Norma Mu?oz: ¡°La gente no est¨¢ informada de los efectos del sargazo, dice que las afectaciones las mand¨® Dios¡±

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Los pobladores de Punta Allen se mantienen ajenos al acontecer del mundo. El pueblo de pescadores de apenas 400 habitantes se ubica en el extremo sur de la Riviera Maya, en el Estado de Quintana Roo, escondido en la reserva de la biosfera de Sian Ka¡¯an, M¨¦xico. Adem¨¢s del dif¨ªcil acceso por la falta de caminos pavimentados, la localidad no tiene se?al para celular, y cuenta con electricidad solo a ciertas horas del d¨ªa. No hubo contagios de covid, pero tampoco ten¨ªan c¨®mo saber que los mareos, cansancio, ardor en los pies y ojos que sufren algunos pescadores son los efectos de convivir con el sargazo que arriba a las playas cada vez en una mayor cantidad.

Se enteraron recientemente cuando un grupo de investigadores arrib¨® al lugar. Norma Patricia Mu?oz Sevilla, coordinadora del Centro Interdisciplinario de Investigaciones y Estudios sobre Medio Ambiente y Desarrollo del Instituto Polit¨¦cnico Nacional de M¨¦xico y su equipo los entrevistaron como parte de los estudios que hacen sobre el impacto ambiental del sargazo y sus efectos en la salud p¨²blica. ¡°La gente no est¨¢ informada y dice que las afectaciones que tiene las mand¨® Dios¡±, dice Mu?oz.

El fen¨®meno tambi¨¦n ha destruido sus bienes. ¡°Hay un efecto corrosivo de los gases (¨¢cido sulfh¨ªdrico, amoniaco y metano) que ha averiado sus aparatos electr¨®nicos, refrigeradores, televisiones y tel¨¦fonos¡±, advierte. Tras m¨¢s de 150 entrevistas a lo largo de la costa del Estado, no tiene dudas sobre los efectos de esa marea parda en la salud de la poblaci¨®n, sobre todo de quienes tienen contacto directo con ella. ¡°Ya no es que creamos que los est¨¢ afectando, es as¨ª¡±, dice en entrevista con Am¨¦rica Futura.

El sargazo es una macroalga cuya proliferaci¨®n comenz¨® a sentirse en 2011 lleg¨® en el Caribe mexicano, el extremo este de la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n. Desde 2015 no ha dejado de arribar. Seg¨²n la Secretar¨ªa de Ecolog¨ªa y Medio Ambiente de Quintana Roo, llegan unas 200.000 toneladas al a?o, con impactos negativos para el ambiente, las playas y el turismo. ¡°Es un problema econ¨®mico, ambiental y tambi¨¦n de salud p¨²blica¡±, afirma Mu?oz Sevilla.

Pregunta. ?C¨®mo llega el sargazo al Caribe mexicano de manera creciente?

Respuesta. Es una especie viva que se reproduce en su camino y se nutre en el oc¨¦ano Atl¨¢ntico, en la costa oeste de ?frica, luego llega a la costa este de Sudam¨¦rica y posteriormente al Caribe. Cuando llega a la desembocadura de los grandes r¨ªos, como el Congo, Amazonas y Orinoco, se nutre tremendamente y se duplica. En 10 d¨ªas, un metro c¨²bico de sargazo puede convertirse en seis metros c¨²bicos.

P: ?Qu¨¦ relaci¨®n tiene con el cambio clim¨¢tico?

R: Los modelos conceptuales de c¨®mo se mueve y por qu¨¦, nos indican que la superficie del mar ha subido su temperatura. Las corrientes marinas han sufrido cambios en sus direcciones y movimientos en virtud de la contaminaci¨®n de la masa de agua en el oc¨¦ano. Los vientos tienen una afectaci¨®n importante tambi¨¦n. Todo esto ha logrado que el sargazo se desprenda, se derive hacia el sur del oc¨¦ano Atl¨¢ntico, pasando el Ecuador.

P: ?C¨®mo empiezan a investigar los efectos en la salud?

R: Recientemente cinco pa¨ªses del Caribe ganamos un proyecto para establecer estaciones fijas para monitorear la calidad del aire y poder definir cu¨¢les son las concentraciones de gases que el sargazo provoca. La isla de La Martinica lider¨® el proyecto, y nos otorg¨® todos los equipos que instalamos en Quintana Roo en septiembre. Este a?o tambi¨¦n hicimos encuestas y entrevistas a lo largo de la costa con la gente que trabaja en quitarlo.

P: ?En d¨®nde colocaron los equipos?

R: Abarcamos desde Canc¨²n hasta la frontera con Belice, se instalaron 12 equipos a lo largo de 700 kil¨®metros.

P: ?Cu¨¢l es la experiencia de la Martinica en este tema?

R: Desde hace cinco a?os est¨¢n trabajando con un sem¨¢foro que determina en tiempo real la concentraci¨®n de gases, y cada d¨ªa env¨ªan un bolet¨ªn informando a su poblaci¨®n sobre la calidad del aire para que no se acerquen. Es a lo que aspiramos hacer en el pa¨ªs.

P: ?A qui¨¦nes entrevistaron?

R: Hicimos m¨¢s de 150 entrevistas desde el sur hasta el norte del Estado, y les preguntamos cu¨¢les eran sus padecimientos. Los sargaceros trabajan para los hoteles o el Gobierno en la orilla de la playa, ocho horas al d¨ªa, sin protecci¨®n. Pero no hay forma de que saquen el sargazo de manera constante por lo que se descompone y emite gases a la atm¨®sfera.

P: ?Qu¨¦ tipo de gases emanan del sargazo?

R: ?cido sulfh¨ªdrico, amoniaco y metano. Cuando llega a la playa deja de ser un recurso natural y se descompone, se convierte en un residuo peligroso.

P: ?Qu¨¦ respond¨ªan las personas en las entrevistas?

R: Dicen que sienten que se les est¨¢n quemando los pies, tienen problemas respiratorios, cambian de humor, problemas de la vista, algunos pierden el conocimiento por los gases. En la Martinica los trabajadores (que remueven el sargazo) llevan botas, equipo de protecci¨®n, m¨¢scara, guantes, gorro. Aqu¨ª lo hacen sin zapatos, sin guantes, sin cubrebocas, a veces sin playera, porque hace calor.