Am¨¦rica Latina frente a la basura
La Cumbre Latinoam¨¦rica Recicla discute c¨®mo avanzar hacia un modelo de gesti¨®n sustentable de residuos s¨®lidos que reconozca e integre cada vez m¨¢s a su mill¨®n y medio de recicladores informales
Un alud de basura sepult¨® hace ahora seis a?os a m¨¢s de 100 personas en un vertedero a cielo abierto de Ciudad de Guatemala. A pesar de aquella tragedia, unas 10.000 siguen trabajando all¨ª en unas condiciones infernales, rebuscando material reciclable entre toneladas de desechos a cambio de apenas siete d¨®lares al d¨ªa. La imagen de los vertederos a cielo abierto de Am¨¦rica Latina dista todav¨ªa bastante de ser un recuerdo del pasado, pero la regi¨®n s¨ª parece tener ya una voluntad de sustituirlos paulatinamente por los llamados rellenos sanitarios; algunos pa¨ªses como Colombia han logrado ya pr¨¢cticamente erradicarlos. Los vertederos son solo un aspecto del complejo ecosistema de las basuras en Latinoam¨¦rica donde convergen m¨²ltiples intereses y actores y donde predomina una gran realidad: la del mill¨®n y medio de personas, seg¨²n cifras del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que se dedican al reciclaje informal en las calles.
La Cumbre Latinoam¨¦rica Recicla ha reunido el 13 y 14 de marzo en Bogot¨¢ a Gobiernos, empresas, organismos multilaterales de cr¨¦dito y recicladores de m¨¢s de 20 pa¨ªses del continente y el Caribe para debatir sobre los desaf¨ªos que supone avanzar hacia el reciclaje inclusivo en tiempos de econom¨ªa circular y pensando en esquemas de gesti¨®n de residuos solidos desde la perspectiva del reciclador. ¡°En Am¨¦rica Latina llegamos muy tarde a la gesti¨®n sostenible de recursos solidos. Nuestro prop¨®sito no puede ser solo limpiar las ciudades, sino convertir la basura en un insumo con valor para la econom¨ªa y un activo para la sociedad. En el caso de Am¨¦rica Latina, que tiene recicladores de oficio, hacerlo con ellos porque, adem¨¢s, son la principal fuente de material reciclable para la industria transformadora¡±, dice Ricardo Valencia, director estrat¨¦gico de la Iniciativa Regional para el Reciclaje Inclusivo (IRR) una alianza entre la Fundaci¨®n Avina, la divisi¨®n de Agua y saneamiento del BID, empresas privadas sensibilizadas y organizaciones de recicladores y el FOMIN, laboratorio de innovaci¨®n del Grupo BID
Los recicladores informales pasaron de ser vistos como un problema a ser unos aliados para el desarrollo sostenible
El reciclaje informal en Am¨¦rica Latina, siempre estigmatizado, ha ganado reconocimiento gracias al empuje de las organizaciones de recicladores integradas en la Red Latinoamericana de Recicladores (Red Lacre) y que desde a?os vienen fortaleci¨¦ndose, reivindicando derechos e incidiendo en la construcci¨®n de pol¨ªticas p¨²blicas. Los recicladores pasaron de ser vistos como un problema a ser unos aliados para el desarrollo sostenible, con un papel esencial en la cadena de valor de la industria del reciclaje. Fueron invisibles hasta que muchas ciudades latinoamericanas se empezaron a dar cuenta de la importancia del reciclaje. ¡°Hubo que empezar a trabajar con los recicladores porque eran los ¨²nicos que ya lo estaban haciendo, pero eso requiere acompa?ar a sus organizaciones para que hagan el tr¨¢nsito exitoso de sus condiciones de informalidad y vulnerabilidad a condiciones de prestadores de servicio: No es un camino f¨¢cil¡±, se?al¨® Sean McKaughan, presidente de la Fundaci¨®n Avina.
