M¨¢s de 400.000 ni?as y adolescentes de entre 10 y 19 a?os se casaron en Colombia en 2020

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Algunas ni siquiera ten¨ªan a¨²n la regla. Otras quisieran haber seguido estudiando. La mayor¨ªa probablemente no sab¨ªa que el matrimonio no deber¨ªa ser una opci¨®n a su edad. En Colombia, una de cada cinco j¨®venes entre 15 y 19 a?os se cas¨® o se uni¨® en 2020, el 20%. Y una de cada 50 lo hizo con menos de 14 a?os. As¨ª lo arroja el An¨¢lisis de situaci¨®n de los matrimonios infantiles y las uniones tempranas en Colombia (2010-2020), un estudio de Unicef que unifica datos de organizaciones y Gobiernos locales, encuestas nacionales y entrevistas propias de la entidad.

Aunque el informe no da n¨²meros absolutos, atendiendo a las ¨²ltimas cifras de poblaci¨®n oficiales del pa¨ªs, eso implicar¨ªa que, en 2020 se casaron o se unieron algo m¨¢s de 375.000 ni?as y j¨®venes de entre 15 y 19 a?os y m¨¢s de 31.718 de entre 10 y 14 a?os. Este martes, en el D¨ªa Internacional de la Ni?a, Unicef public¨® este estudio que revela la prevalencia de una pr¨¢ctica nociva para la infancia, pero en algunos casos avalada por la justicia (a partir de los 14 a?os con el consentimiento paterno). Y las tendencias no han variado apenas en los ¨²ltimos 25 a?os. En Colombia y otros cinco pa¨ªses de la regi¨®n ¡ªAnguila, Argentina, Cuba, Guyana y Saint Kits and Nevis¡ª los ni?os de 14 a?os pueden casarse con autorizaci¨®n de los padres.

En Colombia, en los ¨²ltimos 14 a?os se han presentado siete iniciativas legislativas que buscaban eliminar la excepci¨®n de la ley de matrimonios del c¨®digo civil que permite las uniones tempranas mediante el permiso de los tutores legales de los menores. Pero ninguna ha salido adelante, ampar¨¢ndose en la ¡°libertad para discernir¡± de las adolescentes, afirm¨® Andrea Tague, oficial de G¨¦nero de Unicef, en la presentaci¨®n de este estudio que se elabor¨® en colaboraci¨®n con el fondo de poblaci¨®n de la ONU y Plan Internacional.

Aunque pueda ser consentido, los expertos aseguran que no existe el matrimonio infantil basado en la libertad de decisi¨®n de los menores de edad, a quienes les separa entre seis y diez a?os de sus parejas como media, seg¨²n el informe. ¡°La falta de simetr¨ªa de edad conlleva tambi¨¦n a una jerarqu¨ªa de poder¡±, ha asegurado Tague. ¡°Hablar de libertad hace que se siga normalizando esta forma de violencia a la infancia¡±, ha a?adido. En el mundo, la cifra de mujeres y ni?as casadas antes de cumplir los 18 a?os alcanza los 650 millones; 60 millones de ellas viven en Am¨¦rica Latina y el Caribe.

Entre el 1 de enero del 2019 y el 31 de julio del 2022 se abrieron m¨¢s de 400 procesos administrativos para permitir la uni¨®n temprana de ni?os en el pa¨ªs, seg¨²n las declaraciones de Andr¨¦s Camelo, subdirector encargado de Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, ICBF. ¡°En la gran mayor¨ªa de los casos, las menores de edad son ellas. Y tambi¨¦n hemos registrado un mayor n¨²mero de violencias hacia ellas despu¨¦s del matrimonio¡±, ha apuntado. De acuerdo con el Censo Nacional de Poblaci¨®n y Vivienda, en 2018 cerca de 340.083 ni?as (8,6%) y 133.293 ni?os (3,2%) estaban casados o lo hab¨ªan estado. ¡°Es una violencia que no se puede despegar del g¨¦nero¡±, insisti¨® Tague.

