Fue la primera vez que Colombia venci¨® a Brasil por eliminatorias de la Conmebol. En la tabla de esa clasificatorias, el presente de James Rodr¨ªguez y sus compa?eros es m¨¢s prometedor tambi¨¦n: son terceros con 12 puntos, superando los 7 de Brasil, que es sexto.

Danilo da Silva, capit¨¢n brasile?o, no dud¨® al calificar a sus rivales como ¡°un equipazo¡±. ¡°Ser¨¢ un juego dif¨ªcil, pues tienen jugadores muy importantes¡±, agreg¨® en la atenci¨®n a medios de comunicaci¨®n tras la segunda fecha. Lo propio hizo el entrenador Dorival J¨²nior. ¡°Su evoluci¨®n es muy grande, tendremos un partido de alt¨ªsimo nivel. Son dos rivales que ya se conocen mucho¡±, coment¨®. El premio que persiguen, dado que es altamente probable que incluso perdiendo est¨¦n en la pr¨®xima fase, es un rival de menor dificultad. Deben ganar si quieren ser primeros del grupo y verse las caras con Panam¨¢, eludiendo temporalmente a la Uruguay de Marcelo Bielsa, con quien eventualmente se encontrar¨¢n en semifinales. Los charr¨²as, de la mano del volante Federico Valverde, del Real Madrid, ganaron su grupo sin sufrir y con amplia superioridad

Desde que N¨¦stor Lorenzo asumi¨® el cargo de t¨¦cnico en Colombia, en junio de 2022, no sabe lo que es perder. El equipo nacional acumula 25 partidos sin derrotas, entre los que se cuentan triunfos ante Alemania y Espa?a, y est¨¢ a un par m¨¢s de romper el r¨¦cord obtenido entre 1993 y 1994, cuando Carlos Pibe Valderrama era el capit¨¢n y Francisco Maturana el timonel. No ser¨ªa descabellado pensar que Brasil acabe la racha. Material de sobra ciertamente tiene. Depender¨¢ de lo que pueda hacer Vinicius al ataque o si prevalece el juego de toque de los colombianos.

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