Ciudades referentes
El reciclaje con inclusi¨®n empez¨® a abrirse camino. Per¨² y Brasil fueron los primeros pa¨ªses de la regi¨®n en aprobar leyes nacionales de aprovechamiento de residuos s¨®lidos que reconoc¨ªa como prestadores de un servicio p¨²blico a los recicladores. Lo mismo hicieron Colombia y Chile. Para la Fundaci¨®n Avina, la expectativa a medio plazo es que al menos 10 grandes ciudades y 150 municipios m¨¢s peque?os de Latinoam¨¦rica implementen reciclaje inclusivo en sus sistemas de gesti¨®n de residuos. Bogot¨¢, Buenos Aires o Sao Paulo ya lo hicieron y se consideran las urbes que m¨¢s han avanzado en la inclusi¨®n de sus recicladores impulsando normativas que los reconoce legalmente y les retribuye para que mejoren sus ingresos por la venta de los materiales que reciclan. En la capital argentina, la remuneraci¨®n puede llegar a unos 400 euros. Otras localidades m¨¢s peque?as tambi¨¦n tienen ya modelos de gesti¨®n de residuos con inclusi¨®n que se han convertido en referentes. Es el caso de las brasile?as de Londrina y Bello Horizonte, de Cuenca en Ecuador o de Pe?alol¨¦n, en la zona metropolitana de Santiago de Chile. Todas ellas presentaron su modelo en la cumbre.
Desde el BID comparten esta visi¨®n del reciclaje inclusivo y apoyan sus procesos. ¡°Lo primero es visibilizar al reciclador como un actor central de la gesti¨®n de residuos s¨®lidos en Am¨¦rica Latina y dar a conocer que hay casos donde la inclusi¨®n de los recicladores ha dado buenos resultados y que pueden ser parte de la soluci¨®n. En este sentido, hay que seguir identificando pol¨ªticas publicas y del sector privado para generar estos esquemas de integraci¨®n¡±, se?ala Germ¨¢n Sturzenegger, especialista social de la unidad de aguas y saneamiento del BID.
Am¨¦rica Latina empez¨® a entender que la gesti¨®n de residuos s¨®lidos deb¨ªa ser una prioridad y ha avanzado en la promulgaci¨®n de leyes en esa direcci¨®n. Hay pa¨ªses m¨¢s adelantados como Chile, M¨¦xico, Colombia y Brasil. En el lado opuesto, Nicaragua o Guatemala, donde el sitio de disposici¨®n final de los residuos suele ser un vertedero. La fotograf¨ªa del continente en esta materia es muy dispar porque cada pa¨ªs y ciudad es todo un mundo. Muchas cosas han mejorado. Otras apenas se han movido. Los desaf¨ªos son grandes. ¡°En recolecci¨®n general de residuos solidos, la regi¨®n est¨¢ relativamente bien con un porcentaje del 80% de promedio, pero apenas han empezado a transitar el camino de la recolecci¨®n diferenciada, de lo h¨²medo versus lo seco o de lo no reciclable versus lo reciclable. El otro tema donde Am¨¦rica Latina no est¨¢ bien es en la disposici¨®n final. El 50% aproximado de sus residuos est¨¢ yendo a lugares no adecuados como vertederos o basurales a cielo abierto y eso tiene un riesgo ambiental y de salud muy grande. Afortunadamente, hay planes nacionales y regionales que estamos apoyando para el cierre de vertederos no controlados y la construcci¨®n de rellenos sanitarios¡±, explica Germ¨¢n Sturzenegger
Per¨² y Brasil fueron los primeros en aprobar leyes de manejo de residuos s¨®lidos que ten¨ªan en cuenta a los recicladores y los reconoc¨ªa como prestadores de un servicio p¨²blico
En Am¨¦rica Latina, seg¨²n Naciones Unidas, el 80% de la poblaci¨®n vive en ciudades, lo que representa altos niveles de consumo y una gran generaci¨®n de residuos. Se ha empezado a hablar de la necesidad de transformar modelos productivos lineales de extraer, producir y desechar para pasar a un modelo de econom¨ªa circular basado en reducir, reutilizar y reciclar, pero la realidad es que los ciudadanos apenas reciclan. Seg¨²n datos del BID, solo se recupera un 5% de la basura y el 80% de esta cantidad lo hacen los recicladores. El resto, un 95%, acaba en rellenos sanitarios, vertederos o en el mar. ¡°La econom¨ªa circular necesita de la ciudadan¨ªa con patrones de consumo responsable y exigi¨¦ndoles a sus pol¨ªticos y a sus empresas conductas m¨¢s alineadas con unos valores de sostenibilidad del planeta¡±, indica Ricardo Valencia.
