El seguro para el arrecife mesoamericano pasa su primera prueba

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A las dos semanas de que el hurac¨¢n Lisa, de categor¨ªa uno, tocara tierra en Belice, el 2 de noviembre de 2022, un grupo de 13 brigadistas se desplaz¨® al Atol¨®n de Turneffe, un banco coralino de 30 kil¨®metros de largo, en el pa¨ªs centroamericano.

Despu¨¦s de evaluar los da?os causados por el paso del hurac¨¢n con vientos de 130 kil¨®metros por hora, los miembros de la brigada emplazados recolocaron 178 fragmentos de coral y pusieron algunos m¨¢s en un vivero para su futura plantaci¨®n.

Las actividades de rescate recibieron 175.000 d¨®lares del Programa de Seguros para el Arrecife Mesoamericano (MAR, por sus siglas en ingl¨¦s) creado por el Fondo MAR y la empresa de soluciones de corretaje y consultor¨ªa, Willis Towers Watson (WTW), que renovaron en junio pasado por tercer a?o consecutivo. El programa es un mecanismo financiero que utiliza un seguro param¨¦trico, el cual provee AXA Climate, para cubrir a los arrecifes de los da?os causados por alg¨²n fen¨®meno meteorol¨®gico. Adem¨¢s del fondeo el programa opera actividades para su reparaci¨®n. El monto destinado depende del tama?o del da?o.

¡°Los huracacanes y tromentas cada d¨ªa van en aumento y su poder de destrucci¨®n es mayor. Este tipo de soluciones da respuesta a eso¡±, dice Alejandro Contreras, director asociado del Centro de Clima y Resilencia de WTW.

El hurac¨¢n Lisa puso a prueba este producto financiero cuyo prop¨®sito es resguardar de los efectos del cambio clim¨¢tico a alrededor de 1.000 kil¨®metros de arrecifes mesoamericanos, que abarcan M¨¦xico, Belice, Guatemala y Honduras, y en el que viven 65 especies de coral y m¨¢s de 500 especies de peces.

¡°La estrategia funcion¨® como se hab¨ªa programado: se aplic¨® la alerta, la estrategia de comunciaci¨®n, se llamaron a las brigadas y se implement¨® la respuesta¡±, dice Claudia Ruiz, coordinadora del programa de seguros MARFund, del Fondo para el Arrecife Mesoamericano.

?Por qu¨¦ un seguro para arrecifes?

En el caso de Belice, restaurar el Atol¨®n de Turneffe ayud¨® a conservar una de sus fuentes de ingresos: el turismo asociado a los arrecifes representa 21% de los gastos tur¨ªsticos en ese pa¨ªs, es decir, unos 220 millones de d¨®lares anuales, seg¨²n informaci¨®n del Fondo MAR.

Si bien estos ecosistemas tienen capacidad para recuperarse de forma natural tardan en hacerlo hasta 12 a?os. ¡°Si queremos que el arrecife siga funcionando hay que darle una reparaci¨®n inmediata, y el seguro param¨¦trico provee los fondos y la capacidad de respuesta para ello¡±, se?ala Ru¨ªz.

El valor econ¨®mico anual asociado al Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM) es de 4.500 millones de d¨®lares dentro del cual est¨¢n inclu¨ªdas actividades tur¨ªsticas, pesca comercial, adem¨¢s de que m¨¢s de 2 millones de personas dependen de ¨¦l para su sustento, seg¨²n un estudio elaborado por Fondo MAR.

¡°El arrecife mesoamericano es la segunda barrera arrecifal m¨¢s grande del mundo¡±, dice Claudia Ru¨ªz. Adem¨¢s de visitar las playas coralinas, los turistas prefieren esta regi¨®n debido a la biodiversidad submarina, alrededor de la cual se desarrollan actividades como buceo, esn¨®rquel y parques marinos, que generan unos 700 millones de d¨®lares.

El sector pesquero asociado a esos ecosistemas percibe ingresos por alrededor de 180 millones de d¨®lares. M¨¢s all¨¢ de esas actividades econ¨®micas hay un valor del SAM menos obvio que tiene que ver con el servicio que presta como ecosistema ante huracanes y grandes tormentas.

La protecci¨®n costera que ofrece el arrecife mesoamericano est¨¢ valuada en 420 millones de d¨®lares, por el costo de da?os evitados en inundaciones y otros riesgos, tales como el aumento del nivel del mar y la erosi¨®n de las playas, seg¨²n el estudio.

Un seguro no tradicional

Si bien los seguros param¨¦tricos ya exist¨ªan en el mundo asegurador, la mayor innovaci¨®n de ¨¦ste programa es el objeto que cubre. ¡°Ya se conoc¨ªan pero no exist¨ªan para proteger a bienes naturales como los arrecifes¡±, se?ala Constance Wong, lideresa asociada del equipo de Ecosystem Reilience de WTW.

A diferencia de un seguro tradicional, en el seguro param¨¦trico la suma que paga la aseguradora, en este caso AXA Climate, depende de una serie de par¨¢metros establecidos y que ocurren al momento del siniestro. ¡°Hemos hecho un ejercicio de modelaci¨®n del da?o, seg¨²n informaci¨®n previa y estudios cent¨ªficos sobre c¨®mo los huracanes impactan a los arrecifes¡±, refiere Wong.

En este caso, agrega, para determinar la cantidad de recursos que se van a dispersar, m¨¢s que los da?os, se toma en cuenta la intensidad de los vientos y el sitio del arrecife por el que pasa el hurac¨¢n. ¡°Se trazan curvas conc¨¦ntricas alrededor de cada sitio y en la medido que el hurac¨¢n pasa m¨¢s alejado se paga un poco menos¡±, explica Wong y agrega: ¡°no es tan simple como un seguro que protege una casa la cual tiene un valor fijo¡±.

El seguro en cuesti¨®n cubre 12 puntos distintos del arrecife mesoamericano distribuidos entre M¨¦xico, Guatemala, Belice y Honduras. El monto del pago tambi¨¦n var¨ªa si el hurac¨¢n es categor¨ªa 5 o bien, categor¨ªa uno. Con base en la intensidad son los niveles de respuesta posibles, siendo el tercer nivel la respuesta m¨¢xima.

Pero el programa no solo contempla la distribuci¨®n de fondos sino una capacidad de respuesta organizada con 140 brigadistas capacitados en la reparaci¨®n de arrecifes. ¡°Son personas involucradas en la conservaci¨®n, el manejo de ¨¢reas protegidas y tienen capacidad organizativa¡±, adem¨¢s de ser locales y saber bucear, dice Claudia Ru¨ªz.

Los c¨¢lculos realizados por WTW tras el paso del hurac¨¢n Lisa confirmaron que la intensidad del viento alcanz¨® los 70 nudos, lo que desencaden¨® un desembolso de 175.000 d¨®lares, que recibi¨® el Fondo MAR dos semanas despu¨¦s del suceso para transferirlo a los brigadistas.

Ante el hurac¨¢n Lisa, los brigadistas evaluaron la zona y determinaron que hab¨ªa sedimentaci¨®n, remoci¨®n de arena, corales enterrados, volteados, pedazos de coral esparcidos. Tras la evaluaci¨®n comienzan la reparaci¨®n, que puede llevar meses, y le sigue una etapa de monitoreo.

Actualmente, dado el buen desempe?o de este programa est¨¢ en an¨¢lisis el uso del seguro param¨¦tricos para otros bienes naturales como los manglares. Ya existen soluciones para sequ¨ªas e inundaciones. ¡°Lo relacionado con el mar es materia nueva en esta industria¡±, dice Alejandro Contreras, de WTW.