Simuladores de vuelo en pistas clandestinas e IA: la batalla por las tierras ind¨ªgenas de la Amazonia tambi¨¦n es tecnol¨®gica

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Practicar aterrizajes arriesgados en pistas improvisadas desde detr¨¢s de una pantalla y acceder a internet de alta velocidad en las profundidades de la Amazonia: los mineros ilegales de Brasil aprovechan los avances tecnol¨®gicos para apoyar sus actividades, lo que plantea retos para la vigilancia y la protecci¨®n de los bosques, sobre todo en zonas remotas, como el territorio de los ind¨ªgenas yanomami, afectado por la crisis.

Sin embargo, estos mineros tambi¨¦n ven frustrados sus esfuerzos por los organismos de inspecci¨®n y las ONG, que contraatacan utilizando una tecnolog¨ªa igualmente nueva: la inteligencia artificial y un juego en l¨ªnea que utiliza im¨¢genes por sat¨¦lite y multiplica los esfuerzos para vigilar la deforestaci¨®n y la miner¨ªa ilegal.

En esta batalla tecnol¨®gica entre la preservaci¨®n y la destrucci¨®n del medio ambiente est¨¢ en juego una situaci¨®n urgente: la vida de casi 30.000 yanomami, que sufren por el avance de los mineros de oro ilegales, o garimpeiros, en su territorio, incursiones que est¨¢n trayendo enfermedades, desnutrici¨®n y violencia.

Una crisis humanitaria en curso

En enero de 2023, el Gobierno brasile?o declar¨® una emergencia de salud p¨²blica en el territorio yanomami, un ¨¢rea de m¨¢s de 9 millones de hect¨¢reas en los estados de Amazonas y Roraima, en la frontera con Venezuela. La declaraci¨®n se produjo tras descubrirse graves casos de desnutrici¨®n, malaria e infecciones respiratorias entre la poblaci¨®n como consecuencia de la contaminaci¨®n del agua y la deforestaci¨®n provocadas por la actividad minera ilegal. El Gobierno cre¨® un grupo de trabajo para expulsar a los mineros de las tierras yanomami y controlar la emergencia.

Sin embargo, apenas unos meses despu¨¦s, los garimpeiros volvieron. En marzo de este a?o, el Ministerio de Pueblos Ind¨ªgenas estim¨® que hab¨ªa 7.000 mineros activos en la zona. Como consecuencia, contin¨²a la destrucci¨®n del ambiente.

Los datos de Deter, el sistema de alerta de deforestaci¨®n del Gobierno federal, muestran que la miner¨ªa caus¨® la p¨¦rdida de 384 hect¨¢reas de vegetaci¨®n nativa en el territorio yanomami en 2023, m¨¢s del doble de las 188 hect¨¢reas registradas el a?o anterior.

En esta remota regi¨®n de la selva amaz¨®nica, de dif¨ªcil acceso y con r¨ªos y carreteras a menudo intransitables, los buscadores utilizan principalmente aviones para desplazarse. Para ello, sus pilotos deben arriesgarse en precarias pistas de tierra, que a veces miden menos de 300 metros. Las del aeropuerto de Congonhas, en S?o Paulo, en comparaci¨®n, se extienden m¨¢s de 1.000 metros. Cualquier maniobra err¨®nea puede costar la vida a la tripulaci¨®n, as¨ª como la p¨¦rdida de cualquier cargamento explotado ilegalmente, por lo que es necesario practicar a fondo el aterrizaje y el despegue en estas condiciones.

Han encontrado un hueco para esta pr¨¢ctica en el programa Flight Simulator de Microsoft. El software de pago del gigante tecnol¨®gico utiliza im¨¢genes de sat¨¦lite y la topograf¨ªa del territorio para simular situaciones reales para su base de usuarios, que abarca desde curiosos entusiastas del vuelo hasta pilotos profesionales.

Paulo Figueiredo, con el nombre de usuario Chockozzo, afirma en un foro de simuladores de vuelo que es hijo de un piloto que, entre los a?os 70 y 90, aterriz¨® en varias de las desafiantes pistas abiertas por la miner¨ªa en plena selva amaz¨®nica. Figueiredo cre¨® paquetes de simulador de vuelo de estas pistas clandestinas para que los usuarios pudieran descargarlos y utilizarlos en el programa, y subi¨® videotutoriales sobre la edici¨®n del software para a?adir las pistas.

