El brote de c¨®lera en Hait¨ª ha dejado m¨¢s de 450 muertos

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El Ministerio de Salud P¨²blica de Hait¨ª ha confirmado que el c¨®lera se ha cobrado las vidas de al menos 452 personas desde su estallido el 3 de octubre. La enfermedad, que se hab¨ªa extinguido hac¨ªa tres a?os, lleg¨® a un pa¨ªs en llamas, sumido en una de las peores crisis sociopol¨ªticas de su historia, en medio de una ola de violencia y un fuerte estallido social que ha detenido durante meses al pa¨ªs caribe?o de 11,5 millones de habitantes. Para el equipo de M¨¦dicos sin Fronteras en el territorio, si bien las cifras son preocupantes, creen ¡°con mucha seguridad¡± que no se dar¨¢ otra ¡°explosi¨®n de casos¡± y que esto no descontrolar¨¢ la epidemia.

Seg¨²n un balance epidemiol¨®gico de la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS), las autoridades sanitarias han registrado 1.561 casos confirmados en los diez departamentos del pa¨ªs, 22.469 sospechosos y m¨¢s de 18.000 hospitalizaciones con s¨ªntomas muy relacionados a esta patolog¨ªa. El 57% de estas detecciones son hombres y el 47% tiene 19 a?os o menos, siendo los ni?os los m¨¢s afectados. El 19% de los contagios se produjeron en la poblaci¨®n entre uno y cuatro a?os y el 15%, entre los de cinco y nueve.

El c¨®lera es una enfermedad bacteriana causada por alimentos o agua contaminados que provoca diarrea acuosa aguda y v¨®mitos que pueden derivar en deshidrataci¨®n. Los casos m¨¢s leves se tratan con sales de rehidrataci¨®n oral. Pero los graves requieren de l¨ªquidos intravenosos y antibi¨®ticos y pueden ser mortales. En un pa¨ªs en el que la asistencia sanitaria es intermitente en los cascos urbanos y pr¨¢cticamente inexistente en las zonas rurales, la detecci¨®n precoz conseguir los medicamentos requeridos no siempre es f¨¢cil. De acuerdo a las estimaciones de M¨¦dicos del Mundo, dos de cada tres haitianos no tienen acceso a un centro de salud.

A mediados de noviembre, Hait¨ª comenz¨® a recuperarse de la escasez de carburante ocasionada por la violencia y el control de grupos armados, seg¨²n explica Alexandre Marcou, responsable de comunicaci¨®n de MSF desde Puerto Pr¨ªncipe. Para ¨¦l, esa mejor¨ªa ¡ªque conlleva mayores facilidades para el transporte de personas e insumos¡ª y la vacunaci¨®n son las principales razones por las que la sintomatolog¨ªa de los pacientes no es tan severa como hace tres meses: ¡°Es innegable que existe un subregistro por la situaci¨®n en el pa¨ªs. Pero ha habido un muy notorio descenso de hospitalizaciones. Nosotros mismos estuvimos muy saturados. Un escenario que nada tiene que ver con estos d¨ªas. Creemos que se va a estabilizar¡±.

Cuando hace tres meses saltaron las alarmas por el regreso de la enfermedad, los expertos sanitarios temieron lo peor. A mediados de octubre, se conoci¨® que el brote hab¨ªa dejado 19 muertes, 422 casos sospechosos y 268 hospitalizaciones. Hoy la cifra de fallecidos se ha multiplicado por 23. El mapa de contagios es un pu?ado de manchas rojas, especialmente oscuras en la zona oeste, donde se acumulan m¨¢s del 70% de los casos. Marcou insiste: ¡°Puede que parezca que ha empeorado much¨ªsimo, pero la vuelta de combustible ha permitido el acceso al agua potable, lo cual ha marcado una enorme diferencia. Tambi¨¦n se han terminado las temporadas de lluvias... Hay zonas en las que se ha vacunado al 65% de la poblaci¨®n y MSF ha clorado 200 puntos en Puerto Pr¨ªncipe. Esperamos que mejore¡±.

La coordinadora residente y humanitaria de la ONU en Hait¨ª, Ulrika Richardson, fue una de las expertas que advirti¨® de esta ¡°tendencia preocupante¡± desde que se declar¨® el brote a principios de octubre. ¡°Tenemos desaf¨ªos log¨ªsticos, se pueden imaginar, y el desaf¨ªo de seguridad, pero podemos estar presentes y podemos ayudar a las personas¡±, dijo en una rueda de prensa en Nueva York.

A mediados de diciembre, Hait¨ª recibi¨® alrededor de 1,17 millones de dosis de la vacuna anticol¨¦rica oral, con ayuda de la OPS, mientras los casos en el pa¨ªs segu¨ªan aumentando. La campa?a de vacunaci¨®n ya comenz¨® y se dirigi¨® inicialmente a la poblaci¨®n mayor de un a?o de Cit¨¦ Soleil, Delmas, Tabarre, Carrefour y Puerto Pr¨ªncipe, en el departamento del Oeste, Mirebalais, y en el del Centro. Se espera que lleguen otras 500.000 en las pr¨®ximas semanas.

¡°Hait¨ª tiene experiencia en la gesti¨®n del c¨®lera, pero la fr¨¢gil situaci¨®n de seguridad ha ralentizado los esfuerzos de respuesta, por lo que estas vacunas son una buena noticia¡±, dijo la directora de la organizaci¨®n en un comunicado, Carissa F. Etienne. La experiencia se la dio la epidemia que vivi¨® el pa¨ªs entre 2010 y 2019, cuando registr¨® m¨¢s de 820.000 casos y 10.000 defunciones por c¨®lera.

Los que conocen las heridas del pa¨ªs coindicen en que esta es una de tantas crisis olvidadas. Durante 2022, de la financiaci¨®n del Plan de Respuesta de Emergencias en Hait¨ª, valorizada en 373,2 millones de d¨®lares, apenas ha llegado el 42,2%, con tan solo un 12,7% de cobertura de las necesidades en el sector salud.