Sudam¨¦rica: cada vez m¨¢s seca, m¨¢s caliente y m¨¢s inflamable

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Hace poco, Sudam¨¦rica estaba en llamas. Los incendios forestales que sumaban 409.099 para septiembre de este a?o, seg¨²n el Instituto Brasile?o de Investigaciones Espaciales (INPE), dejaron tras de s¨ª un reguero de cenizas y un pico de emisiones que potencian el cambio clim¨¢tico. En lo que va del a?o, dicen datos de Copernicus, Brasil gener¨® m¨¢s de 180 megatoneladas de di¨®xido de carbono, mientras la cifra para pa¨ªses como Bolivia es de 30. No se trata de algo anecd¨®tico. Lo que hemos visto y escuchado tambi¨¦n fue confirmado por un estudio cient¨ªfico, publicado en Communications Earth and Environment, que desde su mismo t¨ªtulo advierte que ¡°Sudam¨¦rica es cada vez m¨¢s c¨¢lida, seca e inflamable¡±.

El subcontinente en general ha tenido un aumento de temperatura similar a la trayectoria global. Sin embargo, hay tres regiones a las que los investigadores les pusieron la lupa porque ya hab¨ªa se?ales de que estaban viviendo sequ¨ªas, altas temperaturas y temporadas de incendios m¨¢s pronunciadas: el Gran Chaco, el norte de la Amazonia y la cuenca de Maracaibo. Se trata de zonas que, o bien han sufrido grandes cambios en el uso del suelo, o han tenido p¨¦rdidas masivas de lluvias en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

¡°Mientras en El Chaco y en la cuenca de Maracaibo estas condiciones se explican, en principio, porque han sido muy intervenidas¡±, comenta Ra¨²l R. Cordero, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Santiago de Chile, en la Amazonia las mismas part¨ªculas generadas por los incendios hacen que haya poca nubosidad y, por ende, llueva poco, generando una suerte de c¨ªrculo vicioso.

Es m¨¢s, seg¨²n encontr¨® el estudio, en estas tres zonas de Sudam¨¦rica, el n¨²mero de d¨ªas al a?o que cumplen esas condiciones meteorol¨®gicas extremas (sequ¨ªa, calidez e inflamabilidad), es tres veces superior al resto del subcontinente. Otra forma de entender este resultado de la investigaci¨®n ¨C que analiz¨® las condiciones de todos los d¨ªas del a?o entre 1971 y 2022 -, es que mientras el n¨²mero de d¨ªas al a?o que cumplen estas tres condiciones a nivel del subcontinente es menos de 20, en el Gran Chaco, la cuenca de Maracaibo y el norte de la Amazonia aumenta a 70 d¨ªas al a?o.

¡°Encontramos que estos patrones tienen una fuerte correlaci¨®n con el fen¨®meno de La Ni?a y El Ni?o¡±, tambi¨¦n asegura Cordero. ¡°La cuenca del Amazonas tiende a ser m¨¢s seca durante El Ni?o, mientras sucede lo contrario con el Chaco¡±. Por eso, este a?o - sospecha - fue tan catastr¨®fico para la regi¨®n. La transici¨®n entre El Ni?o y La Ni?a ha puesto las condiciones para que las dos regiones sean inflamables al mismo tiempo.

Pero lo anterior no explica por s¨ª solo por qu¨¦ la regi¨®n est¨¢ m¨¢s c¨¢lida, m¨¢s seca y m¨¢s inflamable. Detr¨¢s de la predisposici¨®n a las altas temperaturas y a estas condiciones, comenta Cordero, est¨¢ el cambio clim¨¢tico. ¡°Esta crisis es la que, probablemente, lleva a que haya una tendencia al alza en las condiciones que favorecen los incendios catastr¨®ficos. Mientras El Ni?o y La Ni?a siguen modulando la variabilidad interanual¡±.

Cordero no solo ha escrito investigaciones sobre los incendios en Sudam¨¦rica, sino sobre otros eventos clim¨¢ticos extremos. A principios de a?o, junto a sus colegas, public¨® un art¨ªculo sobre las condiciones que llevan a que Chile sea inflamable, justo cuando se estaban viviendo los mortales incendios en ese pa¨ªs. ¡°Fue una coincidencia, pero ahora tenemos que tener cuidado sobre lo que escribimos¡±, dice en broma. Y no. No es que ¨¦l y su grupo de investigaci¨®n sean una suerte de pitonisos, sino que ya estamos viviendo las consecuencias del cambio clim¨¢tico: unas sobre las que la ciencia lleva varios a?os advirtiendo.