El di¨¦sel de origen vegetal rebusca en la basura

A finales de 2023, Repsol pondr¨¢ en marcha en Cartagena la primera planta de Espa?a de producci¨®n de biocombustibles fabricados exclusivamente a partir de residuos. En abril, Cepsa anunci¨® la construcci¨®n de la mayor instalaci¨®n de biocombustibles de 2? generaci¨®n (2G) del sur de Europa, junto a Bio-Oils (compa?¨ªa de biocombustibles de Apical), en el Parque Energ¨¦tico La R¨¢bida (Huelva). Son dos maneras de nombrar la misma cosa: carburantes a base no de aceites vegetales utilizados para la alimentaci¨®n humana y animal (esos son los de 1? generaci¨®n), sino de desechos; principalmente biodi¨¦sel y di¨¦sel renovable (adem¨¢s de SAF, combustible sostenible para la aviaci¨®n). El sector se ha puesto a escarbar en el cubo de la basura en busca de grasas y aceites vegetales y animales. Tanto que uno de los principales desaf¨ªos de la industria es conseguir los anta?o desperdicios, hoy una valiosa materia prima por obra y gracia de la econom¨ªa circular.

Si en Espa?a no hay suficientes sobras, se importan. Cepsa y Repsol aseguran estar desarrollando sus propias cadenas de suministro nacionales, mediante acuerdos con asociaciones y cooperativas agroalimentarias. Pero, mientras tanto, y seg¨²n las ¨²ltimas estad¨ªsticas que public¨® la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), entre enero y octubre de 2020, el 18,20% de la materia prima procesada en Espa?a para hacer biodi¨¦sel vino de China (en 2019 ese porcentaje hab¨ªa sido del 5,98%), y el 17,6%, de Indonesia; solo el 10,72% se recogi¨® de puertas para dentro. Es la constataci¨®n de que los pa¨ªses asi¨¢ticos, con China como ariete, han entrado en el mercado europeo del biodi¨¦sel 2G con sus aceites de cocina usados.

¡°La Uni¨®n Europea est¨¢ promoviendo el uso de determinados residuos de m¨¢s dif¨ªcil recuperaci¨®n¡±, incide Enrique Gonz¨¢lez, presidente de la Asociaci¨®n Nacional de Productores de Biodi¨¦sel a partir de Residuos, Ewaba Espa?a. De ese cubo de la basura que qued¨® abierto al principio del reportaje salen despojos ¨²tiles cada vez m¨¢s avanzados: desde restos alimentarios con grasas animales y vegetales hasta la grasa de las plumas de las aves. Una tecnolog¨ªa m¨¢s sofisticada lo permite, y el mercado, en plena ebullici¨®n de ideas y pruebas con distintos materiales, demanda no poner todos los huevos en la misma cesta. ¡°Los huesos de aceituna o los desechos agrarios o forestales pueden mover nuestros veh¨ªculos¡±, recuerdan desde AOP (Asociaci¨®n Espa?ola de Operadores de Productos Petrol¨ªferos). Repsol Technology Lab (en M¨®stoles, Madrid) lleva analizados m¨¢s de 40 tipos de residuos en los ¨²ltimos a?os, como se?ala Berta Cabello, directora de Combustibles Renovables de la energ¨¦tica.

¡°Con el Instituto Tecnol¨®gico de Canarias estudiamos el desarrollo de biocombustibles a partir de microalgas¡±, apunta Javier Ant¨²nez, director de Biocombustibles de Cepsa. Al basarse en un cultivo que no compite con la alimentaci¨®n humana ni animal ser¨ªa ya 3? generaci¨®n, o 3G, que a¨²n se encuentra en fase de pruebas y pilotos. Sin necesidad de pasar todav¨ªa de pantalla, Cepsa cuenta con tener una capacidad de 2,5 millones de toneladas de biocombustibles 2G al a?o para 2030 (actualmente, el 2G representa el 20% del total, seg¨²n dato de Ant¨²nez); un pellizco importante ser¨¢ SAF. Repsol prev¨¦ alcanzar los dos millones de toneladas anuales para esa misma fecha. Por ahora, la producci¨®n de biocarburantes (contando biodi¨¦sel y HVO o aceite vegetal hidrotratado) de las energ¨¦ticas integradas en AOP lleg¨® a los 1,36 millones de toneladas en 2021, y baj¨® a 1,26 millones en 2022.

