Nicola Sandoval: el empresario activista

Para Nicola Sandoval (Barranquilla, 46 a?os) hacer empresa es ¡°saltar a un abismo y construir el avi¨®n mientras se est¨¢ cayendo¡±. Le aburre la tranquilidad del ¨¦xito: prefiere siempre el v¨¦rtigo de emprender. Por esa raz¨®n, una vez crea un emprendimiento y lo hace viable, lo entrega a otros para que contin¨²en su labor, y as¨ª ¨¦l pueda dedicarse a uno nuevo. ¡°Uno debe ser consciente de sus cualidades y capacidades. Soy bueno partiendo de cero y llevando a las empresas al 50%; luego, las delego a empresarios y ejecutivos para que las lleven al 100%¡±, les repite constantemente a sus empleados y compa?eros.

Con esta filosof¨ªa, ha construido un pr¨®spero grupo empresarial encabezado por Anava, una firma que integra todos los eslabones de la cadena log¨ªstica de exportaci¨®n e importaci¨®n de carga, y por el fondo Xeva, con el que agrupa Banu ¨Cdel sector de la construcci¨®n¨C y Ava Tech ¨Cde la tecnolog¨ªa¨C.

Sandoval es tambi¨¦n un activista empresarial en Cartagena, la ciudad en la que est¨¢ asentada Anava. Hace cinco a?os empez¨® a participar en las asociaciones gremiales locales y hoy preside las juntas directivas de la Andi Bol¨ªvar y de la C¨¢mara de Comercio de Cartagena. ¡°Estoy all¨ª porque quiero generar transformaci¨®n y desarrollo para nuestra ciudad y nuestra regi¨®n¡±, dice. Desde esas posiciones ha logrado acercar a la empresa privada con el sector p¨²blico. Es un hombre que cohesiona y acerca.

Emprendedor nato

La ambici¨®n emprendedora de Sandoval comenz¨® a los 10 a?os, cuando su pap¨¢ materializ¨® el sue?o de montar una estaci¨®n de gasolina, por lo cual la familia se traslad¨® de Barranquilla a Cartagena. En vacaciones, y durante 13 a?os, Nicola tanqueaba las tractomulas, les cambiaba el aceite y lavaba carros.

Decidi¨® matricularse en Administraci¨®n de Empresas y dos meses antes de graduarse entr¨® al grupo Coremar. Su primer encargo fue navegar durante cuatro meses en un barco para que pudiera entender el negocio de las navieras. En ese lapso hizo de todo, hasta reparar motores. Tras varios a?os de estar en la compa?¨ªa, y cuando ya era uno de sus principales ejecutivos, renunci¨® para irse a Espa?a a hacer un MBA. A su regreso, y con tan solo 29 a?os, volvi¨® Coremar para liderar la construcci¨®n del puerto de Palermo, en el departamento de Magdalena, que al cabo de cinco a?os alcanz¨® una capacidad de 1,5 millones de toneladas, con 220 empleados fijos.

Pero Sandoval quer¨ªa mucho m¨¢s. Dej¨® su cargo y decidi¨® lanzarse ¡°por el precipicio¡± para seguir su intuici¨®n: hab¨ªa observado que el circuito de la log¨ªstica de importaci¨®n y exportaci¨®n de mercanc¨ªas estaba segmentado y que en Colombia no hab¨ªa una empresa que agrupara toda la cadena. As¨ª que plane¨® construir una empresa que se encargara tanto de la agencia de carga internacional, de los transportes mar¨ªtimos y terrestres, como del desembarco, bodegaje y la distribuci¨®n de productos.

Necesitaba dinero y lo busc¨® vendiendo lubricantes para la industria mar¨ªtima. En 2011, en el comedor de su casa y junto con su esposa, fund¨® Link Group, que desde 2022 se llama Anava. La empresa se ha convertido en l¨ªder del pa¨ªs en servicios log¨ªsticos para la importaci¨®n y exportaci¨®n y hoy cuenta con m¨¢s de 1.500 empleados y operaciones en Estados Unidos, M¨¦xico, Per¨² y Ecuador.

En su ¨¢nimo por liderar el cambio, Sandoval considera que la responsabilidad social empresarial no se limita a la reducci¨®n de la pobreza o el mejoramiento de las condiciones de una vida de la sociedad, sino que debe apoyar decididamente a quienes se arriesgan a innovar, compr¨¢ndoles sus productos, abri¨¦ndoles las puertas y volvi¨¦ndolos proveedores. Solo as¨ª, dice, se puede construir un pa¨ªs pr¨®spero. Con esa filosof¨ªa est¨¢ criando a su hijo, de siete a?os, a quien asesora en un peque?o negocio de venta de bollos y quesos coste?os. ¡°Todos los fines de semanas nos vamos a Arjona para que ¨¦l compre los bollos y quesos que vende en Cartagena. As¨ª ha aprendido el valor del trabajo y del dinero, y a tratar a los clientes. Esa misma actividad era la que yo hac¨ªa con mi padre¡±.

*Apoyan Ecopetrol, Movistar, Fundaci¨®n Corona, Indra, Bavaria y Colsubsidio.