Microsoft Flight Simulator permite a los usuarios ¡°descubrir y sentir realmente lo que se siente al volar¡± en estas zonas clandestinas, escribe en la descripci¨®n de su simulaci¨®n. No est¨¢ claro si la simulaci¨®n de Figueiredo se ha utilizado para apoyar alguna actividad ilegal.

El medio Dialogue Earth cruz¨® las referencias de las simulaciones de preinstaladas en el programa de Microsoft con las 1.269 pistas de aterrizaje clandestinas identificadas en 2022 por una investigaci¨®n conjunta de The Intercept Brasil y The New York Times. A partir de esto, descubri¨® al menos dos pistas de aterrizaje ilegales en tierras yanomami que se encuentran entre las disponibles para la formaci¨®n dentro del programa de Microsoft.

En el programa tambi¨¦n se pod¨ªa encontrar una tercera pista, anteriormente legalizada, que perdi¨® su registro en marzo de este a?o. La Agencia Nacional de Aviaci¨®n Civil (Anac) asegura que la pista de aterrizaje se hab¨ªa dado de baja debido a la falta de un plan de protecci¨®n para su zona circundante. Sin embargo, las im¨¢genes de sat¨¦lite de abril de 2024, inspeccionadas por este medio, muestran una explotaci¨®n minera a menos de un kil¨®metro de ella.

La pista est¨¢ cerca de la aldea de Waik¨¢s, situada a orillas del r¨ªo Uraricoera, uno de los principales objetivos de la miner¨ªa ilegal en la zona yanomami. Anteriormente utilizada por la poblaci¨®n, la pista fue tomada por los prospectores, seg¨²n J¨²lio Ye¡¯kwana, presidente de la Asociaci¨®n Wanasseduume Ye¡¯kwana, que representa a personas del territorio.

Seg¨²n Ye¡¯kwana, los propios ind¨ªgenas informan a las autoridades siempre que hay una pista ilegal reci¨¦n abierta en medio del bosque. ¡°Pero es un trabajo arriesgado porque los mineros podr¨ªan estar all¨ª cuando vayamos a comprobar la pista¡±, dice.

Ye¡¯kwana se?ala que la actividad podr¨ªa mejorarse con ayuda tecnol¨®gica. ¡°Queremos formar a j¨®venes ind¨ªgenas para que esta vigilancia pueda hacerse de forma m¨¢s segura, quiz¨¢ con el uso de drones¡±, afirma. La vigilancia mediante drones ya se est¨¢ llevando a cabo en la tierra ind¨ªgena Uru-Eu-Wau-Wau, en la Amazonia brasile?a, en el estado de Rond?nia, al sur del territorio yanomami.

Este medio se puso en contacto tanto con Microsoft como con Figueiredo para comentar las cuestiones planteadas en este art¨ªculo, pero no se hab¨ªa recibido respuesta en el momento de la publicaci¨®n. En un comunicado, la Polic¨ªa Federal reconoci¨® que la sofisticaci¨®n de las tecnolog¨ªas utilizadas en las actividades delictivas exige que intensifique sus acciones de represi¨®n.

Starlink en alza

Viajar no es la ¨²nica dificultad dentro de este remoto territorio: la comunicaci¨®n tambi¨¦n se ve obstaculizada y, durante mucho tiempo, se realizaba esencialmente a trav¨¦s de radioaficionados. Pero recientemente han empezado a aparecer antenas de Internet sat¨¦lite en manos de los buscadores de oro en tierras yanomami y en otras reservas amaz¨®nicas.

Estev?o Senra, investigador de la ONG Instituto Socioambiental (ISA) que trabaja con los yanomami, explica que internet es fundamental para la existencia de un garimpo, o campamento minero informal: ¡°Sirve para reclutar gente, organizar la log¨ªstica del garimpo, garantizar los suministros y eludir la inspecci¨®n¡±.

Internet por sat¨¦lite de alta velocidad mejora las capacidades de comunicaci¨®n y coordinaci¨®n de los mineros ilegales, en particular a trav¨¦s de grupos de WhatsApp. Esta mayor conectividad les permite eludir las fuerzas de seguridad con mayor eficacia, lo que puede aumentar los riesgos para los inspectores que trabajan para combatir estas actividades en regiones remotas.

La Polic¨ªa Federal asegura que hasta 2023 hab¨ªa incautado a los garimpeiros m¨¢s de 50 accesorios para permitir conexiones r¨¢pidas en territorio yanomami. Seg¨²n la fuerza p¨²blica, el uso de esta tecnolog¨ªa ¡°impone m¨¢s desaf¨ªos¡± a los ¨®rganos de control y pone ¡°en mayor riesgo a los servidores p¨²blicos¡±.

