La Corte Suprema declara ¡°inconstitucional¡± el contrato minero que provoc¨® masivas protestas en Panam¨¢

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Este martes, el d¨ªa en el que Panam¨¢ celebra 200 a?os de independencia, los paname?os se despertaron con la noticia de que la Corte Suprema declar¨® ¡°inconstitucional¡± la pol¨¦mica ley 406 por unanimidad. La normativa, aprobada el 20 de octubre, permit¨ªa la concesi¨®n por 20 a?os prorrogables a la filial de First Quantum Minerals, una empresa canadiense, que explota la mayor mina de cobre a cielo abierto de Centroam¨¦rica desde 1997. Los impactos ambientales y la escasa discusi¨®n social previa desataron protestas masivas durante m¨¢s de un mes. Miles de manifestantes paralizaron el pa¨ªs pidiendo el cierre de la empresa, ubicada en un espacio protegido.

Con la decisi¨®n de los tribunales, esta ley queda ¡°expulsada del sistema normativo¡±, seg¨²n inform¨® la presidenta de la Corte, Mar¨ªa Eugenia L¨®pez Arias. ¡°Esta es otra independencia igual de importante¡±, explica Serena Vamvas, activista ambiental. ¡°Estamos festejando la independencia de otro enclave colonial que nos estaban colocando. Pero el poder emana del pueblo¡±, asegur¨®.

Por su parte, el presidente Laurentino Cortizo escribi¨® en su cuenta de la red social X ¡ªantes Twitter¡ª que recibe y acata la decisi¨®n de la Corte Suprema. ¡°Reitero a mi pa¨ªs mi total convicci¨®n sobre el valor de la justicia como columna vertebral de la democracia¡±, escribi¨®. First Quantum Minerals asegura haber ¡°escuchado el clamor popular¡± e informa en un comunicado que se mantendr¨¢ atenta al ¡°di¨¢logo constructivo¡± para definir el curso que tambi¨¦n satisfaga ¡°los intereses y expectativas leg¨ªtimas que emergen de una inversi¨®n realizada con buena fe en Panam¨¢¡±. La firma ha recordado tambi¨¦n que cuenta con una plantilla de m¨¢s de 7.000 empleados y que, seg¨²n el comunicado, aporta 50 millones de d¨®lares semanales. En cuanto a los da?os medioambientales y la falta de transparencia que han denunciado las organizaciones de la sociedad civil durante a?os, la empresa lo niega todo y asegura que la firma del contrato fue el resultado de un proceso de negociaci¨®n ¡°largo y transparente¡± con el objetivo de ¡°fomentar beneficios econ¨®micos mutuos, garantizar la protecci¨®n del medio ambiente y el apoyo a la conservaci¨®n de la biodiversidad¡±.

El fallo de la Corte atiende a dos demandas admitidas a tr¨¢mite (de las decenas presentadas). Una de ellas fue interpuesta por el abogado Juan Ram¨®n Sevillano Callejas, y va en contra del art¨ªculo 1 de la ley, que se refiere a la aprobaci¨®n o desaprobaci¨®n en la Asamblea Nacional de Panam¨¢, en los contratos que el Estado sea parte o tenga inter¨¦s, pero cuya celebraci¨®n no est¨¦ reglamentada previamente, entre otras consideraciones, seg¨²n la gaceta oficial con la ley. La otra demanda fue presentada por la abogada activista Marta Cornejo, una de las caras m¨¢s reconocidas en las protestas contra el extractivismo minero en el pa¨ªs. ¡°Seguiremos vigilantes¡±, anunci¨® a medios locales, rodeada de decenas de manifestantes que ondeaban banderas paname?as, celebraban y rezaban a puertas de la Corte.

Se espera que esta decisi¨®n ponga fin a la crisis desatada por la aprobaci¨®n expr¨¦s del contrato que ha dejado cuatro muertos, varios heridos, un paro docente -que dej¨® sin clases en el ¨²ltimo mes a cerca de 800.000 estudiantes- y un descalabro econ¨®mico por los bloqueos de v¨ªas liderados por grupos ind¨ªgenas y sindicatos. Esta es la mayor protesta pac¨ªfica del pa¨ªs de las ¨²ltimas d¨¦cadas, a pesar de que la respuesta policial fue tildada de ¡°excesiva¡± por la Defensor¨ªa del Pueblo. Tras el fallo de la Corte, varios ciudadanos han empezado a desbloquear todas las v¨ªas cerradas por las protestas. ¡°?Ganamos!¡±, se dicen unos a otros.

Dos d¨ªas antes de conocer la resoluci¨®n de la Corte, el ministerio de Comercio e Industrias de Panam¨¢ cont¨® en sus redes que las empresas First Quantum Panam¨¢, Minera Panam¨¢ y Franco-Nevada Corporation hab¨ªan enviado dos notificaciones de intenci¨®n de presentar demandas arbitrales contra la Rep¨²blica de Panam¨¢ ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones Bajo el Tratado de Libre Comercio entre Panam¨¢ y Canad¨¢. ¡°Panam¨¢ afirma que ha cumplido con todas sus obligaciones bajo el derecho internacional y el derecho paname?o y est¨¢ preparada para defender los intereses nacionales¡±, conclu¨ªa el comunicado. La compa?¨ªa minera respondi¨® la noche del lunes al comunicado, asegurando que el objetivo de la notificaci¨®n era ¡°meramente cumplir con formalidades¡± con el prop¨®sito de abrir un periodo de di¨¢logo de al menos 90 d¨ªas. Esta petici¨®n de di¨¢logo fue tildada por Cornejo como ¡°una total falta de respeto a la normativa paname?a¡±. ¡°No se va a negociar absolutamente nada con ninguna minera. No se pueden dar concesiones nuevas¡±, dijo a medios locales.

Aunque se trata de un proyecto minero que comenz¨® a funcionar en 1997, el contrato fue declarado como inconstitucional por la Corte Suprema de Justicia en 2017 por fallas en el debido proceso. Con la firma del nuevo contrato ley en octubre, el Gobierno obvi¨® esta decisi¨®n y dio carta libre para seguir explotando la mina hasta por 40 a?os m¨¢s. El miedo de la ciudadan¨ªa es que esta resoluci¨®n vuelva a ser ignorada. ¡°En 2017, tardaron casi cuatro a?os en incorporarla a la gaceta oficial¡±, denuncia Vamvas. ¡°Tenemos que seguir vigilantes, pero esta es la victoria del pueblo¡±.