Este biocombustible reivindica su papel en la transici¨®n energ¨¦tica, en parcelas dif¨ªciles de poner en marcha con bater¨ªas. Como el transporte por carretera, el a¨¦reo y el mar¨ªtimo, al que, como dice Gonz¨¢lez, le queda una larga traves¨ªa hasta alcanzar la reducci¨®n de emisiones impuesta por la Uni¨®n Europea para 2025. Navantia y Royal Caribbean ya han probado los combustibles renovables 2G de Repsol. A finales de 2022, Cepsa test¨® por primera vez en Espa?a un barco con biocombustibles 2G, que en agosto de 2023 propulsaron 84 viajes por el estrecho de Gibraltar de ferris de Naviera Armas Trasmediterr¨¢nea. La energ¨¦tica informa de que ya puede suministrar mezclas de biodi¨¦sel (y de di¨¦sel renovable) en el estrecho de Gibraltar y en el puerto de Barcelona, por gabarras, y, por cisterna, en cualquiera de los m¨¢s de 60 puertos en los que opera.

Denuncia de desventajas

La carrera se ha acelerado, y los productores de biodi¨¦sel denuncian su situaci¨®n de desventaja frente a los grandes operadores petrol¨ªferos. A principios de a?o, Ewaba Espa?a lanz¨® un comunicado en el que planteaba un ERTE en toda la industria, ante la ¡°situaci¨®n dram¨¢tica¡± provocada por la falta de reglamento que regule la entrada en vigor en Espa?a, desde el 1 de enero de 2023, de la directiva europea de sostenibilidad ambiental FQD (Fuel Quality Directive), que obliga a reducir en un 6% las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) durante el ciclo de vida de los combustibles; consecuentemente, tampoco se han establecido cu¨¢les son las mezclas de biocombustibles permitidas. Esta falta de regulaci¨®n supone, a su juicio, un ¡°limbo legal¡± que favorece a las refiner¨ªas, ¡°con capacidad de coprocesado y libertad para mezclar su producto sin restricciones¡±.

Distorsiones del mercado

¡°Cuando vas a la gasolinera, ?te has fijado en el cuadrado con un ¡®B7¡ä en la manguera? Significa que la obligaci¨®n de los operadores de hidrocarburos es de una mezcla de biodi¨¦sel del 7%¡±, explica Gonz¨¢lez. Seguramente suba a un 10%, a?ade, pero, aunque as¨ª sea, insiste en que los productores de biodi¨¦sel seguir¨¢n estando en inferioridad de condiciones respecto a las petroleras, que est¨¢n ¡°reduciendo la competencia y acaparando el mercado¡±. Entre enero y agosto de 2023, la producci¨®n de los asociados a Ewaba Espa?a ¡ªcinco compa?¨ªas, seis plantas¡ª era un 45% menor que en el mismo periodo de 2022, ¡°cuando tendr¨ªa que ir a m¨¢s¡±, precisa. ¡°No vendemos ni un litro en Espa?a; nos tenemos que ir a Francia, Alemania o Italia, a otros mercados en los que no existe esta distorsi¨®n, y que s¨ª pagan nuestro producto¡±. Reclama una fiscalidad adecuada y neutralidad tecnol¨®gica, es decir, una regulaci¨®n ¡°equidistante¡± que no favorezca el uso de unas tecnolog¨ªas sobre otras.

Es precisamente la llamada a recibir el mismo trato que otras opciones energ¨¦ticas la que une al sector del biodi¨¦sel, pese a sus evidentes diferencias y tensiones internas. Cuando dice ¡°otras opciones energ¨¦ticas¡± se refiere, por dejarlo claro, a la electrificaci¨®n. ¡°Se confunde a menudo descarbonizar con electrificar, y parece que solo se plantea como v¨¢lida una opci¨®n tecnol¨®gica para que reduzcamos nuestras emisiones¡±, afea la Plataforma para la Promoci¨®n de los Ecocombustibles. Por ejemplo, no hay una l¨ªnea concreta en ning¨²n ?PERTE (acr¨®nimo de Proyecto Estrat¨¦gico para la Recuperaci¨®n y Transformaci¨®n Econ¨®mica) dedicada a la producci¨®n de ecocombustibles, hace notar la AOP. ¡°Solo indirecta, a trav¨¦s de la producci¨®n de hidr¨®geno renovable, que se utiliza para fabricar e-fuels¡±, acota.

¡°Creemos que es positivo que las administraciones garanticen las condiciones necesarias para que haya una competencia sana entre las opciones disponibles, y que los consumidores podamos elegir la opci¨®n que mejor se adapta a nuestras necesidades¡±, apostilla la Plataforma para la Promoci¨®n de los Ecocombustibles. Ant¨²nez aboga por que estos sean incluidos como destinatarios de los Next Generation, puesto que ¡°est¨¢n en l¨ªnea con los objetivos de la UE en materia de transici¨®n energ¨¦tica¡±, y porque, ¡°por la inmediatez y efectividad de la soluci¨®n que aportan, estamos convencidos de que dichas ayudas ser¨ªan altamente eficientes¡±.