El aprovechamiento energ¨¦tico de los residuos en el continente es escaso o pr¨¢cticamente nulo. Lo mismo ocurre con el reciclaje org¨¢nico, desperdici¨¢ndose adem¨¢s mucha comida. Precisamente, el BID present¨® en La Cumbre su programa Sin desperdicio sobre la importancia de reducir las p¨¦rdidas? de alimentos? a lo largo de la cadena alimenticia.
S¨ª hay muchas empresas innovadoras latinoamericanas que trabajan en la l¨ªnea de no generar residuos o garantizar su total recuperaci¨®n o reciclaje, pero son much¨ªsimas m¨¢s las que generan desechos de todo tipo y no reciclan. Solo algunos pa¨ªses como Chile tienen leyes de responsabilidad extendida al productor y de fomento del reciclaje que obliga a las empresas a hacerse cargo de sus residuos. ¡°A mucha gente, especialmente la de mayor nivel econ¨®mico, lo ¨²nico que le importa es que pase el cami¨®n y se lleve su bolsa de basura¡±, lamenta el exministro de Medio Ambiente de Chile, Pedro Badenier.
Para los recicladores, la separaci¨®n de residuos en origen facilitar¨ªa mucho su trabajo. ¡°As¨ª no tendr¨ªamos que rebuscar entre la basura. Actualmente, de una tonelada de residuos rescatamos unos 200 kilos para reciclar. No es una ineficiencia nuestra, sino del sistema y a nosotros nos pagan por tonelada recuperada y no por tonelada revolcada¡±, dice Nohora Padilla, hist¨®rica recicladora de la Asociaci¨®n Nacional de Recicladores de Colombia.
Pese al decidido apoyo de la IRR y de muchos Gobiernos, los recicladores se sienten amenazados por la llegada de empresas operadoras y de nuevas tecnolog¨ªas como la incineraci¨®n que creen pueda acabar con el reciclaje que llevan a cabo. ¡°Antes nadie nos ve¨ªa, ¨¦ramos como un estorbo dentro de la basura, pero hoy somos una amenaza para los grandes capitales a los que realmente no podemos hacer frente en igualdad de condiciones. El reciclaje debe seguir siendo de los recicladores, de lo contrario sabemos que el negocio de recoger y enterrar basura es muy lucrativo y no permite dise?ar una pol¨ªtica publica que genere incentivos para rescatar la mayor cantidad de materiales posibles", asegura Nohora Padilla.
El mundo de la basura en Am¨¦rica Latina ha estado marcado en muchos casos por la falta de transparencia, la opacidad e intereses especulativos. Precisamente, en el marco de la cumbre, la Fundaci¨®n Nuevo Periodismo Iberoamericano realiz¨® un taller con el sugestivo nombre de investigar la basura en el que se invitaba a periodistas de la regi¨®n a sumergirse en un tema tan poco explorado como es el manejo de los residuos, salpicado a menudo de ilegalidades, clientelismo pol¨ªtico, relaciones de poder, mafias o formas de semiesclavitud. El taller fue impartido por el reconocido periodista mexicano de investigaci¨®n Daniel Liz¨¢rraga. ¡°Los periodistas tenemos la tarea de poner al descubierto a esas empresas que manejan los residuos y son aut¨¦nticos monstruos que se resisten a los cambios¡±, asegura.
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