En la actualidad, los buscadores acceden principalmente a Internet por sat¨¦lite operado por Starlink, la empresa propiedad del multimillonario estadounidense Elon Musk, y el n¨²mero de usuarios se ha disparado en Brasil. En enero de 2023, hab¨ªa 15.000 antenas Starlink registradas en el pa¨ªs; en marzo de 2024, la cifra hab¨ªa aumentado a m¨¢s de 155.000, con m¨¢s del 40% en los estados de la Amazonia, seg¨²n un an¨¢lisis de los datos de la Agencia Nacional de Telecomunicaciones (Anatel).

El Estado de Roraima, en el que se encuentra la mayor parte del territorio yanomami, registr¨® un salto de 148 antenas Starlink activadas en enero de 2023 a 4.761 unidades en marzo de 2024, seg¨²n los datos de Anatel, gestionada por el Gobierno federal. Amazonas, que tambi¨¦n alberga parte de la reserva ind¨ªgena, fue el Estado con mayor n¨²mero de activaciones, con casi 19.000 nuevas antenas en funcionamiento hasta la fecha.

Senra se?ala que las operaciones de vigilancia dirigidas por la polic¨ªa federal en el territorio ya hab¨ªan encontrado dispositivos de internet por sat¨¦lite conectados a garimpos en 2021, pero que el uso de Starlink ha ido superando a sus competidores. ¡°Starlink ha reducido mucho el coste de este internet, y la calidad de la se?al es mejor¡±, afirma el investigador.

Pero considera que el acceso a Internet de alta velocidad tambi¨¦n ha aportado beneficios al pueblo yanomami. ¡°Internet siempre ha sido un problema para la Amazonia en general¡±, se?ala Senra. ¡°Esta conectividad tiene su lado bueno, porque hay escuelas ind¨ªgenas que la utilizan para la ense?anza a distancia y equipos sanitarios para emergencias¡±.

IA y sat¨¦lites contra la deforestaci¨®n

Cuando eligi¨® estudiar ingenier¨ªa inform¨¢tica, Stefany Pinheiro nunca imagin¨® que utilizar¨ªa sus habilidades trabajando con algoritmos para proteger el medio ambiente. Pero eso es exactamente lo que est¨¢ haciendo esta joven de 25 a?os con PrevisIA, una plataforma lanzada en 2021 por su equipo en la ONG Imazon, que utiliza la inteligencia artificial para ayudar a combatir la deforestaci¨®n.

¡°Estamos produciendo tecnolog¨ªa punta en nuestra regi¨®n¡±, afirma Pinheiro, que vive en Bel¨¦m, el municipio amaz¨®nico que acoger¨¢ la conferencia sobre el clima COP30 el a?o que viene.

La organizaci¨®n calcula que la herramienta tiene un ¨ªndice de precisi¨®n del 70% a la hora de identificar zonas con riesgo de ser deforestadas al a?o siguiente. Seg¨²n Pinheiro, esta evaluaci¨®n tiene en cuenta factores como la proximidad a las carreteras, en torno a las cuales se produce el 95% de la deforestaci¨®n, y las tierras ind¨ªgenas, que, por el contrario, contribuyen a proteger los bosques.

Mientras tanto, ahora existe una forma de que el p¨²blico ayude a identificar pistas de aterrizaje clandestinas en el Amazonas. Greenpeace ha creado un juego llamado Flying Guardians, basado en una modificaci¨®n independiente de Microsoft Flight Simulator, en el que se invita a los jugadores a localizar dichas pistas de aterrizaje en el Amazonas mediante im¨¢genes por sat¨¦lite actualizadas en tiempo real.

Un mes despu¨¦s del lanzamiento del juego en abril, los jugadores se?alaron m¨¢s de 250 de estas pistas en tierras ind¨ªgenas yanomami y munduruku. La organizaci¨®n -que no revela otras estad¨ªsticas relacionadas con el juego, como los datos demogr¨¢ficos de los usuarios- afirma que est¨¢ preparando informes basados en los descubrimientos de los jugadores para compartirlos con las autoridades.

¡°Creemos que es una forma de llamar la atenci¨®n de un p¨²blico diferente sobre cuestiones que dan prioridad al medio ambiente¡±, afirma Jorge Dantas, portavoz de Greenpeace. ¡°De esta forma, nuestro mensaje llega m¨¢s lejos¡±.