Un grupo de cient¨ªficos alerta contra el ¡°exceso de confianza¡± en la captura del CO? para revertir el calentamiento

Un grupo de 30 cient¨ªficos ha publicado este mi¨¦rcoles un art¨ªculo en la revista Nature en el que se advierte de los riesgos de rebasar el l¨ªmite de calentamiento de los 1,5 grados Celsius aunque luego se logre volver a bajar de esa barrera. Alertan tambi¨¦n del ¡°exceso de confianza¡± en las t¨¦cnicas de captura del di¨®xido de carbono de la atm¨®sfera para lograr ese objetivo. Y apuntan a que, aunque se lograra bajar de los 1,5 grados tras una superaci¨®n puntual, eso tendr¨ªa impactos irreversibles en el planeta (como el incremento del nivel del mar) y da?os socioecon¨®micos sobre todo en las poblaciones con menos recursos que tampoco se podr¨ªan revertir.

1,5 grados es una de las cifras m¨¢gicas cuando se habla de pol¨ªticas contra el cambio clim¨¢tico y acuerdos internacionales. Hace referencia al objetivo m¨¢s optimista que se estableci¨® cuando se firm¨® en 2015 el Acuerdo de Par¨ªs. Ese pacto tiene como meta m¨¢s ambiciosa lograr que el conjunto de los pa¨ªses del mundo reduzcan de tal forma sus emisiones de gases de efecto invernadero que a finales de este siglo el aumento de la temperatura del planeta se quede por debajo de los 1,5 grados Celsius tomando como referencia los niveles preindustriales. En estos momentos el calentamiento est¨¢ ya en alrededor de 1,2 grados, y los recortes de emisiones llevados a cabo y los previstos por los gobiernos llevar¨ªan a sobrepasar claramente la barrera de los 1,5, que es el l¨ªmite consensuado por los cient¨ªficos como el m¨¢s seguro para el planeta y la humanidad.

Ante ese escenario de superaci¨®n, el IPCC ¡ªel panel internacional de expertos que peri¨®dicamente analizan toda la literatura cient¨ªfica para sentar las bases sobre el cambio clim¨¢tico bajo el paraguas de la ONU¡ª planteaba en su ¨²ltimo informe como alternativa m¨¢s optimista que se produzca una superaci¨®n puntual y luego conseguir volver a los 1,5 grados o menos.

Para ello la captura del di¨®xido de carbono (CO?), el principal de los gases de efecto invernadero, es una pieza central, ya sea ampliando la superficie forestal o con tecnolog¨ªas que permitan atrapar de la atmosfera esas emisiones para luego almacenarlas. Pero, seg¨²n los autores de esta investigaci¨®n, en esos escenarios de rebasamiento del l¨ªmite solo de forma puntual gracias a la captura del carbono existe un ¡°exceso de confianza¡± porque hay dudas sobre si realmente se pueden llevar a cabo ¡°de manera sostenible las grandes cantidades de eliminaci¨®n de CO?¡± que se necesitar¨ªan, seg¨²n Carl-Friedrich Schleussner, el cient¨ªfico que ha coordinado esta investigaci¨®n. ¡°Revertir el calentamiento requiere la eliminaci¨®n activa de di¨®xido de carbono de la atm¨®sfera¡±, insiste. Y en el estudio publicado en Nature se identifican al menos cinco casos en los que se peca de exceso de confianza. Por ejemplo, hay dudas sobre si las soluciones tecnol¨®gicas est¨¢n realmente disponibles, tambi¨¦n ¡°incertidumbres y exceso de confianza¡± sobre la capacidad de almacenamiento geol¨®gico del carbono extra¨ªdo de la atm¨®sfera y sobre el potencial de las ¨¢reas forestales para atrapar y retener el CO?, porque ya hay estudios que apuntan a que el cambio clim¨¢tico tambi¨¦n est¨¢ afectando esta capacidad de los sistemas naturales para ello.

Ante este panorama, el estudio concluye que ¡°solo a trav¨¦s de reducciones ambiciosas de emisiones en el corto plazo podemos reducir de manera m¨¢s efectiva el riesgo del cambio clim¨¢tico¡±, sostiene Joeri Rogelj, otro de los autores del art¨ªculo y miembro del Instituto Grantham del Imperial College de Londres. Es decir, lo que se debe hacer es evitar expulsar el di¨®xido de carbono (lo que implica reducir al m¨¢ximo el uso de los combustibles f¨®siles) para tener que recurrir lo m¨ªnimo posible luego a la extracci¨®n de este gas de la atmosfera una vez emitido.

Pero el estudio no solo pone en el punto de mira ese ¡°exceso de confianza¡± en la captura del CO?, tambi¨¦n incide en los impactos irreversibles que la superaci¨®n temporal de la barrera de los 1,5 grados provocar¨ªa. ¡°Incluso si se vuelven a bajar las temperaturas, el mundo resultante no ser¨¢ el mismo que si no se hubiera excedido ese l¨ªmite¡±, resumen los autores.

Uno de los ejemplos claros es la subida del nivel del mar, explica Schleussner: ¡°debido a la naturaleza acumulativa del aumento del nivel del mar en respuesta a la temperatura, cualquier rebasamiento dejar¨¢ un legado que ser¨¢ irreversible¡±. Porque ese incremento procede del deshielo de unas gigantescas masas que se formaron durante periodos mucho m¨¢s fr¨ªos. Los autores tambi¨¦n analizan la irreversibilidad de ¡°la p¨¦rdida de permafrost y turberas¡±, que a su vez generan una emisiones de di¨®xido de carbono y metano que contribuyen m¨¢s a incrementar el calentamiento.

¡°En conclusi¨®n, el conocimiento cient¨ªfico bien establecido muestra que los riesgos a los que se expone el mundo durante un rebasamiento son mucho mayores de lo que se reconoce¡±, afirma Rogelj. Por ello, son necesarios nuevos compromisos de recortes de las emisiones de los pa¨ªses. Este estudio llega a un mes del inicio de la cumbre del clima de la ONU, que este a?o se celebra en Bak¨², la capital de Azerbaiy¨¢n. Rogelj aboga por que la ¡°urgencia¡± por actuar se materialice en las decisiones y los textos que salgan de esa cita. Por ejemplo, que se vuelva a reforzar el llamamiento a dejar atr¨¢s los combustibles f¨®siles, como ocurri¨® el pasado a?o en Dub¨¢i. La cumbre de este a?o debe allanar el camino para que en 2025 todos los pa¨ªses presenten nuevos planes de recorte que acerquen al mundo al objetivo de los 1,5 grados.

Captura sostenible del di¨®xido de carbono

Pese a que los autores resaltan ese exceso de confianza en la captura del di¨®xido de carbono, no rechazan que finalmente se deba usar para determinados casos en los que es realmente complicado evitar las emisiones. De hecho, admiten que ¡°se necesita una capacidad de eliminaci¨®n de carbono¡±, pero ¡°ambientalmente sostenible¡±.

Rogelj pone como ejemplo la reforestaci¨®n como soluci¨®n de almacenaje natural del CO? (ya que la vegetaci¨®n atrapa el carbono). ¡°Estamos empezando a utilizar la tierra exclusivamente para la gesti¨®n del carbono, y esto puede entrar en conflicto con otras funciones importantes de los suelos, ya sea sobre la biodiversidad, la producci¨®n de alimentos...¡±. Por lo tanto, los autores recalcan que la captura y almacenaje del di¨®xido de carbono a gran escala deber¨¢ tener en cuenta los impactos colaterales que genere para ser sostenible.