La duda existencial de Costa Rica: ?debe el pa赤s ＆verde＊ explorar los combustibles f車siles?
La naci車n se ufana de una matriz el谷ctrica dominada por renovables, pero crece la presi車n por la demanda. El debate es si probar la exploraci車n de gas natural y petr車leo, como plantea el Gobierno, o prohibirla, como propone un proyecto de ley
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Costa Rica afronta una disyuntiva casi existencial ante el deseo por preservar la imagen de excepcionalidad ambiental, el inter谷s por capitalizar esa reputaci車n, el af芍n de dar sustento energ谷tico al acelerado crecimiento de la econom赤a y la tentaci車n de ir m芍s all芍 hacia la exploraci車n de combustibles f車siles, incluso con la posibilidad de llevar el tema a un referendo nacional.
La duda no es del todo nueva, pero las tendencias globales, la discusi車n internacional y las circunstancias pol赤ticas internas la hacen m芍s expl赤cita que nunca para este peque?o pa赤s centroamericano que se sabe aplaudido por su apuesta medioambiental, pero tambi谷n examinado en tiempos de creciente preocupaci車n por el cambio clim芍tico.
De un lado, est芍n casi 50 a?os de una red de generaci車n el谷ctrica basada en plantas hidroel谷ctricas, m芍s proyectos secundarios de fuentes alternativas como la e車lica o la geot谷rmica. La ubicaci車n tropical y los altos vol迆menes de lluvias han permitido alcanzar en a?os recientes casi el 100% de producci車n de electricidad limpia, algo que a迆n repiten las autoridades del Gobierno de Rodrigo Chaves aunque en este primer trimestre del 2024, el 15% provino de plantas t谷rmicas abastecidas por derivados del petr車leo, debido a la reducci車n de lluvias provocada por el fen車meno climatol車gico El Ni?o.
Del otro lado, est芍 la tarea de dar energ赤a suficiente, asequible y estable a las industrias tradicionales y de tecnolog赤a m芍s reciente, en momentos en que crece la inversi車n extranjera y se impulsa la producci車n de microprocesadores ante un alto inter谷s de Estados Unidos. Las f芍bricas modernas no pueden apagarse ni un minuto.
El crecimiento industrial compromete a un modelo energ谷tico que, por su base y escala, se puede comparar con Islandia (donde predomina la geotermia), Nueva Zelanda (que coincide en el peso de hidroel谷ctricas) o Uruguay, donde ahora hay un fuerte impulso por la energ赤a del viento, explica a Am谷rica Futura Jos谷 Daniel Lara, ingeniero costarricense radicado en Estados Unidos como investigador en el Laboratorio Nacional Energ赤as Renovables (NREL), en Colorado. En Costa Rica, se suman dos particularidades: la previsi車n de que la demanda aumentar芍 m芍s de 10% para el 2027, y la necesidad de resolver el enorme gasto energ谷tico sucio por la flota vehicular que consume derivados de combustibles f車siles sin que haya una estrategia para desarrollar un transporte p迆blico atractivo.
Costa Rica le pide ayuda a Noruega
El problema ya estaba planteado, pero en 2023 del Gobierno de Chaves pis車 una l赤nea que en Costa Rica se consideraba prohibida y, de hecho, lo estaba por decretos de las 迆ltimas cinco administraciones: la posibilidad de extraer el gas natural o petr車leo que se supone puede haber en el subsuelo costarricense. Lo dijo primero un ministro de Transportes como si fuera una idea personal, pero pronto el presidente tom車 la palabra y cont車 que hab赤a pedido ayuda a Noruega para calcular el valor potencial de las supuestas reservas, como un primer paso para tomar la decisi車n de explorar o no. Su idea es analizar si es posible la explotaci車n para generar una riqueza que convierta a Costa Rica en pa赤s rico. ※Ser como Singapur§, dijo el mandatario.
En una reuni車n en la que particip車 el exministro de Ambiente y asesor de empresas petroleras estadounidenses Roberto Dobles, las autoridades costarricenses pidieron la ayuda a Noruega por la experiencia del pa赤s n車rdico en el 車ptimo aprovechamiento de sus recursos. Hasta ahora, Costa Rica compra todos los combustibles ya refinados a trav谷s de una entidad estatal con monopolio de importaci車n y distribuci車n. Pero el Gobierno costarricense ha mencionado la posibilidad de construir una refiner赤a de petr車leo en el Caribe y se deslig車 en diciembre de la declaratoria de una iniciativa internacional suscrita por el Gobierno anterior para erradicar la extracci車n de petr車leo y gas natural, llamada Beyond Oil & Gas Alliance (BOGA).
El argumento de las autoridades actuales fue que no era algo realista y que entorpec赤a otros acuerdos con el anfitri車n en la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Cambio Clim芍tico de 2023 (COP28), Emiratos ?rabes Unidos, naci車n con la que Costa Rica acaba de firmar el primer tratado comercial entre esa naci車n y una contraparte latinoamericana.
Despu谷s de siete meses, Noruega respondi車 con un ※no§ que inclu赤a un mensaje claro: el pa赤s n車rdico, que por 50 a?os se enriqueci車 con su industria extractivista, inform車 de que ha cerrado ya su programa de cooperaci車n internacional sobre petr車leo como parte de una estrategia general interna de diversificaci車n econ車mica y de avance hacia energ赤as alternativas. ※Sabemos que el mundo va a utilizar menos hidrocarburos en el futuro y el enfoque es buscar fuentes energ谷ticas renovables que no crean emisiones§, dijo en su visita la embajadora noruega Ragnhild Imerslund.
