Alejandro Caiaffa, el emprendedor serial del reciclaje

Alejandro Caiaffa so?aba con ser futbolista profesional. Le faltaba poco para terminar el bachillerato, cuando, con 17 a?os, abandon¨® el colegio y viaj¨® a Estados Unidos para hacer su sue?o realidad. Al graduarse, recibi¨® propuestas para estudiar como deportista becado, pero el Livingston de Escocia lo fich¨® y ¨¦l decidi¨® cruzar el Atl¨¢ntico para jugar en la liga profesional. Se destac¨® por su talento, pero varias lesiones de rodilla cortaron su carrera profesional.

Frustrado, regres¨® a su natal Barranquilla a estudiar Administraci¨®n de Empresas. Ten¨ªa 22 a?os y su vida transcurr¨ªa como la de cualquier estudiante universitario. En un viaje a Estados Unidos, mientras almorzaba con un amigo en un restaurante, observ¨® que hab¨ªa empresas que recolectaban el aceite usado en las cocinas. Al regresar a Barranquilla investig¨® y se dio cuenta de que en su ciudad no ocurr¨ªa lo mismo: el aceite usado contaminaba las fuentes h¨ªdricas, afectaba las ca?er¨ªas y tuber¨ªas y, en ocasiones, era revendido a personas de bajos recursos como si fuera nuevo.

Ah¨ª se le prendi¨® el bombillo. Decidi¨® utilizar los pocos ahorros que le quedaban de su etapa de futbolista para invertirlos en un camioncito y en el arriendo de una bodega. Naci¨® as¨ª Reaceico, una empresa dedicada a la recolecci¨®n de aceite reciclado. ¡°Vi que, adem¨¢s de emprender un negocio, pod¨ªa contribuir a solucionar un problema social y ambiental¡±, comenta Caiaffa.

El negocio no estaba en recolectar el aceite, sino en venderlo como materia prima para la industria del biodi¨¦sel, que genera entre 70% y 80% menos emisiones de di¨®xido de carbono que el di¨¦sel de hidrocarburos. Su empresa creci¨® r¨¢pidamente, comenz¨® a exportar a Europa y abri¨® sucursales en Bogot¨¢, Santa Marta, Cartagena, Bucaramanga, Cali y Medell¨ªn.

Caiaffa es de esa clase de emprendedores que ve negocios y oportunidades de forjar empresa en actividades que otros desprecian, y es h¨¢bil para pensar en t¨¦rminos de innovaci¨®n; su m¨¢xima es ¡°los grandes cambios en la industria provienen de la innovaci¨®n¡±.

Gracias a esas habilidades detect¨® m¨¢s oportunidades de hacer empresa en el reciclaje. Luego de Reaceico mont¨® Mamo, un emprendimiento que buscaba atender la problem¨¢tica del pl¨¢stico, convirti¨¦ndolo en madera pl¨¢stica para hacer sillas, mesas y macetas. ¡°Empec¨¦ a ver y entender lo que estaba ocurriendo con nuestros residuos y decid¨ª ofrecer una recolecci¨®n de pl¨¢sticos y utilizar todos esos residuos que contaminan los terrenos bald¨ªos y cuerpos h¨ªdricos¡±, dijo al diario El Heraldo en mayo de 2021. Esa empresa ya no existe, pero su inter¨¦s por ampliar la econom¨ªa circular en Colombia y desarrollar negocios que valoricen los residuos lo llev¨® a crear un tercer emprendimiento, Muta.

Esta plataforma tecnol¨®gica, que ayuda a hogares y empresas a entrar en la econom¨ªa circular con la trazabilidad de los residuos y la generaci¨®n de ingresos por los que sean aprovechables, es un ejemplo de innovaci¨®n comercial, ambiental y social. ¡°Empec¨¦ a hablar con los recicladores y a entender sus vidas. Me di cuenta de sus condiciones precarias y de que a la industria del reciclaje le hac¨ªa falta innovaci¨®n tecnol¨®gica y mucha formalizaci¨®n¡±.

Hoy, la empresa cuenta con certificaci¨®n de triple impacto como Empresa B, pues aborda desaf¨ªos sociales, econ¨®micos y ambientales, y con Certificaci¨®n Internacional de Sostenibilidad y Carbono (ISCC). Tiene 125 empleados, 40 de ellos recicladores que dejaron atr¨¢s las zorras y ahora andan en camiones, y exporta 200 toneladas mensuales de material a Estados Unidos, Reino Unido y Holanda.

¡°En Barranquilla pagamos por los residuos que nos entregan y a las empresas por la recolecci¨®n. En 2022 ya llevamos m¨¢s de 1.150 toneladas de residuos recolectados que van a las billeteras digitales de las empresas, hogares, universidades y colegios inscritos en la plataforma¡±, explic¨® en Expo ProBarranquilla en 2022. Con los ingresos generados, las personas pueden solicitar una transferencia bancaria o adquirir productos en Muta realizados de manera sostenible y con materiales reciclados. ¡°As¨ª es como demostramos lo que es la econom¨ªa circular¡±, a?adi¨®.

Caiaffa y su equipo est¨¢n dedicados a cambiar la percepci¨®n sobre los residuos, pues deben convertirse en materia fundamental de las distintas industrias para poder generar una econom¨ªa verdaderamente circular que permita alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Por eso, adem¨¢s de buscar m¨¢s ¡°mutantes¡± ¨Cas¨ª llama a las m¨¢s de 1.500 familias, empresas e instituciones educativas que utilizan la tecnolog¨ªa de la plataforma¨C, organizan limpiezas de playa y eventos educativos para generar consciencia.

Su prop¨®sito por cambiar la relaci¨®n de los colombianos con la basura lo llev¨® a crear un proyecto de cr¨¦dito verde junto con la Fundaci¨®n Santo Domingo y Bancoldex. La idea, que surgi¨® luego de su participaci¨®n en el programa Caribe Exponencial, consiste en una l¨ªnea de financiaci¨®n de econom¨ªa circular. ¡°Un restaurante puede solicitar un cr¨¦dito para comprar un horno nuevo, y pagar la cuota del cr¨¦dito con los residuos que genera. La venta de los residuos aprovechables no entra en el flujo de caja de ninguna empresa¡±, coment¨® en el evento de ProBarranquilla.

Su juiciosa exploraci¨®n del mundo del reciclaje y la econom¨ªa circular, le permiti¨® darse cuenta de la realidad que viven los recicladores del pa¨ªs. ¡°Hay muchas personas en condiciones muy precarias haciendo la labor de reciclaje. No sab¨ªan qu¨¦ eran unas vacaciones o una incapacidad. As¨ª que Muta le meti¨® tecnolog¨ªa e innovaci¨®n al reciclaje no solo para optimizarlo, sino para mejorar las condiciones de vida de los recicladores. Por ejemplo, nosotros les pagamos a los due?os de negocios para que separen el material y as¨ª los recicladores no tengan que hacer la tarea de esculcar en la basura¡±, dice.

Caiaffa no se considera empresario, sino un reciclador que quiere ver progresar a otros en la econom¨ªa circular. Ahora, viaja constantemente a M¨¦xico porque el pr¨®ximo a?o abrir¨¢ operaciones all¨¢. Su sue?o es que cada vez haya m¨¢s ¡®mutantes¡¯ en el mundo.

*Apoyan Ecopetrol, Movistar y Fundaci¨®n Corona.