Para la analista, es importante poner el foco no solo en los matrimonios si no en las uniones tempranas, ya que estas se hacen de manera informal y representan la mayor parte. ¡°S¨ª, es muy grave que un notario pueda casar a una ni?a; que la ley lo ampare¡±, explica por videollamada Tague, tras la presentaci¨®n del informe. ¡°Pero lo que m¨¢s se repite son las uniones de hecho con menores de edad, que suelen ocurrir en la ruralidad y de la que son testigos las comunidades. Hay que trabajar en sensibilizar y educar a la sociedad para que entienda que esta es una pr¨¢ctica violenta, no puede ser algo cultural¡±.

Madres antes de ser mujeres

Otro ejemplo de que esta pr¨¢ctica afecta a las ni?as son los embarazos adolescentes. Seg¨²n los datos de Estad¨ªsticas Vitales del departamento colombiano de estad¨ªsticas DANE, entre 2010 y 2021 se registraron 1.137.796 nacimientos por parte de ni?as y adolescentes menores de 19 a?os en uni¨®n o matrimonio y otros 422.104 partos de ni?as solteras. En el caso de las ni?as de entre 10 y 14 a?os, se sumaron 65.959 embarazos. De acuerdo a mandatos familiares y culturales ¡ªsobre todo en comunidades ind¨ªgenas¡ª la edad para establecer matrimonios y uniones tempranas est¨¢ relacionada con la primera menstruaci¨®n, mientras que para los varones, se empieza a hablar de matrimonios cuando empiezan a trabajar.

¡°Yo hice hasta quinto, lo hice as¨ª, como hasta los 11 a?os, ya me desist¨ª, yo dije: ¡°No vuelvo a estudiar. Porque, de verdad, para qu¨¦ voy a estudiar si voy a criar hijos, si voy a ser mam¨¢, si voy a tener marido. Para qu¨¦¡­¡±. Este es uno de los m¨²ltiples testimonios que recoge la investigaci¨®n y que muestran c¨®mo el abandono escolar suele ser causa y tambi¨¦n consecuencia de las uniones tempranas. En Colombia, la mayor tasa de deserci¨®n se da en los niveles de b¨¢sica secundaria, que coincide con las edades en las que existe una mayor incidencia de estas pr¨¢cticas. La educaci¨®n, sin embargo, tambi¨¦n podr¨ªa ser una soluci¨®n. Seg¨²n la Unesco, si todas las ni?as terminaran la escuela primaria, el matrimonio infantil se reducir¨ªa en un 14%. Y si todas acabaran los cursos de secundaria, se desplomar¨ªa un 64%.

La consecuencia de que haya ni?as obligadas a preparar su ajuar es a veces la primera ficha del domin¨®. Le suelen seguir otras violencias como la intrafamiliar y la de g¨¦nero. El 64% de las mujeres de entre 15 y 49 a?os que se cas¨® antes de tiempo report¨® violencia psicol¨®gica y, el 31,9%, violencia f¨ªsica, seg¨²n la Encuesta Nacional de Demograf¨ªa y Salud. ¡°Es un problema de salud p¨²blica¡±, zanj¨® Laura Pab¨®n, directora de desarrollo social del Departamento Nacional de Planeaci¨®n. ¡°Y es un problema interseccional que afecta sobre todo a las ni?as de la ruralidad y a las m¨¢s empobrecidas. Este fen¨®meno propicia y perpetua otras muchas desigualdades¡±, asegur¨®.

La ruralidad suele ser un denominador com¨²n. Vichada (5,3%), Amazonas (4,3%), Choc¨® (4,2%) y La Guajira (3,9%) son los departamentos en los que es m¨¢s com¨²n encontrar m¨¢s ni?as menores de 14 a?os obligadas a casarse. Para aquellas entre los 15 y 19 a?os, los departamentos de mayor prevalencia son Vichada (29,8%), Magdalena (24,5%), Arauca (24,0%), C¨¦sar (23,8%), y La Guajira (23,2%). En estas regiones, de enormes tasas de desigualdad y pobreza, conviven otras amenazas a la infancia como el conflicto armado y el narcotr¨¢fico. Las carencias econ¨®micas en la familia y la coerci¨®n de hombres armados suelen ser detonantes para que estas adolescentes dejen el colegio y se conviertan en amas de casa y madres antes de tiempo.