※Es un mensaje muy claro para el que quiera tomarlo§, dice el investigador Jos谷 Daniel Lara. ※En Costa Rica, no sabemos con certeza si hay o no esos recursos. Suponiendo que s赤, se debe advertir en una industria desde cero para ser competitivos. La verdad es que estar赤amos llegando tarde a la fiesta. Es como que alguien a los 45 a?os diga de un d赤a para otro que va a correr una marat車n y ganarla§, a?ade Lara sabiendo que el enfoque de las autoridades costarricenses contiene un elemento pol赤tico de promesa de generaci車n de riqueza, sobre todo en regiones costeras pobres.
Por eso, el mandatario Chaves dice que insistir芍 en buscar cooperaci車n para evaluar las presuntas reservas, pero no ha dicho con qu谷 gobiernos. Hay estudios de los a?os 80 que incluso los sectores interesados consideran poco 迆tiles. El presidente critica las posiciones ※progres§ y ※de izquierda§ de prohibir la industria extractivista por motivos ideol車gicos e incluso refuta el argumento de que hay que blindar el ecoturismo, que aporta el 8% del PIB basado en la imagen verde del pa赤s. ※?Qu谷 argumento dar赤an si el gas natural fuera el 200% del PIB por a?o? Uno tiene que basarse en datos, costos y beneficios§, dijo Chaves.
La posici車n oficial recibe apoyo de un sector de asociaciones empresariales, de la asociaci車n nacional de ge車logos y quiz芍s de una parte considerable de la poblaci車n. En 2022, una encuesta de la Universidad de Costa Rica (UCR) se?al車 que un 48,5% de los costarricenses aprobaba prohibir por ley la exploraci車n o explotaci車n de petr車leo y 45,6% prefer赤a dejar el port車n abierto. ※?No cree que hay que saber cu芍ntos recursos hay para que haya una discusi車n nacional y un tipo de referendo?§, dijo en una entrevista Franz Tatternbach, ministro de Ambiente y Energ赤a.
Un proyecto de ley busca frenar la explotaci車n petrolera
La discusi車n, sin embargo, va m芍s all芍 del Poder Ejecutivo, asociaciones empresariales y grupos ambientalistas. La Asamblea Legislativa tramita un proyecto de ley contrario al af芍n del Gobierno, pues pretende establecer por ley las moratorias a la exploraci車n que, v赤a decreto, han emitido las administraciones anteriores. El impulsor de la reforma legal es uno de los ocho legisladores oficialistas (entre 57 esca?os) llamado Manuel Morales, convencido de que ser赤an m芍s los peligros y perjuicios que los beneficios. Parece haber un buen ambiente para aprobarlo; ya pas車 un primer filtro en una comisi車n sobre asuntos de ambiente donde s車lo una diputada lo objet車, con el argumento de que en su regi車n (Caribe) la conservaci車n natural no ha ayudado a la poblaci車n a salir de la pobreza. Morales, sin embargo, sabe que, de aprobarse su proyecto, el presidente Chaves podr赤a vetarlo y obligar despu谷s a un resello con mayor赤a calificada, pero vuelve al tema de la imagen costarricense: ※No ser赤a una muy buena se?al la que d谷 el Gobierno Costa Rica ante otros pa赤ses§, opin車 el congresista.
El investigador Lara, que participa de un proyecto de planificaci車n de energ赤a solar con el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), prefiere apartarse de las razones de reputaci車n y de las invocaciones ambientalistas, aunque los razonamientos t谷cnicos conducen a la misma conclusi車n: al pa赤s no le conviene entrar en una posible actividad petrolera ahora que hasta las econom赤as petroleras est芍n buscando diversificarse, como la noruega y las de la pen赤nsula ar芍biga. Comprende que las motivaciones son econ車micas y pol赤ticas, no tanto de seguridad energ谷tica, pero finalmente se relacionan tambi谷n con el abastecimiento local.
※Igualmente, hay que buscar una soluci車n porque Costa Rica ya satur車 el potencial de fuente hidroel谷ctrica y esto se combina con situaciones clim芍ticas y longevidad del sistema§, comenta Lara, cr赤tico de la manera como se ha planificado en el pasado, sin considerar los a?os de d谷ficit de lluvias como fue 2023. En 2022, el 67% de la generaci車n ven赤a de las plantas hidroel谷ctricas, 14,7% de geotermia, 15% e車lico y la solar era insignificante. El aporte con plantas de derivados de petr車leo importados fue de 1,7% en ese a?o, pero para este primer trimestre de 2024 se multiplic車 por 10: un 17%.
Ahora es a迆n menos cierto que Costa Rica produce el 100% de sus energ赤a con fuentes limpias, como dicen en los discursos, aunque esa es a迆n la meta. Por eso, para los pr車ximos dos a?os, el ICE pretende invertir casi 550 millones de d車lares en proyectos renovables en conjunto con empresas privadas de generaci車n, anunci車 la agencia estatal en marzo. La planificaci車n es clave, subraya Jos谷 Daniel Lara en relaci車n a una tarea que no se ha hecho de manera precisa en el pasado y en la que ahora intenta colaborar para el impulso de la energ赤a solar. ※De eso se hablaba hace 20 a?os, s赤, pero ahora el momento parece m芍s decisivo y no hay tiempo para perder§.